“但是，你们有进行一次折叠的史前文化储量，”过了好一会儿，卡贝尔说，“事实上，足够一个小型舰队用的。美中不足的是，反射驱动引擎没有充足燃料。”他知道朗没听明白，便飞快写下了一段说明程序。有时，还得请爱克西多详细解释某个字句。
朗注视着屏幕上一长串难懂的全息画面。他思考了一会，对卡贝尔有些尴尬地笑了，说：“现在我明白了。”
他的研究小组绝不会想到，史前文化与燃料（燃料为反射驱动引擎提供能量）之间存在非常重要的相互作用，而这是折叠的前提条件。
“卡贝尔，但是这需要有一种磁性单极矿石。”
泰雷西亚人急躁起来，“是的，当然。那又怎么样？”
“我们没有生产这么多原料的设备，”朗告诉他，“就算我们有，也需要有更多的时间……”
“废话，”卡贝尔轻蔑地说，“那里就有你们需要的足够矿石。”
朗和爱克西多顺着卡贝尔的手指向舷窗外看去。
“凡托玛星？”
“爱克西多，你忘了有一个时期天顶星人都是矿工吗？”卡贝尔问。
这个问题让爱克西多有点难堪。“我记得，卡贝尔。但是我们从来不知道挖的是什么。”
卡贝尔扭头对朗说：“你们利用那个基地可能有些困难，因为它是按适合天顶星人的尺寸设计的；但矿石就在那里，等着被开采。”
朗走到舷窗前，长久而专注地看着这颗巨大行星的翡翠色月牙。然后，他的目光落在了体积极小的泰洛星上，想起了SDF-3离开地球很早之前的一个不详预兆。那是SDF-3上的身形调整室，和布里泰的微缩战士。
爱克西多站在他的身边。“先生，我们有充足的时间吗？”
朗说：“我们什么也没有，只有时间。”
天空中发亮的是星辰。乔纳森•沃尔夫对自己说，快到隧道入口了。他从气垫坦克上下来，凝视着泰洛无与伦比的夜空。但那些闪耀的光芒中有一个不是星星——那里有他渴求的东西。
那颗不会眨眼的星星就是SDF-3，明美在那里，也许能听到他的心愿。过去的两天里，沃尔夫时时刻刻都想着她。第一天的战斗间隙中，他回想起那天明美在空投舰货舱里祝福、拥抱他，她的脸庞和她秀发发出的芬芳。沃尔夫不知她是怎样迷住自己的，也许她会用魔法。一切都太突然，太不遁常轨了。他本以为这是次偶然的轻浮恋爱事件，从未想过她会有所回应。他问自己，要是凯瑟琳会怎样呢？她是否也会凝视着夜晚的星光，搂着他们独子的单薄肩膀，为他送上一个穿越星系的祝福呢？虽然他已经遗忘、违背了发誓要信守的诺言，但他们的婚姻仍迫切需要第二次机会。
今晚怎么会有这么些奇怪想法，沃尔夫陷入了沉思。
“长官，一切就位。”一名中尉在他身后报告。
沃尔夫飞快地吸了一口气，转过身来。“要有秩序地前进，中尉，”他提醒着，“分成两组，别搞突然袭击。嗯，我们的通讯兵在哪？”
中尉喊道：“奎斯特！”一个身材矮小，壮实的突击队员快速走了过来。
“下士，你要像胶一样粘着我，”沃尔夫告诉他，“随叫随到，明白吗？”
“明白，长官。”
沃尔夫上下打量着奎斯特，“好吧，我们开始干。”
中尉带领队伍穿过烟尘，向地下走廊进发。他们知道那架骷髅中队贝塔机的确切降落地点，因此不费什么劲就找到了入口的位置。贝克，这年轻人很狂热，但至少记性不错。沃尔夫不得不承认：他对这片废墟的记忆和实际情况极为接近。
沃尔夫示意所有人在入口处停下。他向黑暗中窥看，又瞧了瞧身后，四辆气垫坦克正在后方警戒。走廊高大宽敞，但却容不下机甲通行。从这里向下可以看见楼梯、下面一层走廊，和一些圆形浮雕般的巨大棱镜。
沃尔夫想起了祖父，他在一场无人记起的小规模印度支那战争中坚持写日记。那时，杰克•沃尔夫经常身怀手电筒和黑火药手枪，和几只地下道老鼠共同面对难题。沃尔夫一边检查着爆破机的保险装置，一边不由地笑了：他想起了祖父写的那些稀奇古怪的随身物品、蜘蛛和老鼠。今天他身旁是没有智能的猫式无人机，和其它许多他们肯定从来没见过的东西。不管怎样，事情一点没变：这是稚子的探求未知之旅。
“让‘巡行者’过来，”沃尔夫命令。
两个蹲伏式双足机器人探照灯走上前来，强光射进洞里。
沃尔夫和他的部队跟着它们，向下走去。
（第十二章 完）
第十三章
如果要在因维人里找一个爱克西多型的人物，那肯定是科学家泰斯拉（原文疑误），因为瑞吉斯的其它孩子没人能拥有像他那样全面的智力和个性。然而有趣的是，虽然泰斯拉颇有瑞吉斯的风采，但天性中更多地遗传了瑞金特的性格。如果瑞吉斯以佐尔作为基因复制的唯一原型，那么就有理由怀疑她是否错误地把某些特性给予了男性，而将另一些给予了女性。瑞吉斯猛然记起了自己那些有着人类形态的孩子：玛琳、塞拉，和考克。在某种意义上，她是不是该为瑞金特的生物性退化行为负责？
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