“大概十五六岁，我想她一定漂亮。””老赖．你这是什么活？”姓王的人拉长了面孔说：“什么是‘大概’？什么是‘我想’？吊人胃口嘛！”
“新来的姑娘多半皆是十五六岁．而翠红院中物色的人也必定是漂亮、”
姓王的人不由愕着脸说：“照这么说那位姑娘你还没见过喽？”’
“个错，我也是刚刚听说。”
“嘎……这倒是一件新鲜事，你老赖是癞皮狗、绿头苍蝇，姑娘已经来了两三大，竟然还会闻不到？嗅不着？”
姓赖的人听了不以为忤，他叵而振振有词地说：“就因为我擅闻善嗅，风力总要比别人得悉得早，知道得多，你呢？哼！目聋耳聩，还冒什么大气？”
“你……”
再听听另一桌人家在谈些什么？
“小杨，你昨天的手气如何？”
“不错呀！赢了二十几两银子．所以才请你吃饭喝茶、”小杨洋洋得意地说：“你呢？小林，怎么垂头丧气的？连一点精神也没有？”
“唉！别提了。”小林喟然叹息着说：“最近我的运真背，一连输了五天，百把两白花花银子全都泡了汤！”
“这又算得了什么？赔钱原本如此的，不是输，就是赢，有道是‘胜负乃兵家常事’，去翻本呀！”
小林惨然地笑了笑，继而无言地摇摇头。
“怎么？失去勇气了？”
“不是的，我这两天手头不方便，有一笔钱还未收到，如今是口袋里袋磅锤，凭什么上翻本呢？”
“原来如此。”小杨慨然地说：“没有关系，我借给你。”
小林黯淡地眼睛顿时一亮萎靡的精神立即一振，说：“好，找们这就去！”
两个人双双站了起来，下楼结帐走了。
严子厚听了心中跃然，他两眼望着梁公适，虚心地说：“夫子你家有娇妻，我未敢招你去妓院，但是，场子里不妨去看看．去荡荡。”
他越说越顺口，几乎有些怂恿了：“有兴致时可以来它二把，赢了当然不在活下．假如输了三二十两．也不伤元气，不伤大雅。”
“不太好吧？”梁公适迟疑地说：“那种地方我从未去过。”
他家无恒产，必须早出晚归．依借着那份替人记帐的薪俸，上要旨奉高堂，下要供养妻小，哪有余钱涉足这种场所？
再说，时间上也不允许呀！
严于厚则不同了，他虽然本性不坏，但是，饱食终日．无所事事，难免有时候会去走去逛逛，幸而少时多读诗书。交的乃是良朋益友，因此也有所节制．还不致于滥或沉湎其中。
“我也很少去呀，但逢场作戏．在所难免，不然你这三天假期如何消遣，如何打发？”
“唔——”梁公适也心动了．他说：“去看着就去看看，应正又不一定要玩。”
“对呀！那我们也走吧！”
昌化城内大小赌场有好几处．但规模较大的只有二家．
一曰“吉祥”，一曰“如意”。
吉祥位于南郊，里面兼营餐饮施舍，还备有酒台．蓄有女侍。
富商巨贾，或达官贵人多匝月流恋该地不归．盖声色犬马，醇洒美人．乐不思蜀也！
如意则开设在长街中的一条巷子里，由于进出方便，不劳车马，不费时间，赚到钱财意兴冲冲的来，输了银子拍拍屁股走路，是以顾客多为中下等人。
梁公适二人一不是富商巨贾，二不是达官贵人，三又不想长期地沉沉沦下去，他们遂信步地踱向如意赌坊而去。
“喔……严公子，好久不见你大驾光临了，这位是……”
“这位是我的朋友，姓梁。”
“梁公子，幸会，幸会。”
“二位公子请，请。”
一到巷子口，就有二个人阿谀奉承，打躬作揖地在招呼了。
当然，凡来赌场的人都是他们的衣食父母．他们焉能不巴结，焉能不卑恭？
赌场内光线暗淡，空气污浊，声浪鼎沸．
里面形形色色，什么赌局都有，什么赌具皆备。
牌九、麻将、铜宝、三公、大小、单只等等应有尽有。
严子厚是识途老马，他带领着梁公适逐一巡视，逐一观察以及逐一讲解．
梁公适是聪明人，他一点就透，认为牌九麻将虽然易懂易学，但一时却难以熟练，大小单只和铜宝则过于单调，过于乏味，下注只凭意念，只凭运气
以掷骰子较为刺激，较为过瘾，因为它乃是相互对掷，手力的轻重聚散，骰子的跳动运转，都能潜入目光，都能扣人心弦，是以梁公适选择了掷骰子。
“么二三呀！”。
“四五人呀！”
“五点。”
“大三元，豹子，豹子！”
“哈哈，统赔。”
“满堂红！好一个满堂红。”
呛喝声此起彼落，欢笑声左右染传。
他们二人挨了进去，起先，一两一两地下，渐渐地改为二两、五两、以至十两。
半天不到、别人有输有赢．而梁公适和严于厚却尽罄所有，口袋里全都空空如也。
真是乘兴而来败兴而归了。
诚如同兴楼饭店平的杨姓客人所说：“有输必然有赢，胜负乃兵家常事，翻本呀！”
是以，第二天．第三天，梁公适伙同着严子厚又去了，结果，他们一如姓林的那个客人，手气真背，仍是输家。
梁公适心有不甘，他非到把输出去的银子给赢回来。
奈何天不从人愿，一个月下来。非但输尽了多年省吃俭用的积蓄．最后连祖上留下来的栖身之所，那栋老屋也垫了进去！
就这样，彷徨无依，悔恨交织、他对不起亲人，也对不起自己思之再三，唯一逃避的办法，那就是自求解脱，自寻了断。
沈如婉不由听得柳眉高挑，杏目圆睁．她气愤填膺地说：“姐，这种场所，我们去把它给挑了吧！免得再继续害人。”
沈如娴只对她二妹抬了抬手，却面向着梁公适追探地说：“你一共输掉了多少银两？”
“现银三百余两。”
“房子呢？”
“房子也押了二百两。”
“押在赌场里？”
“是的。”梁公适喘了一口气说“如意赔坊内设有银楼，开着当铺，以备输光了银子的人不时之需．他们收兑钱庄里的银票，或押当玉器手饰什么的。”
“你写了借据给他们？”
“不只借据，还有房契。”梁公适说得硬咽．说得赧涩。
“嗯——这样吧！”沈如娴审慎地说：“你且先回去，我们姐妹设法把那些银子给筹出来。”
“真的么？”梁公适有一脸的希冀．但也有一脸的狐疑。
沈如娴郑重地说：“这岂能儿戏？当然是真的。”
“姑娘贵姓？”
“我们姐妹姓沈。”
有道是“嘴上无毛，说话下牢。”沈如娴唯恐对方信不过她所说的活，又加重语气地说；“三天之内．我必将你的银子和借据房契送到府上。”
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