老赵即命户部员外郎、知制诰王祜速来权知潞州。王祜来后，当即制定规则，组织精干，发遣车乘，行路无阻。老赵想想，随军也需要粮草调度，就命枢密直学士赵逢为随驾转运使，铸了印鉴赐给他。
宋人魏泰《东轩笔录》说，“太祖圣性至仁，虽用兵，亦戒杀戮”。这一次亲征太原，道经潞州的麻衣和尚院，老赵就曾躬祷于佛前曰：
此行止以吊伐为意，誓不杀一人！
这一次北征只有讨伐为主，发誓绝不杀一个无辜者！
所谓“不杀一人”，不是一个人不杀，而是一个无辜不杀。
北汉主刘继元派遣侍卫都虞候、侍卫亲军及宫廷卫队的高级指挥官刘继业等人屯兵团柏谷。
北汉宫廷卫队指挥使陈廷山领数百骑在团柏口侦逻，正赶上宋师李继勋前军来到，陈廷山当即率所部投降。刘继业等见宋师正盛，知众寡不敌，领兵奔还晋阳（今太原）。刘继元大怒，罢刘继业等人兵权。
李继勋等大军到达太原城下。
当时契丹使者内侍韩知璠来晋阳册命刘继元为帝，晋阳于是夜开北门放韩知璠进城。第二日，置宴，群臣都来参加。宰相郭无为忽然在庭中大哭，并拔出佩刀来自刺。刘继元降尊纡贵，亲自快步走下台阶，拉着他的手让他入座。郭无为道：“奈何以孤城抵抗百万之师啊！”事后猜想，郭无为此举大概是想以此来动摇国人之心，为将来归附大宋累积资本。
赵匡胤驻跸潞州第十八天，捉住一个北汉特务，老赵亲自问他城中状况。这个特务很会说话，他说：“城中士庶遭受刘氏荼毒很久了，日夜盼望车驾，只恨来晚！”老赵听后大笑，给他衣服放他走了。
正月的一天，车驾进驻太原城下。两天后，开始在太原南筑长连城，工程浩大，又遣使发太原诸县民工数万人赴城下。这一招，老赵应该是在郭威那里学来。郭威当年讨李守贞，就用了城外筑城的方法，将李守贞生生困死。那时，年轻的赵匡胤刚刚从军，正在郭威部下。
不久，闻听大宋皇帝亲征太原，北汉不少官员开始来降，老赵一律好言慰抚，有赏赐。同时，又分派李建勋军于城南，赵赞军于城西，曹彬军于城北，党进军于城东，总为四寨围逼敌城。
一天黄昏，北汉兵突出城门，偷偷来犯西寨。赵赞率众与战，有飞来弩矢穿透了赵赞的一只脚。赵赞力战，北汉兵不退。形势似乎不妙。当时党进正派东寨都监李谦溥在西山伐木用来做军需，李谦溥远远地听到战鼓声，知道有战事。虽然此地不是他的营栅所在，虽然他也没有得到上级党进的命令，但他还是率领砍柴的部下兵士前来参战。此役，在李谦溥乃是偶然参战，但在战场上，对敌方、我方而言，这就是一支“奇兵”。奇兵突起，对两阵中敌方，就是一种震撼，对我方，则是一种激励。宋师见有援兵，士气大振；北汉兵见赵赞“有备”，随即仓皇退去。
老赵听说西线有战事，急忙率众来援，到了战场，敌兵已退。听说有“援兵”，就来检阅，但一看这些“援兵”，并非“精甲”，都是穿着很随便的士卒，一问，才知道是李谦溥的“砍柴兵”。老赵非常高兴。
大宋福将党进
当天，北汉名将刘继业又率突骑数百人来犯东寨。
这就犯到了党进驻守的地盘。
党进跃马挺身来斗刘继业，刘继业不敌，败退，党进紧追，麾下数人跟随。刘继业跑到壕沟深草中藏匿，北汉兵从城楼上望见，不敢开城门，从城上射箭救援。又从城楼垂下一根绳子，刘继业抓住这根绳子爬上城去，这才得以逃脱。
党进乃是大宋一员福将，此人可能有契丹血统，但后晋时期就已经活跃于中原，后周时为铁骑都虞候。他虽然没有显赫的战功，但他参与的所有战阵都是赢家，几乎没有打过败仗，宋人文莹《玉壶清话》说起居舍人辛仲甫出使契丹，契丹主问他：“你们中朝那个叫党进的家伙，真是一员骁将啊！请问，你们那里像党进这样的人物有多少？”契丹主的意思是，党进之所以厉害，是因为他属于我们契丹族群，而中国没有这样的人物。辛仲甫回答道：“像党进这样的人物，鹰犬驽材而已，我朝行伍中，像他这样的人物不可胜数。”辛仲甫巧对，算是折冲樽俎间的一次小小“外交胜利”，史称“虏主”多少有点沮丧。但说党进这样人物“不可胜数”却不真实。事实是，党进这样的人物很少见。他在太原城下将名将刘继业打得屁滚尿流、落荒而逃，就不简单。
此人很有一点传奇色彩，史称党进形貌魁岸，平常待着时很安静，每当打仗，穿上甲胄，就兴奋得毛发皆竖，目光如电，史称“望之如神人”。
有一次党进看到有人在街市上演戏，就问演戏的人，说的什么台词。演戏人说：“正在说韩信。”党进大怒，说：“你对我说韩信，见到韩信就要说我！这是三头两面之人！”将那无辜的人打了一顿棍子。
又有故实说，天寒地冻的一个雪夜，党进在烤炉前酌酒自饮，吃得醉饱，满身是汗。他在厅前“扪腹徐行”，感到燥热，于是自言自语说：“天气不正。”恰好被门外站岗冻得瑟瑟发抖的卫兵听到，就回应说：“小人这里，天气却很正。”卫兵敢这样说话，似乎也没有受到惩罚。
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