老赵再迁洺州（今河北永年县）团练使郭进为防御使，充西山（今太原西北）巡检。郭进在征泽潞之战中，屡立战功。
老赵从前方得到消息，知道北汉援兵也在南下。
老赵经由长考，决计御驾亲征。据宋人王君玉笔记《国老谈苑》，太祖征潞州前，下诏要赵光义和赵普等人留后于京师。赵普私自来到赵光义府邸说：“我赵普托迹诸侯之间十五年，现在潞州贼众势力正盛，君主有事，是臣子效命之日，期待您能帮我启奏陛下，臣愿意军前效力。”
赵光义就来见老赵，请赵普与老赵一起出征。
老赵听说赵普要来军前效力，笑道：“赵普那小身子骨，穿得了甲胄吗？”但他还是带上了赵普。并因此对赵光义说：“是行也，朕胜则不言，万一不利，我将使赵普分兵守河阳，别作一家计度。”
我这次出行，胜利了，就不说了；万一有不利，我会带着赵普分兵河阳，到那时，再做计较。你要有准备。
战前跟自家兄弟说这个话，证明老赵对取胜李筠，并无十分把握。由此也可以见此役充满变数。
老赵集结起大宋最为精锐的禁军，开始北征。
几天后，李筠也得到消息：大宋名将石守信与高怀德自西南一偏进军，现任大宋最高司令长官殿前都点检的慕容延钊，以及彰德军留后王全斌自东北一偏进军，当今新科皇帝赵匡胤自西南一偏进军，据说陕西藩镇也有集结，正待东进支援老赵。四个方向来敌都是当今大宋一等一的军事武装力量。
李筠大约没有料到老赵几乎会倾全国之兵来征讨他这一个僻处山西的昭义军潞州城！心下不禁有了恐慌。但他很快恢复镇定。他开始收缩兵力，退居太行山内地的泽州城。
老赵闻讯也稍稍心安。他不希望在中原地区与李筠决战，那样风险太大，而且叛军一旦出现在京师附近，太容易给人造成一种假象——仿佛大宋正在叛军的征讨中求生。那是老赵不愿意看到的。就这个格局看，闾丘仲卿的意见确有价值。李筠大军如果一旦出现于洛阳，摇动天下人心是非常可能的。那时节，后周柴荣过去的宿将将会如何响应李筠，都是未知数。现在，李筠偏居于泽潞，就是已知数了。天下不会因此而动摇。
御驾很快到达荥阳。
在这里，老赵召来西京留守向训聊天。向训劝皇上急过黄河、逾太行，乘李筠未集而击之。要是在此地稽留过久，则李筠兵锋会愈加炽盛。
恰好争取到随军的枢密直学士赵普也说：“潞州贼还以为咱们大宋，国家新造，肯定不能出征。咱们若是倍道兼行，掩其不备，可一战而克。”
向训乃是后周时的一代名将，老赵对他的意见很敬重；赵普乃是跟随多年的掌书记，有远谋，老赵对他的意见也很看重。史称“上纳其言”。
于是，老赵迅即拔营，渡过黄河，进入晋南太行山区。
山路难行，险峻多石。老赵身先士卒，在马上负石，扔到大路一侧。将士们受到激励，纷纷负石开路，数万将士们背负石头扔到路旁清道，一日间平出大道一条。《宋史》的说法是：“山路险峻多石不可行，太祖先于马上负数石，群臣六军皆负之，即日平为大道。”
老赵急行军，直趋泽州。
随后，赵匡胤出现在泽州之南。
石守信、高怀德也几乎同期到达。
昭义军的将士没有想到，当今天子居然一夜之间出现在泽州，不禁士气大跌！而宋军士气正旺。
李筠却负气恃勇，出城来战。
泽南，一场近于遭遇的决战，击溃了李筠数万之众，俘获三千余人。北汉援军大部战死，包括监军卢赞。老赵还擒获了河阳节度使范守图。
李筠跑回泽州城内固守。
老赵列栅围城。
潞州城破李筠赴死
宋师四面合围，李筠大势已去，他的部下自三晋各地来降老赵，李筠已经成为孤家寡人，举目望去，再无外部支持力量。战役比老赵想象的要顺利得多。
但李筠困兽犹斗，亲自指挥小城三军全部走上城堞守卫，数日，老赵未能攻下这个小城。而眼下，京师空竭，南方的李重进正在跃跃欲试中。
李筠寄希望于劳师远征的宋兵疲沓生变，更寄希望于天下藩镇知有此役，能人存幸心，起兵反宋。各地烽烟一起，老赵必定相持不下。一俟宋兵退去，重新打理三晋大地，还有东山再起之机。
老赵心焦，三军鼓噪攻城之际，召心腹马全义至御榻前赐食问计。
马全义，曾在后周时代屡立战功，禅代后，任内殿直都知、控鹤左厢都校，领果州团练使。这是一个智勇双全的人物。老赵当年训练殿前诸班军士，他是最早的亲信之一。面对老赵的焦虑，马全义明白攻城受挫，实在是源于将士敢死精神不足。而老赵问计于他，也实在是希望他能有所作为。
他对老赵说：“李筠困守孤城，我军如果合力急攻，可以立刻将他歼灭；若果兵势一缓，正好投合了敌人的奸谋。所以，要速战！”
老赵说：“这正是我的意思。”
于是马全义组织敢死战士数十人，口衔短刀，攀爬云梯，冒矢乘城，越堞而上。城门楼子上有了短兵相接。
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