故事到这里并没有结束,因为望远镜的真正价值是由一位伟大的科学家 伽利略的科学实验加以证实的。
当时,哥白尼的日心学说已经形成,并在欧洲大陆产生着革命性影响。 伽利略也模糊地意识到了地球在动,但苦于没有办法去详细观看天体运行的 情况。1609年,正在威尼斯的伽利略从朋友的信中了解到荷兰眼镜匠人制造 望远镜的消息后,他回到帕多瓦就自己动手制作了第一架天文望远镜。这个 用一片凸透镜和一片凹透镜构成的望远镜,最初只能放大三倍,以后又改进 到可以放大30倍。这就是有名的伽利略望远镜。
有了望远镜,伽利略就可以观测天体了。于是,人类第一次看见了月亮 的表面,看见了木星周围有四个小卫星围绕它旋转,看到了银河系许许多多 的恒星。尽管当时的那些神学家咒骂望远镜是“魔鬼的发明”,伽利略也因 宣传日心说而受到教会的迫害,但他的成就开辟了科学的道路,动摇了宗教 的统治地位,他本人则成了近代实验科学的奠基人。
此后,望远镜又得到了不断的改近。1611年,开普勒创造了带两个凸透 镜的天文望远镜。1640年加士可因在望远镜里加上了一个细细的十字线以提 高测量的准确性。
当时,望远镜还存在一个很大的问题:要看得远,就要不断加大望远镜 的口径。但是口径一大,看上去就出现各种颜色,这就是所谓色差。为了解 决这个问题,只好拉长焦点距离,这样,当时的望远镜竟有长达数十米的。 以后,又有人发明了消色透镜,即把多片不同材料的透镜重叠起来使用,就 可以消除色差了。
打开微观世界大门的工具——显微镜
(1665年)
最早的显微镜是由一个叫詹森的眼镜制造匠人于1590年前后发明的。这 个显微镜是用一个凹镜和一个凸镜做成的,制作水平还很低。詹森虽然是发 明显微镜的第一人,却并没有发现显微镜的真正价值。也许正是因为这个原 因,詹森的发明并没有引起世人的重视。事隔90多年后,显微镜又被荷兰人 列文虎克研究成功了,并且开始真正地用于科学研究试验。关于列文虎克发 明显微镜的过程,也是充满偶然性的。
列文虎克于1632年出生于荷兰的德尔夫特市,从没接受过正规的科学训 练。但他是一个对新奇事物充满强烈兴趣的人。一次,他从朋友那里听说荷 兰最大的城市阿姆斯特丹的眼镜店可以磨制放大镜,用放大镜可以把肉眼看 不清的东西看得很清楚。他对这个神奇的放大镜充满了好奇心,但又因为价 格太高而买不起。从此,他经常出入眼镜店,认真观察磨制镜片的工作,暗 暗地学习着磨制镜片的技术。
功夫不负苦心人。1665年,列文虎克终于制成了一块直径只有0.3厘米 的小透镜,并做了一个架,把这块小透镜镶在架上,又在透镜下边装了一块 铜板,上面钻了一个小孔,使光线从这里射进而反射出所观察的东西。这样, 列文虎克的第一台显微镜成功了。由于他有着磨制高倍镜片的精湛技术,他 制成的显微镜的放大倍数,超过了当时世界上已有的任何显微镜。
列文虎克并没有就此止步,他继续下功夫改进显微镜,进一步提高其性 能,以便更好地去观察了解神秘的微观世界。为此,他辞退了工作,专心致 志地研制显微镜。几年后,他终于制出了能把物体放大300倍的显微镜。
1675年的一个雨天,列文虎克从院子里舀了一杯雨水用显微镜观察。他 发现水滴中有许多奇形怪状的小生物在蠕动,而且数量惊人。在一滴雨水中, 这些小生物要比当时全荷兰的人数还多出许多倍。以后,列文虎克又用显微 镜发现了红血球和酵母菌。这样,他就成为世界上第一个微生物世界的发现 者,被吸收为英国皇家学会的会员。
显微镜的发明和列文虎克的研究工作,为生物学的发展奠定了基础。利 用显微镜发现,各种传染病都是由特定的细菌引起的。这就导致了抵抗疾病 的健康检查、种痘和药物研制的成功。
据说,列文虎克是一个对自己的发明守口如瓶、严守秘密的人。直到现 在,显微镜学家们还弄不明白他是怎样用那种原始的工具获得那么好的效果 的。
高压锅的问世
(1681年)
高压锅作为厨房用具的历史并不太长,但它的出现却是300多年前的事 了。发明高压锅的是法国科学家帕平,他于1647年出生于法国的布卢瓦,后 来到伦敦,担任著名科学家波意耳的助手。由于他有很多发明创造,成为了 英国皇家学会会员。
帕平早就有发明高压锅的念头。他想,既然水沸腾的温度可以随着压力 的升高而上升,那么,要是把盛水的容器密封起来,在使蒸汽不外泄的情况 下加热,器内的压力增高,沸点也会超过 100℃。如果把食物放在这样的容 器里,一定会熟的更快,煮的更烂。按照这一设想,他开始进行试验。
在密闭的容器里给水加热是很危险的。因为蒸汽不能外泄,它对容器的 压力就要大大升高,最后就会像炸弹一样引起容器爆炸。为了使容器内的压 力不致于太高,帕平发明了一个减压装置,用它使蒸汽在达到危险压力以前 就放泄出去,这个装置就是现在高压锅上的“安全阀”。帕平给他发明的安 全高压锅取了个名字叫“消化器”。
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