明芝垂头思索，官场弯弯绕绕的她不懂，但不妨碍她理解沈凤书。
另一边，徐仲九私下告诉明芝，教导总队在南京被围后几乎全军覆没。上头正在收拢旧部，打算在武汉重组一支机械化部队，沈凤书曾去法国进修机械化作战，是所需人才，一旦回到后方，绝对大有前途。
“沈先生因为上峰未采纳他的意见心灰意冷，”徐仲九对沈凤书换了称呼，“眼下大好机会，何苦放弃。”他做了个手势，“实打实的部队，怎么不比打游击好？没准过几天我们都得称他一声师座。况且游击队龙蛇混杂，跟土匪混也算了，搞不好被拉到那边去，连我们都有不是。”
明芝继续垂头思索，官场太复杂，但不影响她理解徐仲九。
想了数天，她直接在饭桌上摊牌，送沈凤书去重庆；如果事情不是徐仲九所说那样，她再把沈凤书送去江北。
“两位，此事已定。”明芝斩钉截铁。
沈凤书和徐仲九对视一眼，缓缓点头同意。然则没等明芝把沈凤书送到，另一条意外的消息传到徐仲九手上，又由他转告给她：初芝没走，她回了梅城，而梅城早已成敌占区。
冷灰爆出热栗子。
明芝被震得直拿眼睛盯住徐仲九，后者满脸无辜，摊手道，“总不能叫我押着她去香港。”
好歹他还派人监视她的行踪，不然也不能发现她回梅城。会战一败，梅城首当其冲，保卫战打了八天九夜，日本人的重炮和坦克占了上风。梅城被轰成火海，等部队撤退后鬼子冲进城里，烧杀奸掳无所不为，家家户户均有伤亡。
梅城之惨，不输南京。
“不过，你们季家的园子还在。”除了观花楼被炸坏一角，其他别无损伤，也因此被日本人充作临时军部。初芝听闻此事后泣不成声，隔了两天竟独自回了梅城。而此时徐仲九、明芝和沈凤书还在山间避难，他的手下没办法送出消息。
季家长女初芝是日后的当家人，被培养多年，谈生意理田产是一把好手，但这些在强盗面前毫无用处。反而，她娇俏的容貌会招灾，侵略者心黑，眼睛可没瞎。
她想做什么？
明芝腾地站起，她要去和大表哥商量-季家没了长辈，可沈凤书仍是她们的大表哥。姐妹几个，沈凤书对初芝的疼爱超过别人，连沈家嫡亲堂姐妹都比不上，而初芝有事也从不瞒着沈凤书。
“不要节外生枝。”徐仲九拉住明芝。
明芝目光落在他手上。好不容易沈凤书答应去重庆，以他对初芝的关心，多半要回去寻找，徐仲九岂不前功尽弃。而她，又该以什么立场？
她和初芝同父异母，在初芝的白眼中度过童年，曾经一度完全称不上姐妹，外头的野孩子分明是眼中钉肉中刺。直到十岁上下，季太太地位牢固，初芝读书多了，渐成淑女，她的处境才算有所改善，但在季家她仍是尴尬的存在。又后来，她为着一口气夺走徐仲九，要说初芝是否真正释怀，那也难讲得很。
孰轻孰重，不必言说。
可是，明芝抬眼看向徐仲九，“你不怕日后他怨你隐瞒？”
若不是怕她怨恨，恐怕他会连她也瞒着。
他倒坦然，“是。”
徐仲九在上海的住所关闭多日，这天夜里迎回主人。
明芝匆匆洗了澡，一头栽倒在床上。浑身上下的骨头快散了，没一处不痛，然而她无法入睡，过度疲劳让大脑嗡嗡作响，享受不成睡眠的安抚。
徐仲九从柜里找出瓶油，力大无穷地把明芝翻了个身，把油倒在手掌中，搓到发热才开始在她背上用力按摩。明芝长长“嘶”了一声，但她知道这样的疼痛有助于缓解疲劳，因此毫不挣扎。
骑马，火车，汽车，船，步行，在过去的三天里他俩抖尽所有能耐，穿过大大小小交火的阵地回到上海。他俩没把事情瞒下来，但摆在眼前，沈凤书心有余力不足，他连普通的舟车劳顿都经不住，更不用说强行军。
徐仲九把明芝又翻过来，她偏瘦，但每寸皎洁的肌肤下是结实的肌肉，仿佛蕴藏无穷力量。他见识过它们迸发的样子，那些美好的回忆瞬间统统浮现。
徐仲九不由得停下手，痴痴看着明芝，目光中有乞求，也有蠢蠢欲动。
明芝伸手摸了摸他的头发，他洗得太急，没怎么擦干，头发仍是水淋淋的。他的额头，他的眼睛，最美就是这双眼睛，黑而有神，似嗔似笑。指尖从他鼻梁滑下，落在他的唇上，他情不自禁张开嘴，咬住她的指尖，含在嘴里不肯放。
她的手很粗糙，连指尖也不例外，他甚至舔到了指甲的开裂处。
他突然愤怒，又有些委屈，她受伤的时候是痛的吧？她是他的，然而为一个不相干的人，她千里奔波。他真想打开她的心看一看，是什么做的，为什么不肯属于他？他恨得咬紧牙，她疼得一缩，试图抽回手指。但他已经后悔了，用舌头的温暖一次又一次安慰指尖，对不起，对不起！他知道自己是怪胎，最爱的人是自己，最信的人也是自己。他不怀好意，尽情勾出她的不甘心，由着她变成第二个他。
她用另一只手，猛的，恶狠狠拽住他的短发，用力一拉。他朝后仰去，却没松开牙齿，顷刻舌尖尝着鲜血味，她的指尖被咬破了。
她吸了口气，腾地坐起，几乎和他面贴面，眼睛对眼睛。凑得太近，在几乎变形的景象中她看到他的妒忌，来自被圈养的动物的怒火。而那背后是一个孤独的灵魂，她比谁都懂那种滋味，世上有许多好东西，然而她只能藏在一角远远看着。温情，爱护，不是不存在于世，只是不是她的。比没有更差，她曾经绝望，以为自己不配拥有那些，也曾经疯狂，既然不能拥有，那就毁了吧，谁都别想有。
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