直线加速器重新被重视起来。采用184英寸回旋加速器进行的物理实验 是令人兴奋的：第一次观察到了原子序数小于90的元素的裂变情况；铋、铅、 汞、金、铂等的核子被分裂成两个几乎相等的部分。
在伯克利，和往常一样，有许多各种各样的客人来访问他们，很多著名 的科学家、行政首脑从世界各地来参观实验室，会见劳伦斯。加州大学一个 校董感慨地说：伯克利已变成了物理学的麦加，而欧内斯特·劳伦斯是先知。 密执安州还决定在爱因斯坦的浮雕像旁也为劳伦斯做一个浮雕像来表现物理 学在过去一百年来的发展情况。
八、围绕热核武器的争论
1949年9月23日劳伦斯在赴约塞米蒂的途中从报纸上得知，苏联可能 在8月29日成功地进行了一次核爆炸。他立即想到苏联很可能会研制“超级 弹” （氢弹）。他回伯克利后立刻找来罗伯特·塞伯。塞伯是奥本海默的学 生。奥本海默当时是原子能委员会的顾问委员会主席。劳伦斯请塞伯找奥本 海默谈谈苏联的爆炸事件，并要求他支持大家一致的努力，首先判断“超级 弹”是否有可能实现，如果可能就制造出来以保持美国的优势地位。他本人 答应，如果别人都不愿搞紧急反应堆计划，辐射实现室愿意把它快速发展的 著名技术用在这个计划上。研究室中一些最好的科学家已在研究这个问题 了。
劳伦斯和阿尔瓦雷斯准备去华盛顿向原子能委员会提建议。劳伦斯还给 在洛斯阿拉莫斯的特勒打电话。特勒在1942年就最先提出搞超级弹。但战争 期间因各种原因未能进行。直到此时洛斯阿拉莫斯的主要精力，在委员会及 顾问委员会的支持下，都放在发展改良各种各样的裂变炸弹上了。
特勒建议搞重水反应堆，因为这样做容易，同时在生产多余的中子方面 效果最好。劳伦斯也答应，只要得到原子能委员会的批准，他一回到伯克利 就开始搞这个项目。
他们到了华盛顿之后不久就听说奥本海默反对为“超级弹”搞任何紧急 计划，他认为如果不制造氢弹，俄国人也不会制造氢弹。原子能委员会以投 票方式反对紧急发展氢弹，并要求总统单方面宣布不制造氢弹。劳伦斯的反 应堆计划被取消了。
1950年1月，英国逮捕了原子间谍富克斯，此人战争期间在洛斯阿拉莫 斯工作，参加了原子弹的研制及“超级弹”的讨论会。他承认一直向苏联递 送情报，就是说，苏联知道“超级弹”的秘密。于是杜鲁门下令研究各种形 式的原子武器，“其中包括氢弹或超级弹”。
研制超级弹的工作仍主要由洛斯阿拉莫斯实验室负责，辐射实验室将巨 型直线加速器改造成材料试验加速器，替代反应堆进行工作。生产用来制造 氢弹的中子和氚（chuān）。主要负责研制工作的是爱德华·特勒。他后来被 称为美国的“氢弹之父”。
1952年秋天美国在太平洋中的小岛埃尼威托克岛试爆氢弹成功，其威力 相当于1000万吨梯恩梯（黄色炸药）。劳伦斯观看了这次试验并为此感到兴 奋。
从1952年初起，劳伦斯就在计划建造一个“关于氢弹方面的实验室”。 他为此与特勒商议，并开始筹划。他们认为洛斯阿拉莫斯实验室在技术上是 很优秀的，但它又被固定的想法所束缚，没有扩充的余地。劳伦斯认为搞第 二个武器实验室可能是一种推动力量。
除洛斯阿拉莫斯实验室外，第二个核武器实验室在劳伦斯和特勒发起 下，于加利福尼亚州的利弗莫尔开始建立。这一实验室开始时是属于伯克利 辐射实验室的分支。在伯克利仅限于基础科学的研究。经过这些年代，设计 和制造更大的和更有效的加速器，使辐射实验室在长时期内拥有最高能量并 几乎处于垄断地位的先进水平。它们拥有能把粒子加速到10亿电子伏特的所 谓高能质子同步稳相加速器。由于使用这种加速器，塞格雷和张伯伦发现了 反质子并仔细探索介子的性质，从而导致对强相互作用粒子的普遍了解。
奥本海默在30年代初期曾参加了一些左翼人士的活动，并结交了一些共 产党人士，据说，他的弟弟弗兰克和妻子基蒂都曾是共产党员，当50年代初 美苏冷战升级，美国右翼势力猖狂之时，有一些人，尤其是一些奥本海默在 政界的对手仇家，开始指控他是共产党员，并诬蔑他参与向苏联递送情报。 1953年12月3日，艾森豪威尔总统在收到联邦调查局关于指控奥本海默的 全文报告后，下令禁止奥本海默再接触任何秘密资料，并指定保安审查委员 会审理他的案件。
1954年4月，奥本海默“出庭受审”，很多认识他的人都出庭作证。有 的慷慨激昂地为奥本海默辩护，也有的人作了不利于奥本海默的证词。特勒 一直与奥本海默不和，他的证词被认为是对奥本海默的致命一击。特勒从此 以后长时期受到科学界人士的冷落和嘲讽。
劳伦斯和阿尔瓦雷斯都受到其他物理学家的压力，劝他们不要出庭作证 反对奥本海默。有人告诉劳伦斯说，他对奥本海默任何不利的证词都将被认 为是由于他俩之间最近几年内意见不和的一种挟嫌报复。因此，劳伦斯采用 了省事的办法，装着生病而取消了他出席作证的计划。
可以肯定，劳伦斯出席作证，不会对奥本海默大施诬陷之辞，但是若干 年来他与奥本海默在很多问题的看法上发生严重分歧，使他对后者很不满， 劳伦斯以自己看问题的方式和这种不满情绪作证，其证词肯定会对奥本海默 不利。
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