柳南江也不禁引起了兴趣，凝声问道：“那女子多大年纪？”
秦茹慧道：“约莫二儿年华，或许更小。一般人家的妻小子女，如此年龄，怎能让她独自外出。”
柳南江略作沉吟，道：“秦姑娘，时辰不早，回房睡吧！明早你我早早起身，若遇见那个女子，你点出来让在下看看。”
秦茹慧压低了声道：“柳相公！我想此刻前去一探。”
柳南江连连摇头，道：“不行！不行！秦姑娘万不可造次。”
秦茹慧道：“我只是想试一试她是否武林中人，井不想招惹她！”
柳南江仍是连连摇头，道：“秦姑娘！你我重任在肩，不宜惹事而节外生枝。请听在下一句劝告，回房歇息去吧！”
秦茹慧目光一转，点点头道：“柳相公也早些安歇吧！”
语罢，出房而去。
柳南江举灯检视，发现桌上及榻上都沾满了毒蛇的唾液，此时干涸凝结，颇似烛油，柳南江为防止毒液沾到身上有害，乃搬了一张干净的椅子在门后放下，盘腿坐在椅子上闭目静坐。
还不到一盏热茶的功夫，门上又响起了弹指之声。
只听秦茹慧在门外叫道：“柳相公！请开门……”
语气似甚迫切，柳南江立即开门，让秦茹慧进来，凝声问道：“什么事？”
秦茹慧迟迟艾艾地道：“那个年轻女……女子不……不见了。”
柳南江不禁蹙眉问道：“秦姑娘，你还是前去探看了？”
秦茹慧神色腼腆地点了点头，道：“想来想去睡不着，忍不住去看了一看。我先在窗外调立了片刻，发觉房内毫无动静，试着一推门，房门应手而开，我立刻发现房内已没有人在。
燃灯一看，桌上放着一锭五两的纹银，那好像是留给店家的房钱。”
柳南江负手蹀踱一阵，忽然两道剑后一扬，道：“秦姑娘！感到困顿吗？”
秦茹慧摇摇头，道：“不！我精神很好！即使再……”
柳南江摇摇手，示意她不要说下去，然后低声道：“姑娘说对了！在下想连夜离店，再往前赶一程，在天明前登上终南……”
秦茹慧欣然同意，道：“好！我们即刻就走！不过……”
语气一顿，接道：“……要告诉店家知道吗？”
柳南江道：“我们要来得光明，去得磊落，自然要唤店家结了房钱以后再走，那两匹马只得暂时寄在这里，骑着马登山反而成为累赘。”
秦茹慧道：“好！我回房略作收拾，有劳相公去唤店家……”
话未说完，人已出门而去。
☆潇湘书院扫描，独家连载，黑色快车OCR☆一盏热茶的功夫，两人已走到大门处。
帐房掌柜亲自开门相送，一连声道：“二位既有急事，敝店不便久留。来日路过，请二位再来敝店，当再好好招待一番。”
柳南江道了谢，和秦茹慧出店而去。
镇口上有一排高大的榕树距离店门口只不过三五丈远。柳南江先一步走下台阶，抬头一看，心头不禁大大一怔。
原来那排榕树之下，有一堆旺火，火堆旁坐着那个丑老人和欧山玉纹。
欧阳玉纹双臂环抱胸前，席地而坐，背靠树杆，在那里打盹。丑老人却在大吃大嚼，抱壶痛饮。
柳南江和秦茹慧距离那丑老人不算远，他不可能未曾察觉，但他却连头都没有抬，一味痛饮壶中之酒，口中咄咄有声。
秦茹慧也是一怔，悄声道：“怪！他们也在这里？……”
柳南江道：“好像是存心在等我们，按照行程计算，他们早该登上终南山了。”
秦茹慧道：“要不要？……”
柳南江不待她说完，就接口道：“秦姑娘，你在此等着，我过去和他们搭讪几句。”
秦茹慧颇为不悦地道：“我为什么不能一起过去见见他们？”
柳南江沉吟一阵，终于点点头，道：“一起去吧！”
柳南江往对面才走了几步，丑老人已抬起头来，龄牙咧嘴地笑道：“嘿嘿！咱们又遇上了。”
柳南江往前赶了几步，故意用身子挡住身后的秦茹慧，语气极为恭敬地道：“前辈因何未住进店去，秋夜霜重……”
丑老人朗声笑道：“哈哈！你真是个好心人！不瞒你说，老头儿我要留着银子打酒喝！”
柳南江轻笑道：“前辈真会说笑话！”
丑老人双目一瞪，面色立刻下沉，冷声道：“老头儿我前天在‘祥云堡’中就曾说过，白吃白喝是有的，却不爱说白话。老头儿我既没有金山银矿，也没有交上一个阔朋友，又不愿昧下良心去偷去抢，哪来那么多冤枉银子去住旅店的上房？”
这话中分明藏着骨头，暗示讥讽之意，柳南江不禁面上一热，如不是秦茹慧在他身边，他倒不会去在意对方的言辞。
秦布慧却已不耐烦地闪身而出，沉声道：“这话真说得蹊跷，谁的银子是偷来的抢来的！”
丑老人目光盯在她脸上看了一阵，像是突然发现似地，失声笑道：“哈哈！我道是谁！
原来是‘祥云堡’堡主的干金小姐！名门闺秀怎地也在江湖上走动？餐风宿露的滋味不太好受啊！”
丑老人言语中暗含讥消，听来刺耳。而秦茹意又是个逞强争胜之人，柳南江唯恐两下闹僵，连忙将秦茹慧的衣袖扯了一下，含笑向丑老人道：“前辈！在下告辞了！”
丑老人却无意让他立刻离去，向他招招手，道：“喂！老头儿我问你，半夜赶路，莫非有何急事？”
柳南江深感不便作答，模棱两可地回道：“在下若说并无急事，前辈也未必肯信。”
丑老人道：“你不说，老头儿我也知道，有一早作半个时辰离店而去，你可能是去追那个人。”
柳南江笑道：“原来前辈在此地，并非单纯煨火饮酒哩！”
丑老人神色一正，道：“你是聪明人，该明白老头儿我为何在这杜曲镇上盘桓不去！”
柳南江缓缓说道：“即使大罗神仙，也未必能猜透前辈心中的玄机。”
秦茹慧听丑老人说到有一个人早半个时辰离店而去，猜想必是那个留笔和柳南江订约的年轻女子，早已无心在此耽搁下去。
此时一见柳南江未再接话，乃一摆手，道：“柳相公，我们走。”
在他们说话之际，背靠树杆而眠的欧阳玉纹，始终未曾睁开眼睛。
当柳南江正待转身离去之际，才突地发话道：“相公慢一步。”
柳南江微感一怔，问道“姑娘有何见教？”
欧阳玉纹目光向柳南江一扫，慢声道：“看相公行色匆匆，莫非是要追赶方才离店的那位年轻女子吗？”
柳南江本无此心但此时却不能否认已有此种目的。因为那年轻女子的目的地也是“子午谷”，不管彼此的立场有何不同，在“子午谷”下落不明之前，同路也许还可以相互扶持。
可是，欧阳玉纹问得如此真率，就教柳南江无法回答了。
秦茹慧见柳南江默默不语，即抢着答道：“是又怎么样？”
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