慕怀清平静道：“我是不是赵家人，太夫人不是最清楚吗？若非惧怕爹爹与先母的感情，又为何要在悔婚逼爹爹另娶之后着急搬离亳阳郡？”
赵知行道：“什么悔婚？什么搬离？”
王氏道：“不该你管的事别多管，还不快过来！翠翠，你去扶他。”
翠翠走到赵知行身边时，却被赵知行制止了，他对慕怀清道：“你从来没提过这些。”
太夫人道：“男未婚女未嫁，要是有不合适的地方，怎么就不能悔了？倒是你娘，明知我儿已经成婚，还要做些不守妇道的事出来。”
“分明是一对有情人一起犯的错，太夫人为何只对先母说些侮辱之词。世俗向来苛责女子，却对男子视而不见，听而不闻，简直可笑至极。”
“你放肆！”太夫人拍桌而起。
“晚辈不过说了些心里的实话而已。太夫人不想认下我这个孙子，无非是当初拆散了先母与爹爹，如今怕打了自己脸面。”
赵知行后背已然湿透，他不明白向来沉稳的慕怀清，为何会一再激怒祖母。
太夫人果然怒不可遏，手指颤抖指着慕怀清：“今天必须给我掌了他的嘴，叫他说不出一个字来！”
赵知行眼见那名叫红莲的女使面无表情走下来，于是一把拦在慕怀清身前：“祖母不可！”
郑氏瞧热闹地笑：“这小子犯了对知州母亲的不敬之罪，如何打不得？”
翠翠也为难地拖着赵知行起来：“大郎君，还是听大娘子的话吧。”
红莲趁机一掌扇了下去。
赵知行瞪大双眼，却见那手掌被人一把捏住了。他松了口气。
慕怀清攥紧红莲手腕，站了起来：“太夫人既然如此，这赵家的族谱也不值得我稀罕了。”
赵知行一口气又提了上来。
太夫人被郑氏搀着坐了回去：“你最好是自己滚出赵家，滚得越远越好！”
“赵家的事好说，但要在书院求学，我却不能离开晋州。”
“笑话，你不滚出晋州，这事儿就完不了！”
此时，堂外一道洪亮的声音传进来：“谁说他要走！”
众人闻声看去，只见赵季青大步流星迈进门来。今日的他着常服，衣衫并不整洁，裤脚沾了些泥水，鞋边也有泥泞。
进门后，他看了红莲一眼，红莲被这威严十足的目光吓住，忙挣了手，退回太夫人身边。
赵季青对太夫人行了一礼：“母亲带着弟媳长途跋涉过来，也没有提前知会孩儿一声，孩儿未曾迎接，还望母亲恕罪。”
太夫人见着自家儿子，却半点笑意也无：“哼，你把这小子接进府，也没知会我一声，你心里哪还有我这个母亲。”
赵季青弯腰扶赵知行起来，道：“两个孩子犯了什么错，母亲何故让他们一个跪着，一个挨打？”
两人唤了句“爹”。
太夫人直截了当道：“这小子绝不能留在赵家，更不可能进我赵家的族谱。”
赵季青道：“三娘已经去了，母亲还要如何？怀清说到底是我的骨肉，难道母亲要我做个不仁不义的弃子之人吗？”
“他身份不堪，也未必是你骨肉，你便是赶他出去又如何？这么多年你居然还念着那个女人，连亲娘都不顾了！”
赵季青看了一眼王氏，后者神色漠然。他收回目光，缓缓跪了下去，坚定对太夫人道：“请恕孩儿不孝。”
慕怀清和赵知行连忙跟着跪在他身边。
太夫人大怒，气也开始不顺畅。
“阿姑万万保重身子啊，”郑氏靠过来轻抚她的背，又对赵季青道，“兄公与阿姑两三年未见，今儿才见着，又何必如此忤逆阿姑，惹得阿姑动气？”
太夫人顺过气来，固执道：“大郎，我不管你心里怎么想，这小子身份不光彩，决计不能留在赵家，更何况他还是那个女人的种，否则你叫我如何对得起你去世的爹？”
赵季青满目痛色：
“可是母亲，一直是你在逼我啊，二十年前，是你们以性命相挟，强行拆散了我和三娘。
“这么些年，我活在痛苦之中，更是曾经一念之差铸成了大错。她积郁成疾早早去了，我甚至不敢想象她独自抚养怀清长大究竟受了多少罪。
“三娘去后，怀清万幸还有他外祖母照顾，可去年，就连他外祖母也去了。他受尽刁难逃出家门，辗转流浪才寻到了我。他如今不过才十八岁啊，母亲何至于对一个孩子如此铁石心肠。”
