江朔道：“原来如此，不过老先生为什么不去陇右、朔方之地寻找匠人，却要舍近求远去河北道呢？”
萨合蛮道：“郁督军山乃燕然山北脉，居瀚海之北，彼地多风沙，土壤皆沙质，无法烧制城砖，只能以石筑城，而中原石匠出三地——陇右沙州，河东绛州和河北定州，而沙州、绛州的石匠都是雕刻石窟造像的艺匠，唯有定州恒阳的石匠才是筑城的高手。”
卢玉铉叉手道：“老先生对中原风物人情如此熟悉，倒叫我这个河北道的本地人汗颜了。”心里却道：这回纥人对中原筑城之术如此津津乐道，恐怕其主之志还不在筑一城而已。
萨合蛮一掸长袖道：“好了，买卖也做了了、酒食也吃了、也歇够了，我等还要趁夜凉赶路，江小友，我们就此别过，山高水远后会有期。”此刻中原已经入夏，漠北回纥人畏暑，因此都喜欢夜间赶路，三个回纥人起身以回纥礼抚肩行礼，江朔等人赶紧起身叉手还礼。
回纥人与江朔等坐而论道之际，三匹白骆驼都跪在地上闭目休息，三人一起身，三匹骆驼也跟着扬起脖子来看着主人，当先拿白驼见萨合蛮走近，颇通人性的低下头来，前腿跪低，让主人骑上背脊，又自起身站直。
独孤湘见了拍手道：“这骆驼真好，可是比马儿会讨人喜欢。”
不远处的老马闻声打了个响鼻，似乎听懂了她这话，鼻孔喷气表达不满。叶护笑道：“我等此行只一人一骑，不能送人，妹子若是将来得闲来漠北一游，我当赠你一匹！”又取下一个皮口袋交给独孤湘道：“妹子你既喜欢我们回纥家的吃食，这包果子便赠予你吧。”独孤湘欢喜地接过来，连声称谢，她只是随口称赞白驼，其实要来何用？只觉还不如这袋好吃的干果来得实惠。
萨合蛮在白驼上道：“既如此，老朽也赠你一样东西吧。”
独孤湘道：“咦，老爷爷你要赠我什么呢？先说好，乳酒、肉干这些我可不要。”
萨合蛮哈哈大笑道：“自然不是吃食，你不是说我们回纥毡毯坐着暄软舒适么？地上的毯子就选一条赠予你了。”
漕帮三位把头听了都是一愣，他们久在运河上，免不了和各路客商打交道，虽然不如浑惟明这样识货，却也知道这毡毯是羊毛织成，价值远超乳酒所卖的十贯，这回纥老人卖酒时漫天要价，此刻送礼却出手如此阔绰，实在令人费解。
独孤湘却撅着嘴道：“我不要，这么大一张毯子，我又没有骆驼，老马可驼不动。”
萨合蛮早看到在一边老马，回纥人善于相马，早已看出这是一匹难得的龙种天马，可惜岁数有些大了，不过毡毯厚重，确实不适合以马来驼负，便笑笑作罢，摆手让移地健将两条毯子收起来，众人见了均心生惋惜之情，想此刻若是浑惟明在侧，非得气得跌脚不可。
独孤湘在移地健收毯子时，却看到他的骆驼之背上还有一条暗紫红色的小毯子，她一指道：“这条小毯子倒是不错，尺寸正合适，白驼爷爷，我也不要你大的，就把这小毯子送给我吧？”
移地健听了一愣，望向师父，萨合蛮却哈哈大笑道：“小女子眼睛贼的很呐……我说怎么价值百金的毯子白送都不要，原来是一早就盯上了我这价值万金的紫绒毯。好吧，我既然已开口许了，移地健你就取下来送与这小女子吧。”
独孤湘道：“啊……这小的反而更贵吗？我可不知道。”
移地健已将那条小毯子取下来铺在地上，众人围上来看，那毯子原来不是染色的，而是天然紫色的细羊毛织成，从边缘来看已经使用很久了，但毛色依然光洁亮丽如新，令人看了竟不忍用脚去踩，湘儿蹲下来以手抚之，但觉这毯子极薄却又柔软无比，触手之处温煦如抚活羊。
叶护道：“这毯子可非比寻常，就是在我瀚海汗庭，也是稀罕之物。燕然山极寒之地有一种山羊，每年冬季会在本身粗毛之下生出一层短绒毛，这层绒毛虽然短小却细密柔软，保温极好，这种山羊即使在大雪漫天之际仍能登山觅食，靠的就是这一层绒毛，到了春天，牧民以细齿铁梳梳之，得其绒，制衣则一件袍子可抵酷寒，制毯则无论寒暑坐卧均暄软舒适。羊绒有灰、白、紫之分，这天然暗紫色的紫绒乃是可遇不可求的极品，只生在小公羊的肩窝内，还不是每头公羊都有。方才那块毡毯虽大，却只是寻常羊毛所制，用个百十头羊的毛也就够了，而这条紫绒毯，虽千头山羊也不一定凑得齐。”
