1869年5、6月间，采用螺旋桨推进设计的江南制造局第二号轮船成功下水。马新贻十分激动地上奏为江南制造局有功员绅请奖，“……其随局差委各员弁，分任庀材鸠工各事，时时与工匠杂同操作，凡铜铁木三宗，咸有一定课程，逐日按其时刻分数，持簿而记之，无跬步之或敢离也，无晷刻之敢懈也。兼之汽炉水火蕴毒之熏蒸，终年逼近则疾病易生，机器轮齿转动之猛迅，偶涉大意则性命可虞。凡此艰苦倍尝，皆文员而非工匠也。臣每检阅卷档，深为嘉叹。盖合局中大小诸委员之心力粗细交致者几及两年，核其艰苦之情形，实与军营中犯霜冒锋镝者事异而劳同。”“山起于一篑，导江始于滥觞，外国之挟其所有以逞骄于我者，其气必骤然为之一阻！中国之歉于所无以见绌于彼者，其汽已隐然为之一伸！嗣后闽省等处轮船次第造齐，荟成巨观，益加扩充，终必有折冲于无形，御侮于不言之功效。”(16)
异常罕见的中国时代“操江”舰照片，可以看到“操江”这时的外观涂色也是维多利亚式。
江南制造局建成的这第二号轮船，仍然是全木质结构，炮舰舰型，造价83305.9675两银。排水量比第一号轮船“恬吉”略大，达到640吨（满载950吨），整体规模与福建船政的“湄云”级炮舰相似。舰长54.86米，宽7.92米，舰首吃水3米，舰尾吃水3.65米，装备一台蒸汽机，一座圆形燃煤锅炉，单轴推进，功率80虚马力，425实马力，航速约9节。(17)显得与军舰身份略有不符的是，蒸汽机、锅炉的安装高度，都高出了水线。第二号军舰外观是双桅杆单烟囱的形式，安装八门火炮，从后来的弹药领取记录看，可能的型号是24磅炮、12磅炮各四门。值得注意的是，军舰选配的蒸汽机、锅炉均为江南制造局自制的产品，“船壳、汽炉及暗轮机器全副，均系厂内自造”。
第二号轮船经过舾装，沿袭“恬吉”的航试路线，在吴淞口至浙江舟山间航行了一个往返，“沿途查看尚觉稳利”。而后直驶江宁下关，两江总督马新贻亲自上舰监督开往采石矶航试，测得实际航速10节左右。“在长江行驶尤为便利”，遂定名为“操江”，全舰编制95人。(18)
江南制造局由于中经几次战火，早期工厂档案大都散轶。创办之初所造的军舰设计图纸来源，以及蒸汽机、锅炉的设计薮渊，大都无从查考。只是通过购买旗记铁厂，以及容闳外购机器等事，留给人们了与美国关联密切这一大概的印象。近年来，美国的中国近代海军史研究者在此课题上有所突破，发现有一级美国内战时的军舰可能与江南制造局的“操江”存在特别的血缘关系。
正是中国陷入太平天国内战的时候，1861年4月，美国联邦政府位于南卡罗来纳州的萨姆特要塞被南方叛军攻陷，美国南北战争正式爆发。注意到南方工业基础薄弱，为了阻止其通过海上获取外援，战争爆发开始，林肯总统即下令开足船厂生产力，全力扩充联邦政府的海军，对南方实施海上封锁。内战爆发时，联邦海军仅有几十艘军舰，而至当年年底就猛增至200余艘。作为海军急速扩张的代表性产物，著名的“90天炮舰”就诞生在这风云激荡的岁月里。
1861年9月30日，纽约John Englis铁厂问世了一艘小型木质蒸汽炮舰“尤纳迪拉”（Unadi1la），这艘军舰从开工到服役仅仅用了90天时间。而自她之后，该级剩余的22艘军舰，都以建造神速闻名，获得了90天级炮舰的别称。这级数量庞大的舰船家族，另一项特色在于，全部23艘军舰的命名均是取自印地安语，首舰“尤纳迪拉”意为“聚会之地”，也是纽约一条著名河流的名字。
“尤纳迪拉”级炮舰采用全木质结构，蒸汽暗轮推进。正常排水量507吨，满载排水量691吨，舰长48.2米（不连舰首牙樯，全长56.2米），宽8.5米，吃水2.9米，动力系统采用一台水平往复蒸汽机，两座燃煤锅炉，功率400马力，航速10节。充满特殊时代赶工特色的是，这级军舰的武备几乎每艘都不相同。“尤纳迪拉”号最初的配置为，两门24磅滑膛炮，一门20磅前装线膛炮，一门11磅滑膛炮。1862年10月又增加了两门24磅，一门12磅炮。
美术作品：“尤纳迪拉”舰。
“尤纳迪拉”级炮舰“阿鲁斯托克”号，从这张照片看，“90天炮舰”与“操江”已经不仅仅是相似，而是惟妙惟肖了。
容易让人产生深刻印象的是，“尤纳迪拉”的外形与江南制造局的“操江”几乎一模一样，不仅仅是双桅杆、单烟囱等布置方法相同，整个船体轮廓也都一致。目前尚没有直接证据表明，“尤纳迪拉”是通过什么途径影响了江南制造局。1864年容闳前往美国购买机器时，是否获得了这级炮舰的图纸。“尤纳迪拉”级的一些舰在南北战争后，被派遣编入美国亚洲舰队，在中国沿海服役，“尤纳迪拉”号最后还在香港出售，是否这一时期该舰被江南制造局注意。
1869年，江南制造局造出外形与“尤纳迪拉”酷似，船体规模、船型分类都相似的“操江”舰同时，如火如荼的日本倒幕战争中，明治政府舰队内其实也出现了一艘“90天炮舰”。“尤纳迪拉”级的Sagamore号，印地安语意为“酋长”，南北战争后除役，被改售为商船，1865年日本秋田藩将其购得，更名“阳春丸”，1868年编入明治政府海军，列为炮舰，更名“阳春”。1869年参与进攻虾夷共和国，参加了宫古湾、箱馆湾海战。1870年被再度商售，成为商船“大名丸”。
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