身边的南诏人见状不用吩咐，立刻打火点燃火炬，空中的飞禽迅捷尚且看不清身影，栈道边的山林中那一盏盏灯笼般的眼睛却无比清晰，众人皆未想到这些山中猛兽居然已经离得这么近了，都不禁下了一跳。
江朔虽然能做虎豹、猛禽之声，将它们唤来，但野兽毕竟是野兽，不可能招之即来挥之即去，只能叫众人尽量多的燃起火把，野兽畏火，这是物性使然，虽然此刻猛兽飞禽的数量远远超过栈道上的众人，但见到火焰，皆躲在阴影之中逡巡不前，却也不肯就去，这却是江朔也无法可想了。
众人正战战兢兢地伏在栈道山，忽见前方山上天空一片赤红，江朔道一声不好，上前查看，他艺高人胆大，手持火炬避开脚下曳落河武士的尸体前进，转到山后却见栈道上连天火起，料想是高不危退走时点燃了栈道，以阻南诏人的去路。
眼见面前烈焰飞腾，目光所及之处的栈道皆陷入火海之中，此刻火势已起，就是江朔也毫无办法，只能回去告诉柳汲前面的情形。
柳汲道：“我们快退，万一引起山火，烧将过来，可就糟了。”
众人在一片狼藉的栈道上艰难地转身回撤，环伺四周的猛兽早已畏惧山火远远遁去了，各类飞禽也都振翅飞走了。只剩下一众人在栈道上踉踉跄跄赶路。
江朔和柳汲、罗罗辗转到了队尾，这时背后火光愈盛，照得栈道上甚明，只见前方栈道上东倒西歪躺满了曳落河武士的尸体，这些尸体皆残破不堪，不是被野兽噬咬，就是遭猛禽啄食而死的死状惨烈，叫人不忍猝睹。
江朔见曳落河武士的尸体不下五十人，虽说南诏人利用栈道狭窄，堆起马匹的尸体作为街垒抵挡曳落河的冲击，但以曳落河的战力，南诏人的损失似乎也忒小了点，由于急着撤退，江朔只是匆匆检查了一下他们的伤口，似乎除了鸟兽的痕迹，再无其他的伤口了。
南诏使团损失了二三十人，此外更有数十人受伤挂彩，马匹更是损失了一多半，行李损失更大，准备奉献给圣人的礼物丢了一多半。众人此刻已经十分疲惫了，在栈道上本也走不快，江朔望着背后红透的半边天不禁担心，若野火烧来，自己倒是带柳汲、罗罗逃生不算难事，但势必无法救出所有人。
幸而秋雨忽至，淅淅沥沥的细雨濡湿了山林，山火虽然不至于就灭，却也不再延烧，眼看空中火光渐渐暗淡，转为灰白，烟气和水汽混合在一起，成了一片白茫茫的雾气将山头整个笼住。
众人终于不用担心被山火追上了，一个个就地瘫倒在地，山火所隔也不用担心高不危带着北地武士杀回来，众人安心歇了几个时辰，直至东方微曦之际，秋雨暂熄之际，江朔和柳汲才转回山口查看栈道损毁的情形。
这一阵及时雨，虽然将山火扑灭，却也救不了这一段栈道，群山中的连绵栈道此刻只剩下崖壁上的一个个黑窟窿，下面山崖上散落着烧的焦黑的栈道木板，还兀自冒着青烟。
此地距离骆谷关只有几十里路，站在山口甚至已能远远眺望到远处的骆谷口。只可惜此刻连绵群山成了天堑，再也无法通行了。
众人无奈之下只能原路返回，栈道上的死人死马既不能带走，也无法焚烧，只能统统推入山谷之中，这二十几名南诏人便此埋骨中原腹地的秦岭山中了。
一路北上时，蜀道虽险，但每行一日，距离长安便近一分，众人心怀希望便不觉疲累，而此刻居然要沿着险途重新回到起点另觅出路，怎叫人不灰心丧气。
更兼回程还会不断遇到北上的旅人，还要费口舌告诉他们前面道路已断，回程的人多了，不免山路阻塞，更是难行。
回程走了十日，终于回到傥谷口的出发点时，却又途遭到官军盘问，见使团并非汉人，又人人带伤，免不了要盘问山火的原因，和受伤的原因，柳汲怕彼等不信，更怕他们和燕军有勾结，不敢说是遇到了曳落河武士，只说撞见盗匪，栈道也是盗匪点燃的。
柳汲的解释不但前言不搭后语，更是漏洞百出，单说盗匪烧山之说，蜀道上山贼盗匪倒是不敢说没有，但山贼靠山吃山，怎会烧毁栈道毁了自己财路？此说实难取信于人，更何况他们是敌国南诏来的使团，守关军士自然更加怀疑，这样折腾了小半个月，还多亏了崔圆的一纸文书，才替他们解了围。
南诏使团自然还要去长安，走不来哦傥骆道，照例该走陈仓道，但见众旅人都取道褒谷北上，柳汲不禁奇怪，拉住一旅人问道：“老客，不是说褒斜道早就废弃了么？怎么你们还走褒斜道？”
