江朔不禁倒吸一口凉气，方才若是因为无知手持火炬走入山洞，难保不把整个山洞都点着了。
元丹丘道：“待我取了药饵回去。”
山洞中有一个竹编背篓，里面装满了白色硝石，看来是元丹丘早先凿下来的，江朔忙把火炬交给独孤湘，自己帮元丹丘提回茅屋，这一箩筐少说有一百斤重，江朔却只用一只手就能轻松提起，仿佛提的是一个小鸡仔一般。
元丹丘不禁赞道：“看来那日茅山一别之后，溯之你非但治好了病，还愈发强壮了。”
回到屋中元丹丘让江朔把石头投入一个大铁镬内，江朔走进一看，铁镬下面点着柴草，烈火将铁镬烧得通红，再往锅里看，竟然煮着一锅萝卜片儿，这时铁镬内水已烧开，剧烈地翻滚着。
江朔一时犹豫，定在那儿不知如何是好。元丹丘在江朔手上轻轻一推，硝石稀里哗啦落入铁镬内，沸水合着萝卜飞溅出来，江朔赶忙跃开，元丹丘则盖上锅盖，笑道：“煮透了就行。”
江朔心中不解，元丹丘也不解释，道：“一会儿你就知道咯。”
又等了好一阵子，元丹丘揭开锅盖，那一个巨大的铁马勺去㧟，“呼噜呼噜”搅了半天，既没有萝卜，也没有硝石，只剩下一锅白色烂泥一样的稠汤。
元丹丘似乎非常满意，用马勺盛出白色稀泥，均匀布撒在一张白纱滤网上，白色水滴“滴滴答答”地落在下面的木盆之内，再看边上有些滤网上，表面只有一层薄薄的灰白色软壳，谁能想到下面一大盆水是没用的废水，真正有用的药材就是上面这一层凝结的白壳。
元丹丘笑道：“药典说三分硝石，一分萝卜，这就是所谓‘萝卜法’，以此法制硝速度极快。”
说着他伸手拿起另一个纱网，只见上面的薄壳已经脱水变硬，颜色也变得更为纯白，稍一用力便都碎成齑粉，看起来好似结晶的大盐粒一般。
江朔、独孤湘正看得新奇，元丹丘忽然话锋一转，问道：“溯之，你后来可曾再遇到过太白先生？”
江朔道：“在河南道东面时曾经听说太白先生和高达夫、杜子美结伴同游齐鲁，我也曾去寻找，只可惜，缘锵一面，后来我为俗事所累，一路向西，就再没了太白先生的音讯。
元丹丘道：“就是那一次太白游齐鲁之后南下越中，次年也就是天宝六载，我与太白在越中一聚，太白更写有《对酒忆贺监》二首。”
江朔道：“那是因为贺监是越州人士，难免触景生情，丹丘生可知太白先生现在何处？我如今左右无事，正可以去找他。”
元丹丘道：“后来他一直在金陵盘桓，从他写的诗来看，两个孩子在东鲁居住，只是没提到刘夫人。”又接着说道：“去岁我在石门上炼丹之际，他曾来找我，说已迁居鲁郡了，今年啊……”
江朔听元丹丘越说越近，已经到了今年，不禁屏住了呼吸，元丹丘道：“我们虽未相见，却有书信往来，太白兄又合婚了，原来那个悍妇也不知是故去了还是和离了，总之他如今已经与宗楚客的孙女在一起了。”
李珠儿皱眉道：“宗楚客乃武周朝的宰相，不过他攀附武三思、韦皇后，更有不臣之心，故而当今圣人当年还是临淄王的时候，诛杀诸韦时连带将宗楚客、宗晋卿兄弟也一并除掉了，太白先生为何和这种人的后代结亲？”
元丹丘道：“宗楚客的孙女确实了得，并不以美貌著称，但可谓女中丈夫，太白先生和她可比和刘夫人好多了。”元丹丘对于这个话题不想多说，话锋一转，道：“太白居无定所，只有他写信给你，你无法保证给他回信可以收到，如今却难得能确定他去往何处。东军节度使安禄山佩三镇节度使印，听说他广开门路，招揽了大量的文人入幕为官，太白来信说也收到了邀请，他一生蹉跎蹭蹬，却仍不死心，想北上幽州范阳去试试运气。”
江朔闻言大惊道：“安禄山？幽州？”
元丹丘点头道不错。
江朔急道：“安禄山素有反志，天下皆谓其必反，所谓君子不立危墙之下，太白先生如今这个时候去范阳，实是不智。”
此言一出，元丹丘也大吃一惊，他是个道士，醉心丹药，对世事并不十分了解，因此对安禄山意图谋反之说感到十分意外，江朔越想越不放心，一跺脚道：“我要去范阳找太白先生，劝他快快离开。”
说到这里，江朔真是一刻也不想待了，恨不能肋生双翅立刻飞到范阳，劝说太白先生回返中原，他起身向元丹丘辞别，二女也跟着告辞，就想要走。
