两人一番动作，守卫终于发现，惊呼开来，知州府上一时混乱不堪。可笑府上人身手实在一般，那人轻功不错，几下便将其余人甩在后面，只余霍宗琛一人穷追不舍。
檐壁之上，两人交手两次。那黑衣人身手十分漂亮，霍宗琛连续出手被他躲过。霍宗琛越发来了兴致，只想揭开这人面目，一探究竟。
他咬紧那人，几个回合不放，那人似乎急于摆脱他，只防不攻。霍宗琛横扫一掌，对方腰似韧柳，向后弯去，随即翻身躲过，堪堪踩住檐牙。屋顶碎石被踩落几块，扑扑掉入黑暗之中。
片刻功夫，那人稳住身形，已躲不开霍宗琛的攻势，被逼得连连后退。霍宗琛看得出他无心恋战，且似后劲不足，出掌绵软。
“何苦挣扎，我非知州府上之人，你我许是友非敌呢？”霍宗琛轻笑道。
那人却不管不问，从腰间掏出把匕首，朝霍宗琛挥来。既有兵器，此刻才用上，霍宗琛一时不备，险些中刀。这人既下狠手，霍宗琛也不再与他小打小闹，回合之内，便一掌打在他后肩上。
霍宗琛掌风强劲，那人被这一掌打得连连退去，偏头咳出一口血，继而轻功飞翻，滚落屋檐。
这掌下去，触到人身形，霍宗琛回神猛觉不对，即刻收掌。他立在原地，没有再追。
霍宗琛片刻不停，回到沈昭院子，他深吸一口气，才轻手推开门。
卧榻上沈昭睡得好好的，发稍还带着沐浴过后的湿意。他身上穿的是常穿的那件白色里衣，他呼吸平稳，面朝里侧卧着，左肩朝上。
霍宗琛过去隔空抚了下他面颊，转身离开，桌上留下一瓶化瘀药膏。
知州府上一夜狼狈，忙乱至凌晨未抓到贼人，晨起知州来赔罪，说扰了贵人安眠。
霍宗琛十足地好说话：“哪家府上没得罪一两个人，况且知州大人治理严明，许是匪寇记恨作乱也未可知，一夜过去，可查出眉目？”
“劳王爷挂心，”知州拱手，“矩州地方小，下官自问不曾得罪什么人，定是匪寇作乱。经昨夜一事，王爷也可看出，实在不是下官不尽力剿匪，只是匪患猖獗，匪徒行踪难定，下官这里兵力有限，若朝廷拨银，下官自会全力配合，尽快集结兵力，全力配合王爷。”
霍宗琛笑笑没说话，知州心里有些打鼓。
闹匪患的地界多了去了，朝廷不会只盯着矩州一处，且不说霍宗琛带的兵马不多，就算朝廷真拨银招兵买马，只要有他在，这匪也难剿。抓不到匪首，他便能置身事外，纵有再多真金白银砸下来，最后还得进他口袋。
只是不知朝廷来的这位王爷，打算如何。
“圣上心系百姓，特令我等前来了解民情，知府大人乃是难得一遇的好官，这奏章嘛，自会替大人美言。”霍宗琛道，“矩州匪患在大人的治理下，也算不得什么，只是是否出兵，还得看大人心意，大人若心中装着百姓，那心意自然得够重才行。”
“哎哎，”知州应着，“大人说的是。”他已连续几日送去金银，这王爷照单全收。知州有些恼了，这霍姓王爷贪得无厌，不知何时是头，倒不如他带去林中绕上几圈，等到兵疲粮绝，一切筹码也好说。
只是山里催得很，似乎是怕这王爷威名。知州脸上堆着笑，心里暗暗盘算，一日日流水般的金银奉上，霍宗琛仍不离去，知州几乎招架不住，暗地里着人往山里送了回信。
沈昭这两日无事，倒是经常出来转悠，他样貌好，说话又和善，与这府里的丫鬟侍卫都能聊两句，还曾邀霍宗琛一道，去矩州集市逛逛。
霍宗琛见他脸色重又苍白起来，既气又恨，叫他少在外面晃。
沈昭一副无所谓的样子，仿佛被他责骂惯了，该怎样还怎样，在院子里与丫鬟们谈得起兴，两日不到，姑娘们快把家底都交给他了。
沈昭白日折腾，晚上睡得早。霍宗琛放不下，自那日一掌过后，他总觉得心里有事，几次踱步到沈昭院里，恨不得将人按在床上，扒开衣服仔细看个清楚，省得这人满嘴谎话欺骗他。
可真到了那院里，也只是坐着，看着沈昭屋里灯灭了，不知该怎么开口。
又过了两日，霍宗琛突然整顿城外的兵马，要撤离矩州城，说是矩州城匪交由知州他很放心，不必在此浪费朝廷兵力。知州被这惊喜砸晕了头，本以为这尊活神不好打发，已经往来通信，做好了牺牲山上部分弟兄的准备，好让这爷尝点甜头，回去也好交差，谁知就这么走了。