那人上上下下打量了他一番，道：“客是第一次走蜀道北上关中吧？褒斜道南起汉中褒谷口，北至郿县斜谷口，借两条河谷而行，沿褒水而行的叫褒谷路，沿斜水而行称斜谷路，褒谷缓而斜谷险，被斜水冲毁的栈道是斜谷路，褒谷路却完好无损，虽然驿路废弛，百姓却自会找出路，顺斜谷道北上至回车，再向北翻越越紫柏山、紫关岭，与陈仓故道相连成为回车道。”
柳汲喜道：如此说沿褒斜道再走回车道就能到达关中了！”
那人道：“是了，同样是到散关，走褒斜新道比走陈仓道可进了数百里呢！”
此刻耽搁了这么久早已过了八月初，万长节是赶不上了，但听闻唐皇圣人十月会去骊山华清宫驻跸，若再错过，就要等过了正月圣人回朝了，于是众人急急赶路，沿着褒斜道北上。
不料这一年秋雨连绵不断，褒斜道北段早已被斜水冲毁了，南段褒谷道下的褒水日益高涨，栈道最高处在距褒水百丈的高崖之上，但低矮处只有几丈而已，不少栈道下有木柱支撑，连日秋雨，河水暴涨，冲毁了多处栈道，众人一路行，一路与旅人、官军一起修路，这样边修便走，走走停停，走到褒谷道中枢褒谷城时就已经用了一个多月。
九、十月山间已经十分寒冷了，翻越紫关岭时就已经下了第一场冬雪了，回车道是简道，风雪之下更是难行，一日也行不了二十里路，到达凤州河池郡时，已经是冬月了。
冬季走栈道也有好处，就是没人，十一月的栈道上早没了商旅行人，眼看天地间一片白茫茫，南诏人来自四季如春的南中，虽也见过雪山，但这般冰雪世界却是第一次见，众人皆十分兴奋，更兼过了凤州就是散关了，入了散关便是入了关中了，蜀道之行终于要结束了。
这一日走在蜀道上，距离散关也就一二日的路程了，却见对面山路上出现了一骑马旅人，那人身穿红袍，长长的雉鸡尾在头顶突突乱颤，在雪地里十分醒目，这时节鲜有遇到旅人的，众人心中正感到奇怪，却见那人来的好快，他居然在积满冰雪的栈道策马飞驰！
须臾红衣骑士便到了面前，柳汲上前一叉手正要询问，那人却连连挥手，高呼道：“闪开！快闪开！八百里加急！八百里加急！”
第707章 潜行散关
江朔等人心中都是一惊，时值冬月，何来如此急务？吐蕃也好，东西各番夷也好，均在冬季苦寒之地，从没听说过冬季入寇的。
可是除了军情又能有什么事值得以八百里加急传递呢？
要看红衣骑士到了眼前，江朔一伸右手，挽住了奔马的辔头，道：“上差且住！”
那红衣骑士鞭鞭打马，根本没有要停下来的意思，江朔突然闯出，他虽然意外却也没有勒马。
百姓冲撞八百里加急快马，可不问而斩，因此红衣骑士只管策马向江朔撞去，却不料江朔一伸手，竟然让飞驰的骏马突兀地停了下来。
马上骑士猝不及防，身子向前冲势不停，险些从马脖子上滑下来，幸而江朔手疾眼快，左手一托扶住了骑士。
那骑士惊怒交加，举马鞭向江朔劈头抽来，口中喝道：“小子不要命了！”
江朔右手挽住缰绳不放，左手却顺势一带，将马鞭从那骑士手中劈手夺过。
他所用袖里乾坤的手法极其巧妙，以至于在旁人眼里，便似那红衣骑士手递手将马鞭交到他手中相若。
江朔手中施展神技，脸上却陪笑道：“上差辛苦了……”
红衣骑士自己也不知道为什么将马鞭递到了对方这位青年公子手中，一时愣在原地，听江朔道“辛苦”，顺嘴答应“嗯”了一声。
江朔问道：“上差如此匆忙是出了什么事吗？”
那红衣骑士定睛看了一圈，反问道：“诸君看来不是汉人，冬月在蜀道上跋涉，却是为何？”
柳汲叉手道：“我们是南诏来的使团，要入长安拜谒圣人。”
红衣骑士道：“哎……我劝你们先回去吧，圣人定无暇接见番邦使者了。”
柳汲一惊，道：“这却是为何？”
红衣骑士道：“安禄山造反啦，二十万大军横扫河北，叛军所到州县，无不望风瓦解，或开门迎接叛军，或弃城逃跑，或被叛军擒杀，安贼的兵锋已抵达河水北岸了！”
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