齐明旭立刻说：“因为她身边小人多！”
边朗：“什么帽子兼具性感和流行两种特点。”
齐明旭：“流行性感冒。”
边朗将电脑屏幕上那几行由齐知舟传出的、看似莫名其妙的文字，依次作为问题向齐明旭提出。
这些都是齐明旭曾经乐此不疲地讲给齐知舟听的冷笑话，然而此刻，在这气氛凝重的指挥室里，没有人能笑得出来，每一个荒谬的答案背后，都可能隐藏着生死攸关的信息。
不少专案组成员皱紧了眉头，这种毫无逻辑可言的冷笑话对接，真的能够为他们带来有效线索吗？
·
屏幕上只剩下最后一行字。
边朗深吸一口气：“小旭，最后一个问题——什么东西红彤彤、毛茸茸，从树上掉下来会砸死人。”
齐明旭不假思索便脱口而出：“台球桌！”
然而，就在答案出口的下一秒，齐明旭却猛地愣住了，带着困惑喃喃道：：“......不对，这不对！”
边朗目光一凛：“哪里不对？”
“这个冷笑话我记得很清楚，我说的是‘绿油油、毛茸茸’，怎么会是红彤彤呢？”齐明旭急切道，“难道是哥哥记错了？”
“他不会记错，”边朗喉结滚动了一下，“虽然他从不表现出来，但他记得你和他说过的每一句话。你那么努力希望他能开心一点，他绝对不会记错。”
记录员立即将“红彤彤”这个关键词标为重点。
齐明旭哽咽着说：“我哥他......他会没事的，对吗？”
“对。”边朗放缓了语气，与其说他是在安抚齐明旭，不如说是在安抚他自己，“他会没事的，一定会。”
“边朗哥，你一定要把他带回来，”齐明旭终于忍不住哭出了声音，“我以后再也不和他闹脾气了，我会乖的，你一定要带他回来......”
“我答应你，”边朗顿了顿，声音粗哑得仿佛掺进了一把沙砾，“......我答应你。”
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电话挂断，边朗一动不动，整个人仿佛成为了一尊雕塑，唯有胸膛微微起伏的弧度，证明他还活着。
知舟要告诉他的到底是什么？
“红彤彤，”他动了动嘴唇，低声道，“......红色？”
方锦锦分析道：“这应该是齐教授所处区域的一个明显特征。”
技术员头疼地说：“红色？如果这真的是线索特征，那精确性也太低了。红色的什么？红色的房子？还是红色的容器？”
李局说：“以齐知舟的缜密和聪明，不会只给到这个程度。”
边朗指尖轻敲桌面，目光沉郁：“他用‘山灰’这个身份传递消息，他想说的是......”
心念电转间，边朗呼吸猝然一停。
他猛地抬起头，目光扫视过指挥室内一众人。
“红色的......山。”
·
瑟米尔西南端的无人区内，“通神山”边缘。
一辆改装过的重型运水车，正在漫天黄沙和赭红色山岩构成的单调景色中艰难前行。
基地深藏于山脉腹地，外围警戒森严，运水车每周往返三次，从百公里外一处政府军驻扎的水源地，为基地输送淡水。
这是外界人员唯一的、相对固定的、能够接近基地核心区域的方式。
前方出现第一个检查站，持枪的守卫眼神警惕，抬手拦停了水车。
司机摇下车窗，熟稔地递出通行证，脸上堆着讨好的笑容。
守卫示意司机和搬水工下车接受检查。
司机和这些守卫是老熟人了，用瑟米尔语不耐烦地说：“哎呀有什么可查的，我都送了多少年水了，麻不麻烦啊！”
守卫不敢懈怠，用枪托重重扣了下车门。
司机摆摆手：“知道了知道了。”
接着，他骂骂咧咧地跳下车，回头朝车厢里吼道：“全部下车！”
车厢里，跟随前来的五名搬水工依次下了车，在沙地里站成一排。
几名守卫对他们挨个进行搜身，最后一名搬水工穿着满是油污的制服，头上包裹着防风头巾，脸颊黝黑、皮肤皲裂、背脊佝偻，但他个头挺高，不由得让守卫多看了他几眼。
司机见状，上前一脚踹在他屁股上，怒不可遏地吼道：“哈桑，傻愣着干什么！教你的规矩都喂狗了？！”
叫哈桑的搬水工惶恐地弯下腰，从脏兮兮的口袋里摸出一包皱巴巴的香烟，双手颤抖着递上。
守卫接过烟塞进口袋，斜睨着司机：“新来的？”
