但是事实恰好相反，法拉第一生最重要的贡献，就是在这个时期完成的。 年龄并不是科学发明的决定因素，关键在于永远保持旺盛的斗志和孜孜不倦 的探索精神。
法拉第克服了体力日衰的困难，继续顽强地攀登着。他很早就抱定一种 想法，认为光和电磁现象有内在联系。当时电磁理论还没有建立起来，能够 有这样天才的设想，实在叫人惊异。这大概要归功于他的科学信念和哲学思 想。他相信世界是统一的，无论是磁、光、热还是引力，都应当有密切的联 系。电磁的统一已经证实，他决心寻找电磁现象和光的关系。
法拉第采用的是他拿手的办法——实验。经过多次失败以后，他把一块
①
玻璃放在电磁铁的两极间，然后用一束偏振光 沿着磁力作用的方向透过玻
璃，光线在磁力的作用下，它的振动面果然偏转了一个角度，磁力越强，偏
转角度越大。这就是有名的磁致旋光效应，是法拉第对电磁学的又一个大功
劳。法拉第满怀着胜利的喜悦，兴奋地在日记里写着：“这样一来，磁力和
光有相互关系就得到了证明！”这个发现的时间是1845年，也就是法拉第恢
复研究工作的同一年。
这个成功对法拉第很有启发，他又杀了个回马枪，把几年以前研究过的
各种介质放进两个磁极之间，做同样的实验。他的设想是：可能其他物质也
应该和玻璃有相同的反应。他使用的是一个比以前强大得多的电磁铁。意想
不到的是，在实验过程中，法拉第发现了一个新奇的现象。他把一根玻璃棒
放进磁铁两极间，玻璃棒居然表现出对磁力作用的反抗，停在同磁力垂直的
方向上。这就是说：磁不但对磁性金属有作用，对其他材料也有作用，不同
的只是前者顺着磁力方向，后者恰恰相反。
法拉第又惊又喜，他马上换成一根铜棒进行实验，铜棒也停在同磁力垂
直的方向上，傲然不动。他又用木块代替铜棒，结果一样。这是多么奇妙的
发现啊！他把身边所有的东西都放进两个磁极之间，一一进行试验，发现全
部物质对磁力都有反应，其中大多数都表现出抗磁性。
法拉第全神贯注地做着实验，连吃晚饭的时间也忘掉了。他妻子只好把
晚饭给他送到实验室来。她推开实验室的门，发现法拉第正埋头在一堆乱物
中忙着，眼里不由流露出温和的责备，催促他赶快吃饭。法拉第见她从篮子
里拿出一块面包和牛排，十分高兴。做妻子的还没有反应过来，法拉第已经
把面包用一根细线悬挂起来，放进两个磁极之间。面包象受过训练那样，一
动不动地停立在磁力交叉的方向上。法拉第朝着妻子眨眨眼睛，笑了笑，又
用牛排做试验，取得同样的结果。法拉第夫人看着他的表演，简直哭笑不得。
实际上根据法拉第当时的心情，如果不是因为磁铁不够大，恐怕连他夫人也
会被吊起来，送进磁极之间去检验一番，因为他确信人体也是反磁体。
磁致旋光效应和反磁体的发现，给法拉第很大的启示。一个崭新的思想
终于脱颖而出！
当时，“超距作用”的观念很流行。牛顿（1642－1727）曾经为超距观
念苦恼过，但是最终他还是采用了超距的说法。一百多年来，牛顿力学成了
物理学的主宰。“超距作用”观念不但支配了天体力学，也影响到电磁学。
人们普遍认为，力的传递 （包括电力和磁力）是即时而超距的，也就是不管
传递多远都不需要时间，一个电荷或者磁极周围的空间，除了距离以外，一
无所有。法拉第不随波逐流，他从大量的实验事实出发，对“超距观念”提
出了怀疑。他相信“物质到处存在，没有不被物质占有的中空地带”，因此
电力和磁力不能凭空传递。这个思想，法拉第酝酿了十几年，在没有找到充
分的实验证据以前，他不愿意匆忙宣布自己的科学假设。摧毁旧学说，需要
新的武器。法拉第终于找到了这种武器，那就是杰出的“力线”概念。
法拉第把铁粉撒在磁铁周围，铁粉立刻呈现出有规则的曲线，从一个磁
极到另一个磁极，连续不断。法拉第把这种曲线称做力线。他进一步用实验
证明，这种力线不只是几何性质的，它同时具有物理性质，导线里感应电流
的大小，完全取决于导线截割磁力线的数目，而同导线的移动位置无关。换 ① 光是一种电磁波，是横波，波的振动面限于某一固定方向的光，称做偏振光。 句话说，磁力线越密的地方，磁的强度越大。
用这种全新的眼光来观察，电荷或者磁极周围的空间不再是一无所有， 而是布满了向各个方向散发出去的力线，电荷或者磁极就是力线的起点。从 这一事实出发，法拉第在物理学上首次提出了“场”的概念。他把布满磁力 线的空间称做磁场，而磁力就是通过连续的场传递的。牛顿力学“超距作用” 的神圣殿堂就这样被动摇了！
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