叶藕桐饱读诗书，也看杂书，知玄理。在他看来，陈三郎出身寒门，根基甚浅，缺乏底蕴。考中之后又疏于人际交情，犯了忌讳，殿试上出事，横生枝节，正应了此劫。
“哎……”
一声低叹。
在殿上，无论陈三郎如何，他却爱莫能助，只得慢慢静下心来，研墨思考殿试考题。
“……今天下事者，何为忧患？”
考题长达百余字，洋洋洒洒，截取了三本经义上的句子，然后组成题目。前面的意思都属于铺垫解说，最后这一句才是真正的题眼所在。
“今天下事者，何为忧患？”
问题问得很大，而且空泛，并未指定对象。这是殿试出题惯例，不会像乡试会试的时务策论那般，直接针对某个具体事项来展开，让考生表达己见，发表看法。
“何为忧患？”
叶藕桐体味着，陷入沉思。
天下之大，九州并立；当下时势维艰，内外交困，在内，各州刺史拥兵自重，尾大不掉，于外又有列国虎视眈眈，只等王朝内乱，立刻便会攻打过来……
这些都是大方面的问题，至于小的就更多了。买官卖官、税赋繁杂、民心动乱……
放眼看去皆忧患。
但正因为多，所以切入点的选择很重要。题目虽然出了，考试可以自由答卷，但选择不同，结果也会大有不同。
足足思量一炷香时间，叶藕桐做出决定，要从民艰入手。圣贤有说：民为重。以这个话题切入，只要掌握尺度适宜，各种展开基本无问题。既直抒己见，又合符规矩，不出岔子。
想清楚思路，他长舒口气，举起笔来醮墨。
这时候，不禁又抬头去看了看陈三郎，看其有没有好转。但当看到陈三郎颤抖的幅度，反而有加剧的迹象。
看样子，短时间是不可能好得了。
“只希望他能坚持住，最起码能完成这一篇文章……”
殿试固然罕有落榜的，但要是你交了白卷，可就不好说了。一个不测，非但取不到功名，还可能会被标注上“不敬之罪”受到惩治。
又叹一口气，叶藕桐压下杂念，挥毫落墨，开始写文章。
唰唰唰！
这个时刻，殿上不少贡士都已思虑完毕，选好落笔的选题，开始打草稿了。
殿试氛围确实宽松许多，考场乃堂堂大殿，宽敞辉煌，与之相比，乡试会试所住的考号简直就是监狱——狭窄，脏污，晦暗……
更重要的是基本能抛开落榜的巨大精神压力，整个人的面貌显得轻松，连文思都变得敏锐起来，因而运笔都不慢，奋笔疾书。
三百名贡士，到最后，只剩下一个人没有提笔的了。
陈三郎。
他无法提笔。
当一个人的身子抖成那样，双手弯曲如同鸡爪，如何能提起笔来？即使勉强捻起了笔杆子，也根本运转不稳，写不成字。
这样的感觉陈三郎太了解清楚了。
在以往多届童子试中，他曾多次体会到其中苦涩的意味，那种无能为力、要为之绝望的意味。
有时候，真得要让人恨不得一头撞到墙上去，终结一切。
沮丧、绝望、屈辱……
陈三郎咬牙坚持坐在那儿，闭着眼睛，一次次努力让自己平复下来。他有这个信心，既然能克服这毛病一次，那么就会完成第二次。
一路坚持，一路波折，终于走到今天，走到了殿试之上，岂能轻言放弃？岂能就此交一张白卷上去，终结所有一切？
那样的话，就如同命运跟自己开了个天大玩笑，绕了一个大大的圈子，最后又回到原点。
座上诸位主考官的目光扫下来，一些停留在陈三郎的身形上，略微带些着复杂的思绪，在他们看来，无法提笔写文章的陈三郎在殿上是那么格格不入。
三百贡士在，斯人独落寞！
第一百七十九章 如龙得水，笔墨逢源
时间在一分一秒地流逝过去，摆在殿上的沙漏已落下过半，计算时辰，应该到了中午。
果不其然，不用多久，有考场执事宣布：午饭时间到。
殿试为期一天，纵然吃过早餐，但也难以坚持到傍晚收卷，中午也得吃些东西填饱肚子，才能继续奋笔疾书，写文章。
午饭很简单，每个人一张饼，一碗汤。饼是素面中裹点肉；汤很浓，热气腾腾。
殿试用膳不同乡试会试那般自由，而是有着一刻钟的限制，过了这个点，不管你吃了没，都会有人来收拾干净。
陈三郎伸出仍在发抖的手，勉强抓起面饼，塞进嘴里慢慢嚼吃起来；随后又端起汤，小口小口地啜着。
热汤入肚，化为热流，明显舒服了些。
自从悚场复发，只在开始的时候措手不及，很快他就平静了下来：每逢大事有静气，正是读书人该有的品质之一。
现在，就是摊上大事的时候。
原本考过乡试会试，连中两元，那考过殿试简直如同探囊取物般轻而易举，哪怕发挥不好，但只要获得一个功名足矣。
陈三郎本就不愿考取一甲进士，因为进士及第前三，一旦考中，当场便会被授予官职，状元授翰林院修撰，榜眼探花这授予翰林院编修……
这些基本都属于清流官职，权力不大，油水不多，但前景无限。一起步就是京官，而且留在翰林院中打磨，存在十分广泛的可能性。
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