他胸中藏着一口气，按不下去，闷得难受，却又摇头笑笑，讽刺道：“我是不是不该来，打扰你过年了。”
“怎么会？”沈昭迎他进门，他身体还不行，冯伯过来，想扶一扶他，被沈昭躲开，“柳大哥和我们一起过年吧，冯伯正准备酒食呢。”
柳在溪这回倒答应得快，沈昭有些惊讶，随他进屋时，悄悄把糖葫芦放下了，放在门口的石墩上。
喜儿一贯不太敢到柳在溪面前，每次他来，沈昭总要消沉多日，喜儿不敢过去。沈昭亲自泡了茶，两人没多少话说，沈昭也怕惹他伤心。
两人有一搭没一搭地说着，多是沈昭问，柳在溪看心情答。饶是这样，也是两人之间难得的平静时光，沈昭心里甚至觉得，或许柳大哥在试着原谅他了。
他大病初愈，坐不了太久，可柳在溪这样平和地与他讲话，沈昭心里高兴，无视了冯伯的暗示，端了酒陪柳在溪饮。
柳在溪话不多，却喝了不少酒。他喝，也劝沈昭喝。沈昭没法拒绝，几杯下肚，咳得越发明显。柳在溪便笑，亲自给他续杯。
“不能再喝了。”冯伯过来抢沈昭的杯子。
柳在溪便把自己的酒杯推给沈昭。沈昭挥退冯伯，端起酒杯一饮而尽。
“阿锦怎么就这么宝贝你呢？”柳在溪喃喃，那时柳在溪好不容易与奔逃中的姐弟二人会合，却被赶来的追兵撵散了。江文锦从小耳濡目染，也有些武艺，带着沈昭一路奔逃，好不容易进了城，却被心思不正之人看中，往他们借宿的客栈吹了药。
“那人看中的是你啊，”柳在溪说，“若不是你抵死不从，阿锦也不用陪着你挨打，我赶到的时候，她满脸都是血，还用身体护着你……”
沈昭咬住了唇，他在一声声控诉中无地自容。
“你晕死过去，阿锦担心极了，叫我先把你带走，然后快些来接她……”柳在溪似乎陷在那时，“我也蠢，蠢到每每想起，都怨恨自己为何不立时丢下你，反正那人看中你，一时半会儿你也不会丢命！我听了阿锦的话，把你放去就近的医馆，可等我再赶回时，阿锦早已不见了踪影……关着你们的铁笼里到处都是血，可阿锦不见了……”
“她是个女子，功夫也只会些花拳绣腿，”柳在溪说，“被那样的人掳走，不知要遭受怎样的折磨……你可知，我日夜受着煎心的折磨，会不会阿锦早就走了，她若走了，一准在黄泉路上等着我，下辈子我定不辜负她……”
沈昭一句话也说不出，柳在溪絮絮说了许多，他说他不想再找下去了，还不如一起去死。
玉佩一直没有线索，柳在溪也一无所获。好像寻找江文锦，变成了他们苟活的借口。
“姐姐还没死，刘珩说，他有线索。”沈昭道。
柳在溪喝多了，不知听没听进去，疯癫地笑，指着鼻子骂沈昭：“你就是个傻子！”
冯伯去拉他，让他去睡，可柳在溪力气大得狠，他似醉非醉，饮完酒又饮茶，最后抹了一把脸，轻声说：“不找了，这回是真的。我不能一辈子困在她身上。”
沈昭微张着唇，几度欲开口，却不知从何劝起。
柳在溪叫他不必担心，“我不会自我了断，懦夫才那样做。”他攥紧了手中的刀，临走前对沈昭说，“怎么当年丢的不是你呢？”
柳在溪走了，沈昭久久不能回神。
冯伯劝他，这么多年了，好好过下去吧，不要再困在这笼子里，找个地方安稳度日。
沈昭不说话，唇白得没有任何血色。他的眼泪来得快，大滴大滴的泪珠从眼眶里砸下来，几乎喘不上气。他声音很小，断断续续地第一次对冯伯说道：“是我护着阿姐，才被他们打晕的。”
“我不是故意的……”
【作者有话说】
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第33章
一桌残羹，油灯呜咽。
除夕没有落雪，即便如此，乐平王府还是冷到骨子里。
喜儿蹲在房门口，用手捡起那支糖葫芦，不敢往嘴里放。
“脏了。”冯伯从他手里把糖葫芦接过来，仰面长叹一声，“不能吃了。”
沈昭的房门紧闭着，除夕夜，万家灯火，爆竹声声，唯有那扇门后一片死寂。
临近子时，冯伯还是重备了一桌饭。他知道沈昭一定没睡着，在他门口喊，让他出来过年，说喜儿在等他。
那门后久不应声，冯伯便又叫一遍。
