二、给希特勒上技术课
在军方的试验井中，布劳恩等人进行了一系列成功的火箭发射，并且将 液体燃料发动机的推力提高到2200磅。这些成果不仅使陆军方面感到吃惊， 也引起了空军的注意，空军建议布劳恩小组把这一动力装置试用于飞机上， 研制出新型的全火箭动力战斗机。在德国军方的大力资助下，冯·布劳恩在 波罗的海海滨的佩内明德建起了一个大型的试验厂，继续进行火箭飞行试 验。
1939年3月23日，布劳恩27岁生日这天，他第一次见到了希特勒。当 时的政治气氛十分紧张，1938年的苏台德冲突使许多人嗅觉到大规模战争的 味道。每一个德国人都知道，他们的元首正准备摊牌，要挟西方列强满足他 的要求。
这天天气很冷，下着雨。希特勒在一些陆军官员的陪同下来到布劳恩最 早进行试验的那个试验井。布劳恩随希特勒一行一起走向一座最老的试验 台，观看一架1934年旧的650磅推力火箭发动机进行试车，在强大刺耳的呼 啸声中，希特勒看起来十分平静，在接下来的一系列发动机试验中，希特勒 始终表情沉静，不为所动。直到看到一枚崭新的A—5导弹剖面模型时，他才 开始问话。由此可见，希特勒对每一个细节问题都十分注意，于是布劳恩就 火箭推进原理进行了浅显的解释，他说：
“以前用汽油或柴油和某种汽化系统，利用周围空气中的氧气燃烧作动 力的发动机，称为脉冲式空气喷气发动机。但是这种脉冲式发动机只能用于 比较低速的飞行，如果飞机以这样的速度飞行，就会被高射炮或战斗机打下 来。火箭推进的主要优点是：即使发动机起作用的时间很短，导弹也能像炮 弹一样，以极高的速度飞行。因为导弹与炮弹一样，是沿着弹道飞行轨道飞 行的，所以导弹初速度越大，射程就越远。”
布劳恩停顿了一会，看了一眼希特勒，发现他正认真地听着，于是他指 着A—5导弹的流动体系讲道：
“按发动机的单位重量计算，火箭发动机所产生的推力，比用于飞机推 进的任何发动机都要大得多。如果能加快燃烧过的气体的排出速度，火箭的 末速度还会更大，射程将更远。排气速度翻一番，同一枚火箭所能达到的速 度也会翻一番，射程则是原来的4倍。末速度还取决于所消耗的与火箭空重 相比的燃料重量。举个例子来说，如果燃料重量是火箭空重的大约6.5倍， 火箭的飞行速度将达到排气速度的2倍。如果这个比值达到19∶1，速度将 达到3倍。火箭要取得高速度，它所携带的推进剂的重量就必须是它自身空 重的好多倍，这在火箭飞行中是非常重要的。火箭是能够取得超音速，达到 极端高度或极大射程的唯一大型弹射体，当这样一枚弹道火箭落到地面上 时，即使不带装载炸药、弹头，它的冲击力也是十分惊人的。”
希特勒听到这里，眼睛里流露出了喜悦的目光，表示出兴趣，布劳恩见 此情景大喜，便继续说下去：
“液体燃料看起来十分复杂，它不是用那种把燃料与氧化剂同放在一个 容器中的固体推进剂，而是把燃料与氧化剂分别放在两个燃料箱中，通过燃 料箱增压，再把液体推进剂压入再生冷却燃烧室。虽然液体燃料火箭增加了 这么多复杂的过程，但是它有着很多显著的优点，最重要的就是它的排气速 度比固体推进剂所能达到的速度高得多，这就意味着火箭的速度更快，射程 更远。另外，液体燃料火箭完全可以控制，就像普通汽油发动机一样，推力 可以通过减少燃料供应来调节。”
“那么这枚火箭可以运载一些什么有效物质呢？”希特勒问。
“这枚A—5火箭只是一个研究用的飞行器。它还谈不上携带什么弹药， 但是我们用这枚火箭进行的全面试验，证明可以造出携带巨大弹头的更大型 火箭。”
“飞机的发动机只能靠汽油运转，而火箭则可以使用很多种混合燃料。 许多异乎寻常的混合物是很有前景的，比如氢氧混合燃料能使排气速度达到 每秒4000千米，几乎等于目前酒精——液氧发动机的推进剂效率的2倍。不 过液氢不易操作，还不能实际应用，所以这种排气速度只是理论上的；这样 表明，研制出新的或更先进的混合燃料的可能性。”
布劳恩的简单介绍使希特勒感到满意，他接着问了一些问题，开始表露 出对火箭的兴趣。但是当他听到布劳恩说A—5只不过是一个研究用的飞行 器，不能携带弹头，他大失所望；不过当他听到A—4（V—2）能把一吨爆炸 物运送到180英里的介绍后，又立刻表示关注，急忙问研制这样一枚导弹要 用多长时间。布劳恩还想把自己心中宏大的宇宙飞行的计划和盘托出，但是 他没有讲，因为他知道，希特勒关心的只是战争需求，对于人类和平发展的 宇宙飞行，在他看来无疑是虚幻的空想。
在元首支持和首肯之下，布劳恩等人的火箭研制工作获得了大量的经 费。布劳恩也深知，如果没有希特勒站在他们一边，研究工作将会遇到很多 难题，而通向宇宙飞行的道路将是漫长的，而且一定是不平坦的。
1939年的秋天，布劳恩等人为了发射新型的A—5导弹守候在一个小岛 上，等待一个好天气。这天尽管3000英尺的高空布满云层，他们还是决定发 射第一枚受控A—5。细长的导弹从发射架上平稳升起，直入云层，消失于其 中。喷气发动机雷鸣般的轰响震耳欲聋达一分钟，然后响声消失。大约5分 种后，导弹悬挂在降落伞下面再次出现，缓缓降落在波罗的海，离岸仅 200 码。岛上欢声雷动，一艘打捞船将其回收上来，要不是被海水浸湿的话，马 上可以再次发射。
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