黄太太皱了皱眉，示意大丫鬟吟芳拿来了东西，圆形的青花瓷盒里，脂膏散发出香味，“以后每日净手净面再抹上它，知道不？”
“好……”
“用完了再朝吟芳讨要，倘或偷懒，仔细我揭了你的皮。”黄太太嗔眉竖目。
黄时雨一一应下，心里不停打鼓。
“吟芳，帮她梳个头。”
黄太太想瞧瞧黄时雨作女孩打扮，命人为她梳头。
黄时雨只得当个木头玩偶任凭摆弄。
她坐在上房的大窗子下，身上笼了一层柔软如烟的金色晨光，毛绒绒的小胎毛儿也被吟芳一双巧手打理的整整齐齐。
眉眼依然明媚，不见半分凄凉愁苦。
她不解地望着黄太太。
黄太太也神情凝滞望着她，半晌才艰涩吞咽了下，厉声道：“吟芳，拆了。”
于是吟芳又将梳好的少女发髻全部拆开，重新为黄时雨挽了小道童的头。
黄太太陷入了沉默，眼底暗流涌动。
“娘，我可以回去了吗？”黄时雨问。
黄太太才缓过神，不耐烦地摆摆手。
理智上，黄时雨等同一堆雪花银；情感上，黄时雨承接了黄太太对她亲生母亲的仇恨。
黄太太想要银子，却又接受不了黄时雨真的过上锦衣玉食的生活。
黄时雨脚步轻快离开上房，日光灿烂，院子里的樱桃树已经结果，再等个三五日即可成熟，细腻多汁，酸酸甜甜。
可惜明儿一早就得回甜水铺子。
既然黄太太突发善心，准了黄时雨在家偷闲，她便去县里看望姐姐。
来回加起来还不足一个时辰，比起甜水铺子，近得很。
她到了姐姐的家，槐树巷。
正逢姐夫在县衙当值，姐姐的婆母则去乡里吃酒了，家中只余姐姐带着一个丫鬟和婆子忙碌。
“梅娘！”姐姐略显疲惫的眼睛，在看见她时忽然亮了，将人抱在怀里。
黄莺枝比妹妹大九岁，娘亲去的早，黄时雨连奶水都没吃过几口，东家借点，西家凑点，再加上黄莺枝自己熬米汤，竟神奇地养活了。
正因娘亲去的早，很长一段时间里，黄时雨都以为黄太太是自己的生母。
无论生母如何打骂，只消唤一声，年幼的她就会立刻回头，幼兽也是这个道理。
所以五岁前，不管吃多少藤条鞭笞，黄太太仅需轻唤“梅娘”，黄时雨就会重新依偎着她。
看起来很有趣，黄太太乐此不彼地玩着。
现下姐妹久别重逢，两厢欢喜。
丫鬟打水伺候黄时雨洗手净面，姐姐则擦了擦眼角，净手继续蒸馒头，却如同小时候那般，专门给黄时雨捏了只小狗馒头，上锅蒸了。
这日泽禾风和日丽，浮光浸染半边天际，清苑一池莲叶浮在荡漾的水面，几束新荷亭亭清绝，景色动人心魄。
福生抱琴跟在少爷身后。
这是简珣前往上房为阿娘抚琴的必经之路。
家里多了一个表妹，并不陌生。
阿爹去世前，表妹经常与他一起玩。
十岁后，就不怎么来往。
昨日在东次间倒是遇上，因着礼数，他并未乱瞟。
却不意还是再次相遇，五年后的重逢，宋鸢长得不太一样了，但却只需一眼，他就知道是她。
宋鸢立在岸边看丫鬟采摘新荷，嫣然而笑，似是觉知了两道炽热目光，便携着未散的笑意望了过来。
四目相抵，那日的微风仿佛都变得缱绻了。
简珣凝眸立在原地。
“阿珣哥哥。”
宋鸢红着脸轻声打碎了他那一瞬间的失神。
简珣柔声道：“你若想要荷花，可让萍儿去张妈妈那里借船。”
宋鸢并不敢抬眼看他，“我只要一朵，用不着麻烦的。”
岸边就有一朵，可是萍儿胳膊太短，总是差那么一些。
简珣走过去，稍微伸手摘得毫不费力，递给她。
宋鸢双手接过，少女柔软的袖摆擦过了他手背，留下一片淡香。
她抱着他送的花，展颜而笑。
简珣将手背在身后，朝表妹辞行。
宋鸢望向他平静的脸色，不再说什么，福了福身，又忍不住偏头凝看那道背影，若换做幼时的阿珣，一定会拉着她的手，有说不完的话。
午膳后，简珣又收到了女孩子的谢礼。
用“又”是因为他想起了邻家傻傻的黄时雨。