知州隐约有些不放心，府里小厮来秉，说房间里一应金银票子都带走了，拿得干干净净。知州算了算，光这两日的数额，也已快将他搜刮干净。这样想想，又安心不少，松一口气，可算走了，急急忙忙叫来手下，给山上去信。
霍宗琛来时骑马，走时却弄了辆马车来，丢在沈昭面前。
沈昭自然不推辞，他来时也乘马车，可远没有这辆好。霍宗琛在矩州城贪官身上得了不少钱财，大手一挥也花在沈昭身上一二。马车厢宽敞，里头的布置对霍宗琛来说算的上豪华，内里都铺着绒毯，还十分雅致地点了香。
沈昭意外地挑眉，他坐上马车，右侧肩膀倚着马车一侧，曲肘撑着脑袋，闭眼养神。
本来只想合合眼，马车摇摇晃晃的，就睡着了会儿。醒来时霍宗琛正坐在马车另一边，面无表情地看着他。
沈昭爱侧卧，自那日后，但凡休息，必是右肩朝下。站立行走时虽看不出左肩异样，但这几日也极少见他左臂抬起。
霍宗琛对自己那一掌的力道清清楚楚，那一掌中裹挟了内力，结结实实地打在他身上，外伤时日长了会好，要是留下些内伤，岂不是雪上加霜。
“怎么不躺着睡？”霍宗琛特意挑的最宽敞的马车。
“没想睡。”沈昭打了个哈欠，带出一点困倦的眼泪，随即想伸个懒腰，手举到一半放下了。
“身体不好，逞什么能？”霍宗琛少见地没有冷嘲热讽，顿了顿又说，“在我面前，无需隐瞒。”
“霍二爷又发的什么癔症？”沈昭掀开车帘一角，到处葱绿，他们已离矩州城有段距离了，“且说些正经的吧，人可都安排好了？”
他不欲说，霍宗琛也不想逼他太紧，谁想管那么多他的事。
“问你呢？”沈昭坐好了，略蹙着眉头问他。
“两拨人都已派出去了，是我的近身暗卫，他们做事谨慎，最擅跟踪，跟着那知州派去通风报信的人找到了匪头老巢，且拦截了信鸽，想必此时已快得手了。”
当晚，暗卫飞鸽传书来，是一幅上山的地形简图，细细标好了山势，何处有密林，何处有岗哨，皆在其中。霍宗琛取出他从知州书房拿到的简图，与手上这幅大多重合。时间紧，派出去的人定没有本事亲自绘图，这图大概是从某处盗取，可既然能传回他手里，定然与暗卫在山上所见相符。
霍宗琛派去的人一时摸不透彻，但凡是占山为王者，少有不怕死的，多半会修建密道，以备不时之需。
霍宗琛不欲再耽搁时间，派一队精兵提前伪装上山，直捣老巢，打一个措手不及，另派刘将军率大军分四路攻打，与精兵前后夹击，并封锁上下山必经之路，不留后患。
匪头确有密道，直通水源，可惜逃跑仓促，被段明等人追上，活捉匪寇首领六十余人。
沈昭没涉战，多日来独自住在霍宗琛的帐子中，只听军中捷报一个又一个。
此战必胜，匪便是匪，纵然猖獗多年，不论武力还是计谋，在霍宗琛眼里，也不够看。矩州及周围几座小城的匪患，历经半月基本被剿杀干净。之所以耽搁，只因地形不熟，山林易守难攻。
霍宗琛天生是活在战场上的人，即便此处离北境远之又远，开战后他仍展现出难掩的意气，运筹帷幄，用兵老练，每日仅休息两个时辰仍精力旺盛。许是连日来的正事占去他几乎所有的精力，因而偶有机会对沈昭说话，也和缓许多。
矩州一战大获全胜，各山头收缴的金银尽数登记造册，充作北境军需，共俘虏近四千人，死者不计，依照所犯罪行分别处置。当地知州抄家革职，由将领暂代，主理矩州善后事宜，等朝廷派人接手。
此战毕，霍宗琛未多留，分出刘将军领兵去安顺，他亲率大军去往卢阳。
不打仗的时候总能松一口气。沈昭尽管没出什么力，人在军中，一颗心也总是提着。矩州城里没有沈昭的姐姐，在知州府上几日，他明里暗里查遍了，稍微大点的宅院甚至都潜进去看过，江文锦此人，无论如何打听不到。
往卢阳的路上，霍宗琛没让他弃马车。天越来越热了，沈昭这病秧子总是闷闷的，霍宗琛没事时便到车上来坐坐，也不说什么。
沈昭这人说来也奇怪，霍宗琛最近偶尔离他近点，他倒还端上了，经常冷冰冰的，不爱说话。有时候又像很着急，总是从马车的窗户里往外看，问霍宗琛很多遍，他们走到哪里了。
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