“是的，长官。他没有到他应该去的地方。他是我的部下，而且——”
“错了，少尉！他现在是我的人啦！现在正在执行一项你不必知道的任务。你不要——我重复一遍——你不要他妈的打听与你无关的事。明白没有，少尉？”
“可是，长官，请原谅，我——”
“你耳朵有毛病还是怎么的，小伙子？”对方的声音变得轻了一些。少尉这才真正感到害怕，他今天本来已经很不顺心了。
“不是，长官，是因为我接到一个电话——”
“那件事我知道，我会处理的。查韦斯中士的事情你不必知道。到此为止。完毕。明白了吗？”
“是的，长官。”
电话挂断了。
“狗屁！”杰克逊少尉说。
站在过道里的米切尔上士没有听清他们讲的是什么，只听见电话线发出的嗞嗞声。
“查韦斯？”
“是的。特种作战司令部——我想是在麦克迪尔堡——有个上校说查韦斯在他们那里，去执行任务了。他说我没有必要知道。还说本宁堡那里由他替我们负责。”
“哦，扯淡。”米切尔说。他在桌子对面的位置上坐下，然后说：“我可以坐下吗？”
“你估计发生了什么事？”
“我也摸不着头脑。不过我在麦克迪尔堡有个熟人。我想明天给他打个电话。我可不喜欢自己的部下莫名其妙的失踪。做事情不能这样。他也没有任何理由打你的板子，长官。你不过是在履行职责，打听自己部下的下落，况且你也没有责备为他们工作的人。他不能因为这个来责备你。可能没有人给你说过这件事，长官。”米切尔解释说，“他不能因为这件事，来打某个可怜的少尉的屁股。你可以悄悄地给营长打电话，或者打电话到人事股，让他们想办法把问题悄悄地解决了。少尉和中尉自有他们的上校来批评，不需要由陌生人来训斥。这就是为什么凡事都要按照一定的途径。你知道训斥你的是什么人？”
“谢谢你，上士，”杰克逊笑了笑说，“谢谢你的开导。”
“我已经告诉奥兹卡宁，让他集中精力带好自己的班，不要当木头脑袋中士。我想这一回他会听话的。他确实是个挺好的小伙子。就是需要多开导开导。”米切尔说着站了起来。“明天操练时见，长官。晚安。”
“好的，明天见，上士。”蒂姆·杰克逊觉得这时候写任何报告都没有意义，还不如睡觉。出门之后，他朝自己的车走去。在开车前往单身军官宿舍的途中，他仍在想刚才奥马拉上校的话。这个上校到底是干什么呢？少尉和中尉是不大和上校打交道的——在元旦的时候他曾经（按照要求）到过旅长的家里，不过仅此而已。新任命的中尉和少尉应当摆出低姿态。另一方面，在西点军校的课程中，有一课讲的就是要对自己的部属负责。查韦斯没有到本宁堡，离开奥德堡又那么……不正常。他理所当然地、十分负责地询问自己士兵的情况，得到的却是训斥，这使这位年轻的军官觉得更加奇怪。他已经同意让米切尔打电话，但是他自己暂时最好不要插手这件事，在弄清楚自己究竟在干什么之前，他不想再引起别人的注意。蒂姆·杰克逊在这方面是幸运的。虽然他自己是个无足轻重的小人物，但他大哥罗比在五角大楼任职，知道应当怎样处理事情，而且很快就要晋升为上校了。罗比可以给他一些忠告，他现在需要的就是忠告。
乘舰载运输机的飞行平稳而愉快。即便如此，罗比·杰克逊也还是不喜欢这次空中旅行，因为他不喜欢这个面朝机尾的座位。而最主要的原因是，他不喜欢自己坐在飞机上，让别人来掌握操纵杆。他当过战斗机驾驶员、新型飞机的试飞员，不久前还担任过海军精锐的雄猫式战斗机中队的中队长，他知道自己几乎是全世界最好的飞行员，他不愿意把自己的生命托付给在技术上比他稍逊一筹的飞行员。此外，海军飞机上的服务人员差劲透顶。这一次，是一个来自纽约的——从他的口音中可以判断——满脸青春痘的小伙子，他竟然把咖啡洒在他旁边那个人的身上。
“我讨厌这样的事情，”那个人说。
“是啊，不过嘛，这毕竟不是三角洲航空公司的班机，对吧？”杰克逊一边把文件夹放进公文包，一边说。他记住了新的战术方案。他完全可以做到这一点。因为那主要是他的想法。
那人穿的是卡其布军装，领子上缀着“US”两个字母。这说明他是技术代表，不是军人，但是却在为海军做事。航空母舰上经常有这样的技术代表——电子专家或者其他各种工程师，他们为某种新装置提供特殊服务，或者协助海军人员培训这种特殊服务。他们获得相当于准尉的级别，但是待遇和军官差不多——在军官餐厅就餐，居住条件也比较舒适——在美国海军舰艇上，舒适是个相对的字眼，除非你是上校或者将级军官，技术代表还不能享受这一级别的待遇。
“你去干什么呢？”杰克逊问。
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