隆泰道：“陈爱卿，你有此担心，也是为朕的安危着想。只是朕如果连一个女人都无法应付，又如何应付强大的北汉？”
他此言一出，群臣更是确定，这小皇帝心里明显已经认定要往东齐求亲了。
镇国公终于道：“皇上，若是往东齐求亲，却不知该派何人为使臣？”瞧了淮南王一眼，道：“皇上欲要和东齐结亲，互为联盟，这也是利国利民之好事。既是如此，我大楚派出使臣，当然也要表示出足够的诚意，定要马到功成。”
隆泰本还以为镇国公不会如此轻易妥协，却不想他竟是答应，心下微喜，群臣之中有人听镇国公这般说，心想今日淮南王、锦衣候和武乡侯联手，而且又是小皇帝的意思，看来镇国公也知道不易应付，是以这才妥协。
“镇国公，向东齐求亲，自然是要备下足够的厚礼。”隆泰看向窦馗：“窦爱卿，此事你定要好生办妥。”
窦馗立刻道：“臣便是砸锅卖铁，也定会备下求亲重礼。”
“皇上，备下厚礼不是最重要。”镇国公道：“此番派出的使臣是何人，才是最为重要。”看了礼部袁老尚书一眼，道：“袁老尚书掌理礼部，若是由他出使，倒也合适，可是袁老尚书年逾古稀，一路跋山涉水，只怕袁老尚书也难以坚持。”
袁老尚书立刻道：“跋山涉水，老臣倒是能够撑下去，可是老臣岁数已高，反应时有迟钝，若是去往东齐，一时老糊涂，失了礼数，或是应付不当，坏了大事，那老臣就是万死不能赎罪了。”
群臣心想袁老尚书这话倒也没错，去往东齐国都，山高路远，这七十多岁的老家伙要长途奔波，这把老骨头还真是未必能坚持得住。
隆泰道：“老尚书年事已高，确实不好远行。”微一沉吟，问道：“镇国公，你可有合适人选？”
“臣以为，若要表达我大楚求亲之诚意，这使臣自然不能马虎，不但要为人睿智，处事干练精明，而且还要身份尊贵，臣以为，王爷是最为合适的人选。”镇国公道：“王爷乃是皇家血脉，高瞻远瞩，睿智非凡，如果是王爷前往东齐，必能让东齐人感受到我大楚的诚意，这门亲事也就马到功成。”
第0542章 使臣
淮南王听镇国公要让自己作为使臣前往东齐，眉头微紧，但只是一瞬间，便即笑道：“皇上，让臣去往东齐，倒也算得上是合适。”
隆泰立刻问道：“王叔愿意去往东齐？”
“为国效命，岂敢不从？”淮南王笑道：“只是臣却觉得，臣此去东齐，只怕会给我大楚带来极大的后患。”
“后患？”
淮南王解释道：“皇上，向东齐求亲，表达我大楚的诚意，这自然是不会有错，可是……皇上可否想过，臣毕竟是大楚的王爷，如果臣去往东齐，自然是给足了东齐国的面子，可如此一来，却可能养大了东齐人的胃口。”
“此话怎讲？”
淮南王道：“皇上，前番东齐国立储大典，皇上当时还是太子，前往参加，那已经是破了例，给了东齐天大的脸面。自我大楚立国以来，与东齐国虽然颇有往来，但至今为止，东齐派出的最高官员，也不过是他们的大礼官。虽说我大楚要与东齐结盟，可是结盟之后，谁为主，谁为次，打一开始就要搞清楚。”
隆泰微微颔首，淮南王继续道：“这次求亲，我若前往，那么以后与东齐人交往，凡事都必将要以最高的规格去应付，而且一旦结盟，事涉甚多，若从一开始就养大了他们的胃口，那以后许多事情我大楚反倒是处于被动。”
“王叔的意思是说，如果你去了东齐，他们就会生出自满之心，以后与我大楚交往，会提出更多的苛刻条件？”隆泰若有所思。
淮南王点头道：“不错，皇上，东齐与我大楚相比，只不过是偏安一隅的区区小国，此番求亲，我们既要表示出诚意，却也要让他们明白自己到底是出于何等地位，以免日后交往，会给两国带来太大的麻烦。”
镇国公含笑道：“王爷，却不知除了王爷，还有谁更为合适？”
淮南王道：“本王自然是不好前往，但我大楚四大世袭候，任何一个作为使臣前往，既可以表示出诚意，又可以让他们不至于太过自满。”瞧了金刀候一眼，见金刀候岿然不动，宛若一块古老的石雕，笑道：“金刀老侯爷年事已高，自然不可能担任使臣，如此一来，适合担任使臣的，只有三位，锦衣候，武乡侯和忠义候司马常慎。”
武乡侯苏禎急忙道：“启禀皇上，前方京城疫毒蔓延，臣受到感染，至今还在吃药调理，这长途跋涉，臣……臣唯恐力不能逮！”
群臣心下好笑，暗想你武乡侯倒不必太过担心，你才干平庸，朝廷也不可能派你前往东齐担任如此重大的差事。
果然，隆泰已经道：“武乡侯既然身体欠佳，就留在京城调养，不必远行。”
苏禎这才松了口气，谢了皇恩。
“若是如此……！”淮南王微微一笑，道：“忠义候司马常慎倒是最为合适的人选。忠义候文武双全，做事稳重，为人机敏，而且是老国公亲手调教出来，以忠义候为使臣前往东齐，可说是最合适不过的人选。”
司马常慎却已经出列道：“皇上，若是钦命派臣为使臣，臣必当……！”话没说完，却听得咳嗽声响，镇国公却是轻咳两声，拱手向隆泰道：“启禀皇上，司马常慎决不能去往东齐。”
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