过了片刻，房里才传来沈昭的声音，他声音清亮，似乎因为年节，比平日开心得多，他说：“冯伯，我好困，你和喜儿用饭吧，明儿早起，我定多吃些。”
他尽力掩饰，冯伯却听不得，一时心酸哽咽，再说不出话，只哎哎应了两声，也似欢喜地带喜儿走了。
喜儿却不愿意，一顿饭皱着脸不开心，没吃几口，桌子上的饭菜因此全被剩下，失了香味色泽。
又一年过，霍宗琛心境却有不同。他自小沙场长大，情绪疏于常人，自父亲和兄长离世，便更不期盼年节。
可今年围在篝火旁，听周围人把酒言笑，心里总是影影绰绰想起个人来。咽一口酒，耳边就仿佛响起那人的声音，调笑着不正经，抬头看一眼，又是那人身着里衣，盘腿伸懒腰的样子。
霍宗琛勾唇，竟也觉出这年节的不同，心里像有小虫子在爬，痒着想回京。
剿匪的功夫已要收尾，一年的光景，还荆南一片安宁，也为北境收缴了充足的军需。
此地官员大换血，刘珩几番来令整顿，倒没有催促的意思。老皇帝没死，北境没有战乱，霍家安分，虽与朝廷有些龃龉，但霍宗琛并非狂悖之徒，刘珩也不甚担心。
原定三月份往回赶，可不知怎的，霍宗琛似有些待不住，陆续将余下事务安排给了明良衣。
刘将军不解：“不过半月，天好起来，也便大军行进，眼看只剩些零碎，不若一并回去……”
“我只带轻骑，”霍宗琛打断他，“出来时日已久，及早回去复命，以免殿下记挂。”
“那也好，”刘将军还略作思量，抱拳道，“此处有我和明将军，王爷不必忧心，事毕，立即与王爷在京中汇合。”
“行了。”明良衣听不下去，一掌拍在他肩上，“王爷自有安排，用得着你我操心？”
霍宗琛抬眼看他，却不搭腔，只整理自己的马。银白铁甲威风，马蹄躁躁，实在是一刻也呆不下去了。
“路上勿贪急，”明良衣道，“若遇倒春寒，记得多添衣。”
霍宗琛点头笑笑，不知突然想到什么，笑竟又深了些，露出了平时少见的那颗虎牙，添了分少年气。
明良衣不好说太明白，见他如此，握拳抵唇咳了两声，交代他：“有话要直言，恶语伤人，最不值当。”
霍宗琛不知是没听见，还是不愿理会他的多言，总之不爱与他多说，敛了笑容，转身收拾行囊去了。
劲马疾风，凛冬才过，冷风擦在脸上如刀片一般。
霍宗琛一路少停，铁甲轻骑紧随其后，威风凛凛，再没有来时大军赶路的狼狈，马蹄扬起风沙，具是英气。
去岁的春天，沈昭病歪歪地赖上他，以一人之力拖慢行军速度。霍宗琛嫌弃他，怀疑他，因而试探，致人坠马。
千钧一发之际，霍宗琛抓住了他，沈昭才躲过一劫。那时的绿意比此时更深，阳光零零碎碎，霍宗琛手臂碰到沈昭的腰背，胸膛里心脏的跳动声竟前所未有的大。他掌下是一片柔韧，眼前是沈昭瓷白后颈上一颗浅红的小痣，头脸被他头发扫到，怀里全是他的气息。
沈昭被摔恼了，发了很大的脾气，霍宗琛却无心与他争辩。他细看了一遍，这人没怎么受伤，可或许因为情况太突然，他猛烈的心跳却久未平息。稳妥起见，霍宗琛决定余下的路他来带沈昭。
此后多次，霍宗琛都反思到，与沈昭同乘，是许多荒谬的开始。
因着这点不知所谓，不明何求的心思，生忧生怖，行走坐卧间多了点隐秘的牵挂。
今春发新芽，万物生生，临近京城，霍宗琛心里的期盼一点点变成欣喜，于春日葱蔚的草木里，竟也嗅到一丝甜蜜的滋味。
霍宗琛到京城那日，是个大好晴天，春和景明，垂柳依依。恰逢集会，街上行人如织，孩童四散。
他昂扬进宫，拜见过人事不知的老皇帝，又去找太子述职。事项繁杂，刘珩与他交谈两个时辰，又备了一桌好饭，邀他共同入席。
霍宗琛不骄不躁，言行有礼，举止有度，直至暮色四合，才从太子府中出来。他还着轻甲，谢凌羽在他一侧托着盔。
霍宗琛饮了酒，没上马，脚步稳健，但行走缓慢。
谢凌羽催促：“日头要落山了，王爷，咱们得快点。”
霍宗琛步子越发慢，几乎停下。
“沈大人睡得早，再晚说不定乐平王府要落锁了！”谢凌羽急得不行。
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