“不必。”叱炎淡淡瞥去，却见那女子并不起身，仍是拦在他面前。
她双手微张，露出的一截小臂莹润白泽。她的身量不过在他锁骨那般高，娇小的身躯还未及他一半肩宽。神情却固执异常，分毫不让。
又听她道：
“那，我与殿下同去，以防不测。”
叱炎眉梢一动。倒似了她在保护他一般。
一旁葛萨惊到下巴掉落，他来回踱着步子，无不焦虑地指着她道：
“鹿茸大会乃是回鹘各部王族一年一度的盛会，各大部族的首领贵族皆会到场。你一个女奴，怎可与殿下同去？若是被人发现，可是亵渎的大罪，要被砍头的。”
只见她微微一笑，并未理会葛萨善意的劝告，清亮的目色直直望着他，道：
“昨夜，殿下已许我自由民的身份，我已不再是女奴。”
“还说，要我从此片刻不离殿下身边……不是吗？”
微挑的秀眉好似在说，砍头罢了，她何足惧之？他自会保她无虞。
叱炎垂下眼眸，掠过一旁葛萨惊异的面色，目色余光的暗影里唯独映出了眼前凛然的女子。
她与昨夜那副痴缠的模样，迥然不同，仿佛并非同一人。后来即便已是神志不清，呜咽不断，此刻竟还如此清晰地记得他当时所应允之。
这女子千变万化，换脸如翻书，果真是不可小觑。
他自嘲般在心底轻哼一声，对葛萨令道：
“找一身层纱胡裙，要带面纱的那种，给她换上。”
***
漠北一年一度的鹿茸大会开在每岁孟春，冰雪消融的时节，庆贺新年伊始，乃是贵族游乐竞技的盛会。
今岁，鹿茸大会摆在回鹘王庭数里之外的草原。天高山阔之下，十里无垠绿地，大风起云飞扬。
回鹘各大部的世家大族悉数到场，列席其间。各部勇士已就位，赛场分列，比得无非就是骑马、射箭等传统兵家之术。
游牧民族一向逐水草而居，本代掖擎可汗一改旧制，每攻下一城，便学祁郸人筑起高耸的城墙，从各部内九姓大族中挑选可用之才镇守，屯兵积粮。从此雄起漠北，草原上的各部纷纷依附。
不仅如此，掖擎可汗意在通过平衡各部势力，使之互相掣肘，攫取更大的势力范围。
此会，本就是大可汗拉拢各部的契机。
辰霜一路跟在叱炎身后，行至会场落座。
今日，玄王叱炎着玄黑高襟胡袍，胸前以金丝镶着游龙图腾，要配长柄佩刀，凛冽贵气，不可逼视。
他本就是大可汗最为受宠的儿子，位列五王之首，赐座于可汗王座高台之下。辰霜按他要求换了一身回鹘贵女的胡服帛裙，以轻纱覆面，在他身后默默步入会场。
王座之上，掖擎可汗与固裕可敦并肩同坐，迎各部贵族。辰霜经过之时，似能感受到宴海悠深的目光时不时落在她身上，如有阴翳。
她迅速跟上了叱炎，待他落座，便蹲坐在他身后，颔首许久，不敢抬头示人。
“看见了？”
她抬眸，见叱炎微微侧身，与她耳语。他的侧脸迎着日光，玄铁面具之上投着斑驳的光影，勾勒出一道英气逼人的下颔线。
循着他的目光望去，对面一列席位，坐得竟是大唐议和使臣，乌泱泱的一排绯色官服，在草原上犹为夺目。
辰霜始料未及，心下一惊，不由自主向叱炎身后靠了靠，想借由他高大身躯的荫蔽，藏于其中。
叱炎不慌不忙，抿唇淡淡道：
“今日是大唐使臣在王庭的最后一日。你只需乖乖在我身后，他未必不会注意到你。”
她垂首应声称是。
铜槌敲响了金鼓，竞赛正式开场。各部挑选最具能力的勇士，一群彪形大汉，威猛精壮，角逐赛场。
辰霜一向不喜这般蛮力的较量，看了数场后已是百无聊赖。昨夜的闹腾了大半夜，此刻困意渐渐涌了上来，只觉得颈上这颗头颅有千斤重。
一个没支撑住，额头下垂，缓缓落在了前面叱炎的脊背之上。
男子特有的雄浑而又清冽的气味混入她的鼻息，坚硬壮阔的宽背骨骼分明令她一下惊醒过来。
却见他仍是在与四周的大臣谈笑风生，并未有异。她舒了一口气，继续在地上数着蚂蚁，眼皮却越来越沉，周身似有绵云漫漫，陷入一片柔软之中……
待她再次醒来的时候，发觉自己正枕着一袭狼毛毫尖大氅。再偏过头，映入眼帘的，是男子修长的手指，正环绕着一圈青瓷的杯盏。
与她的面颊仅有咫尺之隔，仿佛下一刻就要轻刮她的鼻尖以示惩戒。
瞌睡中，她不知何时已被叱炎安置在了他身旁，靠在他脱下的大氅为枕被，侧趴着伏在案上，睡得天昏地暗。
指尖感到一丝滞重，她垂下头去，忽见双手已被包扎好。昨日赶路甚急，掌心和手指被磨破皮都未曾发觉。
她偏过头，望向一旁端坐不语的叱炎，心中没由来地一颤。
见她苏醒，眼前的男子微微颔首，轻声对她道了一句：
“你困了，回去让葛萨前来便是。”
他说话间，呼出的气息扑面而来，连空气都温柔了些许。
辰霜揉了揉眼，不知今日为何如此嗜睡，口齿不清地问了一句：
“殿下的伤可好些了？”
“无碍。”