福生道：“是萍儿姐姐亲自送来的。宋家大爷今年路过邵西，专门买了几套分给家中弟弟妹妹，上层是给您的，第二层是鸢小姐送您的。”
他不喜金银玉石，也不爱名画古玩，只对瓷器感兴趣，尤其邵西出产的。
原来宋鸢还记得。
宋鸢的谢礼是一套崭新且完整的十二生肖拟人娃娃，摇头晃脑，憨态可掬，可书案位置就这么多……他抬眸看向笔架旁黄时雨送的那只狗。
心念一动，他将黄时雨送的狗和兔子收进左手边的暗格，重新摆上了宋鸢送的一整套。
第5章 化妖
槐树巷的姐妹一面蒸着馒头一面闲聊。
黄莺枝的丫鬟买了半斤排骨回来，做了一盘糖醋口的。
用饭时黄莺枝把排骨一块块全垒在妹妹碗里。
“姐姐也吃。”黄时雨夹给姐姐。
以姐姐的性子，但凡妹妹爱吃的，便一口也舍不得沾。
用完饭，黄时雨坐在圆杌子上，任由姐姐为自己梳头。
黄莺枝问：“可还记得我教你缝的月事带？”
黄时雨已满十五，月事迟迟未来，想必也不远了。
黄时雨老实回答：“已经做了六个，先用热水煮沸再以烈日暴晒，最后放在我盛小衣的箱子里呢。”
黄莺枝满意地点点头，道：“再缝六个，勤换洗休怠惰。”
黄时雨甜甜地应下，忍不住好奇问道：“月事是什么东西呀？”
黄莺枝直言道：“咱们女子每个月都会来一次的东西，哪天你若觉得下边不舒服，还流血，便是它了。”
流血！黄时雨有些害怕，“姐姐，它会不会让我很疼？”
“有的人疼，有的人不觉得疼，就是身子乏累，莫沾染辛辣生冷，倒也不算难过，忍忍几天便过去的。”
黄时雨似懂非懂，心里希望自己永远也别有这糟心月事。
黄莺枝道：“虽说鹿锦书院的读书人多数品行端正，将来或许还是举人大老爷。”
在普通百姓眼里举人已算文曲星，进士及第宛如鬼，听过没见过，所以黄莺枝觉得举人已是顶峰，不得不提点妹妹几句，“但也莫要被那功名利禄迷了眼，听信小公子胡言乱语，明白不？”
黄时雨笑嘻嘻的，“放心吧姐姐，平日莫说几乎遇不到他们，便是遇上了年纪多数比咱爹还大呢，哪有甚么小公子。”
说罢又想起了简珣和五个金主，不过他们在黄时雨眼里不算男性，算永远都不会跨越的对岸的大佛，一种不同阶级的符号。
黄莺枝对这个妹妹还是了解的，没那些花花肠子，“我同阿爹商议过了，你在铺子做工，理应有月钱，莫管黄太太怎么说，都要把钱收着藏好，听见没？”
“听见了姐姐。”
“咱们女子将来嫁到婆家，全指望手里的三分银子，你若无钱傍身便要矮人三分。”
黄时雨对姐姐的话奉若圭臬，逐字逐句牢记。
黄莺枝原想帮妹妹扎两朵漂亮的双髻，梳着梳着又变成了小道童髻。
她摸了摸妹妹的脑袋，“议亲前……不若就一直这样子吧。”
“记着了姐姐。”
任是几多不舍也终有一别，日子还是要继续过的。
黄莺枝千叮咛万嘱咐，未时没过多久就送走了踟蹰不前的妹妹。
走之前，把小狗馒头包好塞进黄时雨的挎包里。
且说这日另一对姐妹也在叙旧，简欣兰与程氏闲话当年京师盛况。
话锋一转，简欣兰笑道：“明年乡试，我们珣哥儿下场，中个举人不成问题，只不知往后的会试妹妹可有打算？”
大康的科举，通过乡试第二年可直接参加会试。
却也有个不成文规矩：参试举人考前需拜见礼部主考官或同考官，拜了谁将来便是谁门生。
如同世家大族各房同气连枝，朝堂内外亦有自己的同气连枝。
不拜则形同孤家寡人，即便中了贡士也很难再精进。
纵使才华横溢殿试排名前二十，仕途亦是坎坷，无人保举，无人指点。
当然，这门生也不是白参的，身为受参的恩师，自会想方设法庇佑自己门生，不遗余力推举，自成一派。
故而能不能拜一个好恩师，也大有文章。
程氏浅笑，“慎远生前也有故旧，总能照拂一二。”
慎远乃简珣父亲的表字。
简欣兰道：“妹妹指的可是刘阁老？”