不能算作贤者,于是鲁平公取消了这次会见。孟子在失望之下又只好返回邹国。刚
即位不久的滕文公礼聘孟子至滕,孟子在滕很受滕文公的敬重,他不但带一邦弟子
馆于上宫,而且滕文公还多次向他垂问治国大计。孟子于是系统地推出了他的“仁
政”主张,并教以“小国事大国”之道。这时,农家的许行和陈相兄弟都来到了滕
国。孟子与陈相辩论,用社会分工论、“物之不齐”说驳斥许行之说。大约在公元
前320年,孟子听说梁惠王“卑礼厚币以招贤者”(《史记·魏世家》),就离滕赴
魏,来到了魏都大梁。
孟子一到魏国,梁惠王就向他请教治国之道,孟子以“先义后利”、“与民同
乐”、“勿夺农时”、“谨库教之教”、“施仁政、省刑罚、薄税敛、深耕易褥”
等一系列政见折服了他。可是,第二年梁惠王就死了,未能实行孟子的主张。他的
儿子梁襄王即位,孟子觉得他不像一个有为之君的样子,就失望地离开了大梁。
公元前321年,齐威王卒。齐宣王即位,喜爱文学游说之士超过了梁惠王。邹衍、
淳于髡、慎到、田骄、环渊等著名学者齐集齐之稷下学宫,宣王赐之以高弟,赏之
以大夫之禄,使之“不治而议论”国事。孟子得知消息,便带领他的弟子,经由范、
平陆而到齐。
在齐国,孟子受到从未有过的礼遇,齐宣王授与他“卿”之高位,派他出使滕
国,并屡屡向他问政。齐宣王喜好“齐桓晋文之事”,而孟子却大谈他的“仁政”
主张(《孟子·梁惠玉上》)。从“土地”方面,他提出了“制民之产”、“恒产
恒心”、“不征不税”等说,在“人民”方面,他强调保民而王”、“乐民之乐,
忧民之优”、“为民父母”说;在“政事”方面,他严厉批评王公大臣,斥之为
“污君”、“不肖者”,并且声言对无德之君可以“易位”,有时竟弄得齐宣王或
“勃然变色”,或无言以对,只好“王顾左右而言他”(《孟子·梁惠王下》)。
公元前316年,燕王啥将王位让给了其相子之,引起了燕国内乱。齐大臣沈同私
下问孟子是否可以伐燕,孟子认为可以。但齐宣王派匡章伐燕,孟子却认为是以暴
伐暴(《孟子·公孙丑下》)。齐军攻下燕后,齐宣王想吞并它,征求孟子的意见,
孟子认为要视燕国百姓而定。取燕后,面临着诸侯干涉的威胁,齐宣王又问计于孟
子,孟子劝他速从燕国撤兵(《孟子·梁惠王下》),齐宣王拒不接受,结果君臣
之间矛盾越来越大。齐宣王为了缓和矛盾,准备召见孟子,孟子却称病不朝。第二
天却又出去吊东郭氏。齐王派人来问病,并派来了医生。孟仲子使人半路上阻拦孟
子,劝他去朝见齐王,孟子却躲到景丑家留宿。面对景丑的指责,他却答以“将大
有为之君,必有所不召之臣”,认为不能以爵尊而轻慢齿尊和德尊(《孟子·公孙
丑下》)。
公元前312年,燕人叛齐,齐宣王吞并燕国的计划彻底告败。为此,他自觉“甚
惭于孟子”。齐臣陈贾在孟子前替齐王辩护,遭到了孟子的指责(同上)。自此,
孟子就要辞去卿位,离齐还乡。宣王主动去见孟子,表示挽留,并打算在临淄城中
给他一幢房舍,予以万钟的厚禄。孟子却不接受,决计离齐。在回邹国的途中,孟
子心情非常复杂。他在齐边邑昼连住了三晚,希望齐宣王改变态度,亲自来昼挽留
他。但齐宣王始终未来,他才在失望中离开了齐国。
孟子归邹之后,又到宋国活动,与宋轻相会于石丘。孟子肯定了来轻的弭兵之
志,但认为“怀利以相接”不如“怀仁义以相接”(《孟子·告子下》)。
公元前312年,孟子由宋归邹。他游说诸侯,遍历齐、魏、宋、鲁、滕诸国,奔
波了35年而始终实现不了自己的“仁政”理想,就只好归隐故乡,一边从事教学,
一边同他的弟子万章、公孙丑等人一起著《孟子》一书,记叙他一生的行事,阐述
其思想学说。公元前305年,孟子老死于家邹国,享年85岁。
孟子生活于战国中期,这是中国社会形态发生剧变的时期。这时的社会,“上
无天子,下无方伯;力功争强,胜者为右;兵革不休,诈伪并起”(刘向《战国策
书录》)。春秋时代还有的大大小小的一百多个国家,经过长期的混战,这时已基
本合并为秦、齐、楚、魏、赵、韩、燕七国,统治者“以土地之故靡烂其民而战之”,
争城以战,杀人盈城;争地以战,杀人盈野。争战的必然结果,是由分裂走向统一,
由称霸走向图王。
为了在争战中获胜,进而由自己一统天下,战国七雄此时掀起了变法运动的高
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