1856年5月1日，达尔文开始系统地写作生物进化的著作——《物种起 源》。
当这部著作写到一半时，达尔文的朋友，另一位博物学家华莱士给达尔 文写了一封信，并寄给达尔文一篇他的论文，论文的观点和达尔文一样。他 请达尔文帮助把文章转送到剑桥大学去。达尔文非常乐意地这样做了，并在 文章的下面附上了自己的一段话，他说，他本人和华莱士持有相同的观点， 不过考虑到文章发表后肯定会引起一场风波，所以对于是否公开发表的问题 一直犹豫不决。
剑桥大学的博物学家们得知达尔文的研究都感到非常高兴。他们都劝说 达尔文公布自己的观点。于是，达尔文和华莱士联名写了一篇文章，并在著 名的林奈学会的讲坛上得以宣读。一年以后，达尔文的名著《物种起源》（全 名为《论自然选择形成的物种起源》）便问世了。
果然不出达尔文所料，这本书的出版引起了一场轩然大波。在书中，达 尔文提出世界决不是在一个星期里创造出来的，它的历史已经非常非常悠 久，它已经发生了变化，而且还在继续发生变化。一切生物也同样发生了变 化，人最早决不是由上帝创造出来的，而是从最简单的生物不断进化而来的。 亚当和夏娃的故事不可能是真的。这些观点激怒了西方的神学论者和教会势 力，他们不能忍受人类都是猴子的子孙这种说法，甚至连达尔文过去的某些 老师和朋友也都写信或发表文章抨击他。咒骂、恐吓、嘲笑和憎恨一股脑向 他涌来。
由于当时教会的势力很大，因此，达尔文著作的发表并没有给他带来任 何荣誉。但这些都没有动摇达尔文的信念。他并非孤立无援，汉斯罗教授等 一批剑桥大学的博物学家以及著名的博物学家赫胥黎教授等都是他的支持 者，而且，他的支持者越来越多。
恩格斯将达尔文的进化论赞誉为19世纪世界的三大发明之一；马克思也 将他的 《资本论》第一卷寄赠给达尔文，表达了他对达尔文的赞赏和钦佩。 达尔文所奠定的进化论成了今天人类认识生物界的基石，成了生物学的理论 核心，推动了现代生物学的进展。
沉默了35年的豌豆试验
——孟德尔的遗传法则
在奥地利的西里西亚附近海因泽多夫村，有一幢普通房子，墙壁上悬挂 着一块金属匾额，上面用捷克文和拉丁文镌刻着下列字样：“遗传学的创始 人约翰·格雷戈尔·孟德尔1822年7月20日生于此”。
将孟德尔誉为遗传学的创始人是当之无愧的。
远古时代的人就注意到孩子或多或少有与其父母相像的地方，有时候简 直如同“一个模子里刻出来的”。古希腊学者亚里士多德说：“毛发及指甲 的特性或走路姿式，运动的独特性等是能传给子孙的，可是不易说明。”
从17世纪始，人们开始对遗传现象进行实验性的研究。
1683年，荷兰学者列文虎克曾报道：将野生的灰雄兔和有颜色的雌兔放 在一块让其交配，结果生下来的所有兔子全与母兔颜色无关，而呈现公兔的 灰色。
1760年，瑞典植物学家林奈写了在紫茉莉等植物上进行人工交配的论 文，并描述了亲代到子代的遗传现象。
1761年，德国植物学家科尔罗伊特提出：从两个烟草种中所得到的杂种 生育力特旺盛，利用价值也高。
1828年，德国的维格曼做成了瞿麦和烟草的杂种，杂种并不必然显示其 两亲中间的性状。
1882年，英国人戈斯发表了如下实验结果：将结淡黄色豆粒的豌豆植株 的花粉放到结绿色豆粒的豌豆植株上去，杂种结淡黄色豆粒；将杂种豆粒播 种下去长出的植株的果实表现出双亲的特性，再将它们播种下去，绿色豆粒 产生的后代全为绿色，淡黄色的后代有的混杂着双亲的特性，有的全结淡黄 色豆粒。
1830年，法国人塞杰雷特对香瓜杂种进行了研究，发现杂种子孙会分离 出许多性状，且有新组合起来的性状出现。
法国人瑙丹自1855年以后的13年间发表了一系列研究报告，他写道： 他在好几种植物上培育出了杂种，不论把杂交的哪一方作父本或母本，其杂 种总是表现出相同性状，这样产生的杂种第一代全表现出相同性状，而在第 二代以后发生各种性状的分离。在第二代，双亲的各种性状形成不同的重组 再现。
在孟德尔之前，许多遗传学家已经进行了这么多研究工作，他们描绘了 一大堆有趣的遗传现象，他们曾设想过与今日基因相似的物质。但遗憾的是， 他们对于这类遗传因子 （今称为基因）的重组和分离等都没有进行数量关系 的分析。他们并没有发现“遗传法则”。而孟德尔注意到了这一点。通过8 年豌豆杂交遗传试验的反复观察研究，他找到了生物的“遗传法则”，从而 奠定了现代遗传学的基础。这种独创性足以说明孟德尔是遗传学的创始人。
孟德尔祖籍德国，他父亲是一位农民，务农之余尤爱花草果树。孟德尔 自幼聪明，常随父亲在花园里栽培各种花草。孟德尔6岁时入本村小学就读， 课余兴趣全在种植花卉和养蜂上。在这个环境中，他掌握了不少植物栽培和 管理方面的知识。因家境贫寒，其父一度让他休学，学校一位教师看出了孟 德尔的培养前途，极力劝说其父亲，孟德尔才得以继续学习。从小学到中学， 孟德尔成绩一贯名列前茅。1840年，孟德尔考入奥尔米茨大学哲学学院，学 习了数学和物理等课程，从而为以后的遗传学研究工作打下了坚实基础。
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