独孤湘道：“乖乖，那可真是不得了，可是你们用铁梳子梳下它的绒毛，来年冬天这些山羊岂不是要冻死了？”
叶护笑道：“妹子你可真是心善，不过山羊每年冬季长绒，春季掉绒，就算不去梳它，绒毛也是自己要掉的，否则夏天不就热死啦？因此春季取绒后冬季还会再长出来的，却不用担心。”
独孤湘吐吐舌头道：“哦，哦，那就好。我还怕你们为了取绒要害死这些山羊呢。”其实回纥人视出绒的山羊为至宝，每年放牧、取绒皆有定数，将这些山羊都照顾的极好，只是这些山羊生活在极北高山的悬崖之上，每年为了牧羊、取绒不知冻死、摔死了多少奴隶，回纥人反倒不甚上心，只是此节独孤湘就不知道了。
叶护拾起毯子挈在手上道：“这羊绒极短，因此编出的毯子就极薄，分量轻的很。”众人看去，这紫绒毯确实不似寻常毡毯那样硬绷绷的，垂挂在叶护手中如同布匹般的柔顺，不禁同声叫好。
叶护道：“还有一件好处。”说着一抬脚从篝火中踢出一块燃烧着的木柴，又一扬手将毯子抛出，正盖在柴火之上，众人眼看这名贵的绒毯就要付之一炬，都不禁失声惊呼起来。然而那毯子盖在火上，却未被烧穿，叶护重新捡起紫绒毯，只见柴火已熄灭，他掸了掸毯子上的黑灰，凑近篝火给众人观瞧，那紫绒毯却毫发未伤。
叶护道：“因其绒毛细密，这毯子织得极为紧密，因此能遇火不焚，遇水不漏，实是可避水火的宝物啊。”
独孤湘直听的两眼放光，喜道：“叶护大哥，这么好的东西真的送给我么？”
叶护道：“那是自然，我们回纥人一诺千金，答应的事情不要说一条毯子就是豁出性命不要也要做到，怎能说了不算。”说着双手将毯子奉与独孤湘，独孤湘忙接过来，果然拿在手上轻若无物，想来老马驼来也毫不费力。
叶护送完毯子，那边移地健也已把两条大毡毯收好，捆扎在他和叶护二人所乘的白驼背上，二人正准备上驼，萨合蛮对移地健道：“打输了，就这样走了么？”
移地健闻言涨红了脸，走过来对江朔道：“江兄弟，你我虽然只交手一招……”
萨合蛮斥责道：“输了就是输了，我们草原豪杰，一招也罢一百招也罢，比武输了就要认。”众人这才知道，萨合蛮送给湘儿如此贵重的礼物实是他自承比试时输了江朔一筹。
移地健道：“是！”转向江朔道：“我们回纥人比武输了便要奉上一件自己的心爱之物，我此刻身无长物，只有这把贴身匕首就赠予你吧。”说着一抬手，摘下了腰间索佩的金鞘匕首。
第144章 塞外五子
江朔听了连忙摇手道：“移……这个……移地健兄，这说的哪里话来，我们此前并非比武，我也没有赢你啊……这匕首我实在是受之有愧。”
移地健却不由分说地将匕首塞到他手中，眼中却是不舍带泪，道：“江兄弟勿要推辞，这匕首有个名儿叫‘金牙匕’，可不是寻常物件，你抽出一观，定然喜欢。”
江朔依言抽出匕首，见那匕首的长度只有寸许，乃精钢所制，铸造成猛兽利齿的样子，下肥上尖，侧看弯如新月，细看却是四棱厚实利于攒刺而不易折断，通体雪白闪着寒芒，看来确是一把神兵利刃，他看着倒也确实喜欢，却仍然还匕首入鞘，倒转匕首要递还给移地健。
移地健却坚决地退后一步，对江朔道：“江兄弟再要推辞，可就是看不起我了。”
江朔只得收下匕首，照例匕首应该挂在腰间蹀躞带上，不过这匕首的黄金鞘实在太过显眼，江朔只得将其纳入怀中。移地健见他如此道他珍爱此匕，虽然不舍倒也欣喜，躬身施了一礼，回身和叶护一齐跨上了各自的骆驼。
萨合蛮的白驼仍是走在前头，道：“江小友保重！”叶护、移地健两兄弟亦在白驼上向众人再次行礼，催动白驼，跟着老人晃晃悠悠地走了。
只听得驼铃越来越飘渺，几不可闻时，郭子仪和独孤问才现身过来。
独孤湘道：“爷爷、郭军使，你们方才去哪里了？来了三个奇奇怪怪的回纥人。”
独孤问道：“我怎么不知，见了那人我才远远躲开的。”
郭子仪也道：“不知对方是敌是友，我们故意不现身，万一有什么变故也好有个照应。”郭子仪领兵颇有韬略，听他一说众人心中都暗自佩服他思虑周详。
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