凝固大约持续十秒钟，阮育华和朱阿姨恢复常态，各自夹菜舀汤，跟之前一样淡定。其他人跟着开始吃饭。只有金生处于精神的紧张之中，没有继续吃。
阮育华轻描淡写地说：“怕抄家怎么行？上战场还会死，难道不打仗？生命的意义不在于你躲在家里，等着老死在床上。”
朱阿姨给儿子舀汤，劝说道：“你就是太较真了。呐！喝点汤吧。”
金生哪有心情喝汤。叶彬青看得出，金生正在忧心忡忡，脸上笼罩着一层焦虑的神色，整个人看起来有些飘忽。
金生压抑着声调，艰涩地说：“要是他以后做点什么大逆不道，乱党乱军的事……他的下场……哎！我们，我们又怎么办？陪他粉身碎骨？”
朱阿姨没说话，叹一口气。
阮育华看朱阿姨一眼：“我叫你带金生住到外面……”
朱阿姨无奈地说：“我哪知道他们要行死？”
后来，叶彬青听保姆讲起旧事，得知金生的心结从何而来。首长离开大院后，金生跟朱阿姨搬到一栋破旧的家属楼居住。朱阿姨有工作职务，她不想离开军区，金生读书也要近便些。就这样，金生目睹了一些戴罪之人的自杀活动。他们刚搬进破楼，楼下的夫妻饮弹自尽，双双僵死在床上，留下一个还在上幼儿园的小孩。孩子很快被送走抚养，离开众人视野，不知去向。没几个月，住他们顶楼的一个男人跳楼自杀，他跳楼的时候是白天，金生放学回家的时候。金生亲眼目睹他头朝下，轰然落地，顷刻间脑浆迸裂。没过两天，此人的家属集体跳下来，手拉手噗通几声，从阳间消失。
保姆告诉叶彬青，金生好些年不吃豆腐脑，吃了会吐。他坚持不加入任何组织，不参加非专业的活动。虽然如此，金生的正义感没有减弱太多，有时会发出点不平之气。朱阿姨劝儿子别光说不练，加入为社会服务的行列，好说歹说，金生加入九三学社，一年不知有没有一次聚餐活动。
后来，朱阿姨及时搬出军区，带金生住到闹市里去。金生渐渐恢复常态，重新开朗起来。叶彬青心想，他害怕的不是死人，医院里经常有人病逝。金生是怀疑自己随时会死，父母会比死还惨。要死不死的精神压力让他倍感难熬。
叶彬青在内心划出界限。在这个家里，金生是个异类，他是唯一的知识分子，父母都是职业军人，他们比他的神经粗。阮子燃是半个军人，他是等待打磨的璞玉，四体不勤，性子又骄傲，但是他质地坚硬又细腻，层次丰富。
保姆从厨房又端来一些面点，还有一大碗酸辣汤。
朱阿姨给金生拿块热的饼子，许诺道：“别担心。有你爸在，他还活着。子燃做错事，大不了打死他，不会连累你的。妈怎么会让你再遭罪？不会的。”
朱阿姨发自肺腑的关心让金生的表情变得松弛下来。他抬起手，似乎想讲什么，没有讲出口。
叶彬青看出来，金生在心里表示，他不是这个意思。他是建议像阮子燃这样的孩子最好不要参军揽事，这样大家都能平平安安的。保全性命于当世，不求闻达于诸侯。
阮育华放下筷子，对金生说：“你读书这么长时间，没有学会理智？乱党乱军是一般人能做到的事吗？我做不到，我承认，花掉许多时间回炉重造。子燃有多大本事？他连考大学都成问题。乱谁？乱他自己老婆差不多！”
保姆给阮子燃盛一碗酸辣汤，他正在吃着。听见爷爷说自己，阮子燃有点不服，想抬头插个嘴，被他爷爷一把按住头，重新按回碗里喝汤。
金生好像思路变通，松弛下来，脸上重新有了笑容。
朱阿姨给金生盛一碗热饭，又把糖醋排骨往他跟前推推。
金生吃几口，忍不住赞叹道：“味道很好！今天的菜赶得上国宴了。”
看来金生已经恢复胃口，也恢复了对美好生活的信心，叶彬青有一点想笑。金生之所以恢复信心，主要是他对侄子的能力足够不信任。金生相信阮子燃没法跟父亲比，哪怕一点点，他没有能力搅乱家里亲人的生活。他顶多蹦高了，碰破他的脑袋。金生被自己的理性判断说服，大大松一口气。
气氛重新融洽起来，那天，首长家的晚饭一直吃到夜里。
叶彬青等不及散场，先退席，回到宿舍休息。等他下一次去首长家，阮金生已经回S市了。
地上落了一层白霜，细碎的结晶在早晨的阳光中融化。
