革船入水，才知河水之急远超岸上所见，且河中多乱流，若是木舟早就被乱流撕碎了，然而革船通过皮囊漂浮在河面上，虽然激荡的河水从筏子的缝隙间涌上来，将众人的鞋袜、衣袖都打湿了，看似十分凶险，实则有惊无险地从河面轻捷地飘过。
饶是如此，独孤湘吓的在筏子上一句话也不敢说，拓跋朝光却看来极擅操舟，仅凭一只短桨操纵革船，虽称不上四平八稳，却也平安地到了对岸。
不多时筏子从东向西横渡河水到了对岸，西岸与东岸大不相同，不再是贫瘠荒凉的河滩，而是多有蒹葭芦苇的河湾，拓跋朝操着筏子在水湾中穿行，向西面的群山驶去。
独孤湘这时才心神甫宁，问拓跋朝光道：“拓跋郎，你怎会操革船？还有，我们现在是要往哪里去？”
拓跋朝光道：“独孤娘子，你有所不知，眼前这座大山名唤作‘贺兰山’，此山汉时称‘卑移’，大唐贞观时才改称‘贺兰’，因此山峰峦苍劲，青白斑杂，远望如驳色马，突厥语称驳马为‘贺兰’，贺兰山由此得名。党项羌虽来自河西，但我们的老祖宗却出自贺兰山。”
拓跋朝光边说边小心地驶舟穿过河湾，此时水面渐渐变阔，却与河水不同，水面颇为平静，看来是到了一处大湖，湖面上缀满了沙洲小岛，看来风光旖旎，风光直追江南。”
拓跋朝光继续道：“贺兰山中有一处我党项羌人圣地，我自幼就随着阿爷乘革船渡河，来拜圣地，因此会操此革船，空空儿晕过去之前，叫我们渡河，这革船应该也是他藏的，想来就是叫我们去羌人圣地暂避。”
独孤湘点头道：“既然是圣地，想必藏得隐秘，我们带空空儿过去，设法替他疗伤，等他醒来自然就知道是怎么回事了。”
她心中对空空儿忽然吐血晕倒，感到十分奇怪，这一切的谜团只有能空空儿醒来，才能揭开。
独孤湘又问拓跋朝光道：“拓跋郎，既然党项羌人出自贺兰山，那圣人为何不把你们安顿在灵州，反而在庆州建静边军呢？”
拓跋朝光笑道：“这便是圣天子的驭人之术咯……灵州灵武是朔方军治所，将党项人安排在灵州之侧，方便监视，又不至于离祖宗之地太过遥远。”
独孤湘还没来得及说话，忽然见四边葭叶晃动，驶出十数具革船，船上立着白衣弓手，这些弓手张弓搭箭向他们瞄准，二人说话间疏于防范，不知不觉已被团团包围了。
第451章 沙湖鸟岛
独孤湘心中一阵紧张，不自觉地握紧了腰间的白索，然而各船离得甚远，她的白索虽然比寻常武器长得多，对着船上的弓箭手也无可奈何。
拓跋朝光却高兴地大叫，只是他的话语独孤湘可听不懂，独孤湘奇道：“拓跋郎，你再喊什么？”
拓跋朝光这才想起独孤湘，一指当先一船上的领头人，对她说道：“阿大，你们来了！”
独孤湘定睛一看，才认出那人正是先前和拓跋朝光一起扮作庖人的细封氏，再看其余各船人的面目，党项八姓诸人也都在列，原来是刚才在拓跋守寂率领下脱逃的党项人。
细封对朝光也喊了几句，拓跋朝光指着革船上躺着的空空儿回话，想来这些听不懂的话就是党项语。
拓跋朝光转头对独孤湘歉然道：“独孤娘子，随我进山去见阿爷。”
独孤湘知道拓跋朝光的阿爷就是“塞上神弓”拓跋守寂，她此刻脱离了李归仁的魔掌，原本是来去自由，但左右无处可去，又放心不下空空儿这古怪的伤势，点头道：“好，我和你一起去。”
这时细封的已指挥革船靠帮，他的革船上有持长篙的船夫，几条革船连在一起，由船夫撑篙前行速度快了很多，也平稳得多。
独孤湘向四下望去，才发现此湖甚是奇特，这片大湖湖面开阔，广逾万亩，湖中和东西两岸多见芦苇，此刻正是初夏，水草丰茂，一片欣欣向荣，却不像秋季那样形成遮天蔽日的屏障，东边的大河已不可见不可闻，西边的巍巍贺兰山则感觉已经近在咫尺。
这片颇有些塞上江南的苇荡还不算最奇，最奇怪的是大湖的西面，竟然是一大片望不到头的银白色的沙山，沙山呈弓形侵入到大湖中，将湖面压成了一个肥大的月牙形。大湖与沙山，一个是碧波荡漾，一个是金浪起伏，显得既奇诡又和谐。
党项羌人的革船正排成一列，沿着沙洲外侧鱼贯而行，西北的湖风干燥，直比江南的湿热湖风更让人觉得爽利，若非心中惦念空空儿的伤势，独孤湘还真想好好欣赏一番这片大湖的风光。