然而江朔刚一向内拉开门的一瞬间，却陡然被眼前的场景惊呆了——门口不知何时站了一人。
第617章 回纥王子
门外那人右手握拳，举在半空，显然是想要叩门，没想到将叩未叩之际，木门却忽然自己开了，那人也大吃一惊愣在了原地。
只见门外那人披头散发，满脸的血污，半边身子都被鲜血浸透了，左手背在背后似是藏着什么东西，江朔惊呼道：“叶护大哥，怎么是你？”
来人正是回纥王孙叶护，他生得深眉广目，与中原人容貌大不相同，因此虽然十分狼狈，江朔仍一眼认了出来，屋外漆黑一片，江朔打开门能看到外面人的样貌，叶护却看不清他的脸。
他一愣，只觉说话之人的声音十分耳熟，却一时想不起来，低声喝问道：“阁下何人？”
他右手横掌当胸，左手仍背在背后，显得防范心很强。
江朔向后一让，让屋内的灯光照亮他的脸，同时独孤湘也迎了上来，道：“叶护大哥，你怎么如此狼狈？”
叶护这才看清是江朔和独孤湘，他放低右掌，背后的左手转过来，却原来握着一把回纥弯刀，他的衣袖上溅满了鲜血，弯刀确实银白雪亮，滴血不沾。
叶护的脸上神色复杂，又是欢喜又是忧虑，略一迟疑，立刻侧身闪进屋内，反手合上屋门，轻声道：“快熄灭灯火，有对头在追我。”
独孤湘听了咧嘴笑道：“有我和朔哥在此，叶护大哥你有什么可怕的？有什么对头，妹子替你出头。”
独孤湘这也是狐假虎威，其实她的底气大多来自江朔，李珠儿和元丹丘则谨慎得多，早已分头熄灭了屋中的灯烛，屋内登时陷入一片黑暗，是日是个朔日，新月如钩，屋内屋外都是一片黑沉沉的，唯有中央天井有些许星光洒下。
独孤湘正要抱怨李珠儿太过谨慎，却听到外面沙沙脚步声响，众人各自找门缝窗缝望出去，屋外此刻被数十枚火炬照得通明，数十名黑袍蒙面人的影子被火炬投射在巨岩之上，变得巨大而夸张，张牙舞爪地胡乱晃动。
李珠儿轻声道：“是大食人！”
江朔也看出了对方的身份，按说黑衣人很难分辨对方的身份，但别的黑衣人都是黑帕罩头，黑色紧身短打衣衫，只有黑衣大食人才会头顶巨大的黑布包头，身穿肥大的黑袍。
独孤湘皱眉道：“黑衣大食人真是阴魂不散，怎么又到这里来了？”
李珠儿道：“黑衣大食以商立国，他们用商人身份做掩饰，在大唐各地都有邸店，中原百姓不知其黑衣大食、白衣大食和波斯人的区别，一概称为“波斯邸”。有了这一掩护，黑衣大食的刺客军团可以明目张胆地走到大唐任何地方。”
她们低声说话之际，外面的大食军团却犹豫了起来，一边是黑魆魆的茅草屋，一边是不知深浅的白岩洞穴。有大食人蹲低身子在地面仔细察看了半天，众人看一眼叶护仍在滴血的衣衫，心道看来遮掩不过去了，都默默戒备，做好了大食人一拥而入的准备。
没想到大食人交头接耳了半日，居然掣着火炬，鱼贯进了白鹤洞。
众人面面相觑，不知为什么大食人会忽略这么明显的血迹标记，元丹丘忽然一拍大腿道：“啊呀，糟糕！糟糕！”
他说得极为大声，丝毫不担心会被大食人听见，当然大食人也不可能听见了，只听一声惊天动地的巨响，一个紫红色的火球从白鹤洞中滚出，数个浑身是火的人横着飞出洞来，有几人竟还未死，在地上打滚想要熄灭身上的烈焰，叶护一推门，冲了出去，朝着这些大食人一阵乱砍，将他们一一毙命。
元丹丘第二个冲出茅屋，江朔等人紧随其后，却见白鹤洞内成了一个烈焰的地狱，白色的硝石正在剧烈燃烧，里面的人早被烧死，扑在洞内一动不动。
元丹丘跌足道：“完了，完了，以后却去何处找这么好的硝石！”
叶护向元丹丘叉手道：“我实不知这是道长的硝石矿洞，才会将大食人引到此处烧死，毁了道长的珍药，万望恕罪。”
独孤湘奇道：“大食人自己作死进白鹤洞，才点燃硝石而死，和叶护大哥你有什么相干？”
李珠儿冷冷道：“恐怕是你的叶护大哥把自己的血也涂抹在了白鹤洞的洞壁之上，大食人多疑，认定他不可能躲入无险可守的茅屋，又在硝石上看到了血迹，才会自己钻入陷阱之中。”
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