太夫人一时无言，赵知行也久久处在震惊之中。
郑氏此时出声道：“兄公这话可就错了，阿姑这么做都是为了兄公和这个家好。若非姒妇家帮衬，先舅身染重疾哪来的钱医治？兄公当时又哪能凑够盘缠进京赶考？兄公第一个不能对不起的便是姒妇啊。天下可怜之人太多了，兄公又如何帮得过来？”
这话似乎说到太夫人心坎里去了，她宽慰地拍了拍郑氏的手：“还是娣妇明白啊。”
“爹？”赵知行不安地看向赵季青。
赵季青神色颓然：“母亲，我已然不能再退让了，如果母亲执意如此，便请告孩儿一个忤逆之罪吧。”
太夫人被这话吓了一跳。要知道大梁重孝道，这忤逆之罪是何等严重，足以让人丢官坐牢。
慕怀清也没想到赵季青竟能做到这个地步，她因慕家弟弟而起的一点怨气此刻彻底烟消云散，这位名义上的爹，似乎真正与她有了牵连。
王氏扶着赵小苒的手起身，对太夫人行了一礼，道：“阿姑，儿媳实在头有些晕，可否先行回去？”
太夫人道：“既然身子不舒服，就请个郎中来瞧瞧，这件事自有我来处理。”
赵季青看着王氏带着赵小苒离开，心中叹息，却是什么也没说。
慕怀清此时先开了口：“爹爹，还记得孩儿说过的话吗？孩儿不求认祖归宗，能与爹爹相认便好。往后孩儿长住书院，若有机会就会来看望爹爹。爹爹莫要因此与太夫人为难。”
太夫人冷眼瞧着，对赵季青道：“他都这么说了，你还要留他在这里吗？”
赵季青坚决道：“是。”
慕怀清复又向赵季青叩了个头：“爹爹，孩儿自请离开赵家，还请爹爹答应。”
“这话万万不可说！”
赵知行也忙向太夫人叩首：“祖母，孙儿请求你，爹爹便是见平常百姓受难也不忍，又叫爹爹如何能这样对待二弟！”
太夫人到这里已然看累了：“你们也别为这小子跪着了，瞧得我心烦。那小子自己开了口，我便也退一步，允他留在晋州，但人一定不能留在我赵家，这是我的底线，别的你们说什么也没用。娣妇，我们走。”
“是。”郑氏扶着太夫人，带着女使和院子离开了。
赵季青扶着他们二人起身，叹道：“怀清，是为父对不住你，此事为父定会给你一个交代。”
慕怀清摇头：“若真令爹爹陷入两难的境地，才是孩儿不孝。”
赵知行沉默下来。
21
第21章
◎云溪寺◎
回书院的马车上。
赵知行面上难得露出这样沉重而纠结的神色：“你们说的那些事情，都是真的吗？”
慕怀清坐他对面，抱着从赵家收拾出来的包袱：“大哥何必多问呢？”
“你从未说过内情，我以为……”
“什么样的内情也不能掩盖先母和爹爹犯下的错。”
赵知行听见这话惊讶了一下。
慕怀清接着道：“我不需要你的同情，不需要你母亲和你妹妹的谅解，更不在意别人对我的看法。该讨厌我的人，不会因为一两句辩解对我改观，愿意与我相交的人，有没有这一两句话也无关紧要。”
赵知行心中震撼，几个月接触下来，这位陌生的“兄弟”一再打破他内心的认知。
他深深呼出口气，似乎是放下了什么，朝慕怀清拱手行礼道：“言礼在此，为往日浅薄的见识，向二弟赔罪了。”
“大哥不必如此，今日维护之情我还未向大哥道谢。”
赵知行摇头：“我什么也做不了，有愧于你这一声大哥。”
“大哥有此心便足够了。”
车厢里重新恢复安静。
现在已是傍晚，热气消退，微风轻轻拂动车帘。
慕怀清将目光投向窗外，视线里天色黯然，整片天空亮起的第一颗星星就挂在太阳落下的地方。
她对这颗独特的星星印象很深。小时候好奇指给爹看，爹说它有两个名字，夜里出现在西边叫长庚，清晨在东边叫启明。
她那时便觉得，这是一颗很孤傲的星，第一个对抗黑夜，第一个迎接晨曦。
她想到自己现在的处境，似乎映在眼里的长庚星也亲切起来。
不管未来的路如何孤独、不安，她都没有后退可言，唯有燃烧，直至成烬。
回到书院后，她与赵知行在斋舍前分别：“我直接回住处了，大哥替我转告他们，怀清一切平安即可。”