“老家带来的穷亲戚，”司机啐了一口，“乡下人，没见识，带来混口饭吃。”
守卫半眯着眼，像打量牲口一样绕着哈桑走了一圈。
哈桑鹌鹑似的缩着肩膀。
突然，守卫毫无预兆地抽出腰间的警棍，狠狠一棍抽在哈桑的膝弯！
哈桑痛呼一声，“砰”地跪在了滚烫的沙地上。
守卫用警棍尖端粗暴地挑开哈桑的裤腰，命令道：“解开！”
哈桑哆哆嗦嗦地松开外裤腰带，将裤子褪到大腿根部。
在他大腿外侧，一个米字型的烙印暴露在空气中，每个加入政府军的人都会在这个位置烙下图腾。
哈桑身上的那个明显是近来新烙下的，还结着暗红色的血痂。
“新来的嘛，前几天刚给他烫的，”司机说，“这下放心了吧，是自己人。”
守卫盯着那烙印看了几秒，没再说什么。
他目光瞟过哈桑身上那件皱了吧唧的平角内裤，抬眉吹了声口哨：“本钱不小啊？”
其他几名守卫闻言，发出阵阵哄笑，污言秽语随之而来。
司机挤眉弄眼地接话：“大有什么用，挣不到钱，还不是连女人的手都摸不到！”
没有得到允许，哈桑不敢穿上外裤，就这么跪在地上，攥着裤腰，尴尬而局促地缩着脖子，头几乎埋进胸口。
他这唯唯诺诺的模样大大取悦了几名守卫，他们围绕着哈桑肆无忌惮地开黄色玩笑，仿佛哈桑是一个玩具。
直到有人催促，守卫才抬抬手：“进去吧。”
哈桑这才慌慌张张地穿上裤子，跟在其他搬水工身后，重新爬回闷热的车厢。
背后传来守卫们轻蔑的笑声，没有人看见，哈桑眼中一闪而过的寒光
·
很快到了第二道检查口，这里是内外区域的分界线，一部分水将通过密封管道直接输送到核心实验区的储水室，另一部分生活用水则需要人工搬运。
十几桶水搬下水车，这里的守卫显然更懒散，对这套流程早已经麻木。他们只是用军靴随意地踢了踢那些密封的蓝色塑料桶，听着里面晃荡的水声，确认是液体后，便示意放行。
“快点！磨蹭什么！”守卫呵斥道。
搬水工们两人一组，将水桶抬上平板推车。
哈桑和另一个名叫阿卜杜勒的男人一组，在抬起其中一个水桶时，哈桑的手指看似无意地在桶盖某个位置轻轻按了一下，桶身传来一声极其轻微的“咔哒”声。
阿卜杜勒浑浊的眼睛看了哈桑一眼，没有任何表示。
他们推着沉重的推车，吱呀呀地进入基地内部。
通道由粗糙的岩壁转为光滑的合金，灯光变得稳定而冷白，空气循环系统的低鸣取代了风沙的呼啸。
·
按照指示，他们将水车推到指定生活区储水点，同样有守卫在储水点门口看守。
就在所有水桶即将全部进入储水点时，意外发生了。
带队的司机怒不可遏地大喊：“哈桑！你这个没用的废物！”
守卫连忙进去查看：“发生了什么！”
只见其中一个水桶翻倒在地，而“哈桑”则浑身湿透，不知所措地倒在了地上。
司机狠狠踹着哈桑的肚子：“运水都做不好，你还会做什么！丢人现眼的东西！”
哈桑疼得不停在地上打滚。
“算了算了！”守卫不耐烦地说，“赶紧把人带走！”
司机揪起“哈桑”的衣领，又是气不打一处来，在“哈桑”脸上重重抽了两巴掌：“狗/\操的废物！”
此刻，“哈桑”狼狈不堪，黢黑的脸上又是水污又是巴掌印，根本看不出本来面目。
小插曲很快便过去了，储水交接完成，储水点的门缓缓合上。
而此时，密密麻麻的储水桶后，赫然站起了方才接受检查的那个哈桑。
哈桑眸光冰冷，缓缓活动了一下手脚。
他能听到外面模糊的脚步声、推车的轮子声，以及司机清点人数的声音，最后，所有声音归于一片寂静，只剩下他自己平稳的心跳，和基地深处隐约传来的、巨兽呼吸般的机械嗡鸣。
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入夜后，值班守卫例行巡逻，一名守卫路过储水点时，隐约听到里面传来“砰”一声响动。
他停下脚步：“谁？”
四周无人。
守卫顿时起疑，刷卡打开了储水点的门，他才刚一踏进去，一只手臂悄无声息地卡住了他的脖子，“咔嚓”一声拧断了他的颈骨。
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