拓跋朝光看出她的心思似的，对独孤湘道：“这片湖称为‘沙湖’，说的便是这片沙山与湖水相接的奇景。”
独孤湘发现越向湖中深入，飞鸟就原来越多，不仅有沙鸭、黑鹳这些常见的水鸟，更有天鹅、金雕这样的猛禽。拓跋朝光道：“西北物候险恶，东面宁朔、朔方两郡多苦水盐池，翻过贺兰山便是茫茫大漠，水鸟无处栖息，因此这片沙湖便聚集了无数南来北往的鸟儿。”
独孤湘点点头，见前面一座葱郁的小岛上飞鸟翔集，最是热闹，拓跋朝光道：“我们到了，阿爷便在鸟岛之上。”
独孤湘心想，这湖边有沙便称”沙湖”，岛上多鸟便称“鸟岛”，西北边民倒是单纯直接。
革船靠上小岛，众人将空空儿搬上岛，用竹篙和粗布做了一个简易的担架，由两名党项羌人抬到岛上，独孤湘随护在左右，转过水边长草，见岛中央竟然有小屋舍，只不过岛的四周广布林木，将在屋舍巧妙地掩盖住了。
拓跋朝光及其余七姓子弟带着独孤湘进入屋内，空空儿也换由野利、米擒二姓子弟亲自抬入屋内。
走进这个木构大屋，独孤湘发现室内向下挖了丈许，因此外面虽然看来低矮，实际却十分高大宽敞，想来这样做的原因是建屋时，岛上的林木还不够高大，害怕遮盖不住，才把屋内地面向下挖。
而此刻岛上林木已经远远高过大屋，看来这栋房子建造的年代也已十分久远了。
大屋中央铺着织锦地毯，端坐一人，正是党项羌人的首领，右监门都督，西平公，拓跋守寂。
拓跋守寂在大唐是静边军都督，在党项羌人中却是部族首领，拓跋朝光等人入内后立刻口称“大上白”下拜，拓跋守寂见了担架上的空空儿，忙起身上前检视了一番，叹气道：“你明知不可为，又何必逞强？”
拓跋朝光抢上前道：“阿爷，你认得这位救了我们的英雄？他的功夫直追鬼神，打退了李归仁，却不知为何却突然吐血晕了过去……”
拓跋守寂不满的拿眼睛瞟了一眼朝光，显然是嫌自己儿子太过浮躁。
独孤湘则奇道：“大上白，你知道空空儿怎么会变成这个样子？”
拓跋守寂转头瞥了一眼独孤湘，反问道：“小女子，你又是何人？”
拓跋朝光道：“阿爷，她是独孤娘子。”
拓跋守寂越发不满地横了他一眼，道：“你如此孟浪，将来如何能做党项人的首领？可别忘了西海故地的党项同胞还受着吐蕃的奴役，被称为‘饵药’，便是迁到庆州的，也要受大唐松州都督府节制。做我党项族人的首领，第一就喜怒不能外露，需得学会隐忍。”
拓跋朝光讪讪拜道：“阿爷教训的是。”
独孤湘嘀咕道：“大上百好严厉……”
拓跋守寂教训完儿子却对她道：“小女子，你姓独孤，和独孤问是什么关系？”
独孤湘一拔胸脯道：“那是我爷爷，怎么，大上白，你也认得我爷爷呀？”
拓跋守寂点头道：“原来如此，难怪他会救你，原来是故人的孙女。”
独孤湘越发好奇，追问道：“大上白，这里面的前因后果到底是怎么回事？我听爷爷说，当年空空儿横扫天下，先斗败了塞外五子，又挑战中原三子，最终折在玉霄峰上，从此退出江湖三十年不曾谋面……”说到这里她忽然“呀”了一声道：“大上白，你曾败在空空儿手中，此刻不会趁人之危吧？”
独孤湘说着有意无意挪到空空儿身前，拓跋守寂忽然哈哈大笑道：“原来你什么都不知道！老夫当年败在北溟子手上，可不是这小子手上。”
独孤湘奇道：“啊？空空儿不就是北溟子么？”
拓跋守寂道：“这么说也不为错，不过，空空儿可以是北溟子，北溟子却未必是空空儿。”
独孤湘糊涂道：“大上白，你这下可把我绕进去了……”
她转头望向拓跋朝光，朝光向她摇摇头，摆出一副我也不知道的表情。
拓跋守寂道：“好啦，此地不是讲话之所，小女子，你先随我们进入圣地再说吧。”
细封闻言惊道：“这小女子是汉人，她也要随我们进山么？”
拓跋守寂道：“空空儿这副模样，我不能不救，这小女子又是他所救，我如把她扔在这里不管，空空儿醒过来问我要人，可怎么办？”
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