阮子燃起得很早，在外面晨跑几圈。秋冬的空气清冽醒神。回到屋里时，阮子燃身上热气腾腾，屋里又暖烘烘的，他赶快推开窗户。
见暖炉滚热的，叶彬青想去开小点，被阮子燃阻止。
阮子燃说：“关掉会冷，把电炉开着。”
叶彬青心想，关掉暖炉，屋里一会就凉快了，但是阮子燃要开就开吧。
一阵风吹进来，温度马上舒适起来。
关上窗户，阮子燃又要喝汽水，让叶彬青帮他找。如果家里没有汽水，他想吃哈密瓜，苹果也凑合。
叶彬青跑下楼，到处找汽水。
保姆说，朱阿姨不允许孙子喝汽水，对牙齿不好。从上个月开始，后勤不往首长家里送汽水，目前只有山楂片和脆点心。
叶彬青不死心，跑到厨房去翻，确认冬天没有哈密瓜供应，只有牛奶。
厨房里有一枚小苹果，皱巴巴的样子，长得不周正，颜色也不红润可爱。叶彬青担心阮子燃嫌弃小苹果，硬着头皮跑上楼，问朱阿姨能不能给一瓶汽水。
朱阿姨听说后，牢骚道：“吃苹果？没有苹果！不许他喝汽水。天这么冷，他喝什么汽水？汽水不是好东西。”
叶彬青拿着小苹果，进退两难地站着。
朱阿姨把小苹果半道拦截下来，宣布：“苹果给小叶你吃吧！他不好好地读书，他不配吃苹果。”
既然朱阿姨不许阮子燃吃，叶彬青把小苹果又放回茶几上。他转身回屋去陪阮子燃写作业。
叶彬青不动声色地陪着。等阮子燃完成几套习题后，发现叶彬青一无所获。
阮子燃有点失望，可惜作业全部做完。
阮子燃灌下一杯白开水，歪到床上，对叶彬青说：“今天跑得快，我腿有点麻。”
叶彬青帮他轻拍两下，对他说：“跑过步，你可以拍一拍。”
阮子燃的骨骼均匀，腿部富有弹性。在爷爷奶奶的督促下，他保持着良好的健身习惯，精力十分充沛。他今天精神好，跑得太快，没有足够的热身和拉伸运动。
阮子燃点点头，示意叶彬青继续拍。他伸一下懒腰，说：“彬青，我快要过生日了。你来不来玩？”
叶彬青问他：“你在家里过生日？不出去玩？”
院里很多孩子会一起玩，一起过生日。
阮子燃想一想，说：“张鹏他们会送我礼物。奶奶每年给他们过生日，他们都会来的。”
自从水塘混战后，张鹏等人见到叶彬青就溜走，看来他们跟阮子燃的友谊之树还是郁郁青青的。损友都是一辈子。
叶彬青答道：“没课我就来。我们有体能测试，还有考试，有几天走不开。”
叶彬青心想，阮金生回家的时间选择很巧妙，他特意在侄子生日前回家，礼物提前送好。如果他专程来给阮子燃过生日，阮子燃不见得更领情，还要跟一帮孩子挤在一处。
阮子燃靠在被子上，看他的书。
叶彬青拍了阮子燃一阵，又试着拍他身边的床垫，看他是否喜欢。阮子燃的床垫是弹簧精制的，充满弹性，是首长家最高档的一张床。床垫是熟人送给朱阿姨，帮助她安度晚年用的，没想到孙子喜欢。朱阿姨和首长的床都是普通硬木制成的，只有阮子燃的床是高档硬木的，散发出一种清淡的香味，加了特制床垫。
床垫被拍得弹动起来，阮子燃在上面轻轻震动。身上没有受力，他也有一种被拍的感觉。
阮子燃用一种留恋的口气说：“彬青，我妈妈也这样拍过。你是怎么学会的？你会拍你的弟弟妹妹吗？”
叶彬青忍住笑，用手在阮子燃脸上轻轻刮一下：“你今年几岁？三岁吗？”
阮子燃脸上有点烧，从床上下来，申辩说：“我马上就十七岁了……小时候，她们这样拍过我，你没有吗？”
叶彬青笑着点头，表示他也有。
阮子燃感兴趣地问叶彬青，他家里人做什么。
叶彬青尚没有回答，朱阿姨推门进来，手里端着一个淡彩碗盅，对孙子说：“你爷爷给你的炖梨汤，来喝吧！作业做完了没？”
阮子燃跑到奶奶跟前，把碗盅接过去，不明就里地问：“爷爷不吃吗？”
秋冬天，厨师会给首长制作小吊梨汤，帮他调理身体的旧疾。
朱阿姨横着眉，对孙子说：“听说你要吃水果，要喝汽水，还要人拍？我在门缝里全看见了，你躺在床上让人拍。挺会享受的呀，是不是？”
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