中秋当晚，街市欢嚣，灯火辉煌，酒楼高位皆被人抢占，一面喝酒观月，一面听曲赏舞，好不自在。坊间人家亦烧香祭月，其乐融融。
在这鼎沸的晋州城中，偏生赵家突兀地冷，像是掉入汤中一块煮不化的冰。那晚宴上的人神色各异，开口说着话，也比秋夜的风冷。
“你想进我赵家的族谱，我也不为难你，只是有一个条件，就怕小子你不敢应。”太夫人吃到末了，搁下碗筷，突然发难。
赵季青当即皱眉，似乎想开口说些什么，念及赵翁转告的那些话，又生生忍住，将目光投向慕怀清。
赵知行一顿晚饭吃得胆战心惊，食不知味，终于等到祖母开口，他像是接到了某种命令般，整个人突然紧绷起来。
王氏面色冷冷，丝毫未将眼下的场面映在眼里，连一颗心也是死水般。赵小苒恶意地笑，目光刀似的刻在慕怀清身上。郑氏高高在上看着好戏开场。
慕怀清还未吃尽兴，却不得不停箸，眉头因此微微敛起：“请太夫人直言。”
“听说你读书不差，我的条件便是要你中个进士。赵家不养废人。”
慕怀清直视着她：“仅此而已？”
汹涌拍去的浪，在这轻轻一瞥之下，化作了温驯的水花。太夫人眉皱成川，眼角也叠出了纹，很不满她的态度，像是刚开口便已输了。
但她到底念及中秋夜，不愿大郎真的与他反目，收敛了脾气：“你这是什么意思？”
在众人的注视下，慕怀清说出了惊世骇俗的一句话：“后年，我要一甲前三名。”
一甲三名，分别是状元、榜眼和探花。
赵季青登时吼道：“胡闹！”
郑氏咯咯地笑：“兄公别急啊，他心比天高，有此抱负，你合该高兴才是。”
太夫人还未从震惊中回神，慕怀清话已逼近：“我愿与太夫人立下赌约，若后年未中一甲，认祖归宗一事任凭太夫人做主。太夫人可应？”
“我不应。”赵季青肃着脸色。
慕怀清态度坚决：“爹爹，这是我的意愿，还请爹爹莫要插手。”
太夫人看着这小子比磐石坚定的目光，忍不住想，莫非他真有能耐不成？说实话，这比自己提的要求苛刻多了。自己猛一脚踩，像是踩空了，反而陷进去。这个条件无比合她心意，又她觉得失了些什么。
尽管太夫人内心多有不快，慕怀清的话还是成功将她堵住了，因为那是一个对她而言百利无一害的赌约。立下赌约的人，反而将自己投入孤立无援毫无退路的境地。
她冷笑着，扔下一句话：“这可是你自己说的，到时莫放了大话做不到，又跪着回来求我。”
郑氏被慕怀清唬住，随太夫人离开前看向慕怀清的眼神也轻飘飘落了地，成了实的。
赵小苒搀着王氏离开，经过慕怀清身边的时候低声嘲道：“不自量力。”
赵季青显然有气，到底憋着没有发作，站起身来，觑着慕怀清。
慕怀清唯独被他盯得心虚：“爹爹……”
赵季青没听他解释，大步而去。
此时餐桌上，就剩赵知行和她面面相觑了。
“大哥也觉得我过火了吗？”
“不，”赵知行说不上来什么脸色，震惊、担忧、信任全揉在一处，“我信你是经过深思熟虑才说出来的，只是，未来不是没有可能收不了场。”
慕怀清没料到赵知行竟会这么说，心中讶异了一下，有些动容。
她微笑着，言语真挚，意味深长道：“大哥放心，我永远不会做出危害赵家的事。”
27
第27章
◎授衣假◎
赵季青翻来覆去一宿没睡,第二天起了个大早，到门口来送两个人去书院，两人都很意外。
赵知行看向慕怀清,慕怀清低头摸了下鼻子。
“爹爹还在生气吗？”
赵季青彻底没了脾气，对慕怀清叹息道：“昨夜的事，等到了时候再说吧，不管结果如何,你只需记得为父永远在你身后。”
慕怀清松了口气,道：“好。其实我还想对爹爹说的是,能让我进书院继续读书,我已经很满足了，爹爹不必觉得亏欠我。”
赵季青摸了摸她的头：“你啊，叫我说什么好。以后万不可再逞一时之气了,这个性子要改掉。”
慕怀清因着这个动作愣了一下，也没有去解释为何要“逞一时之气”。
赵季青又道：“那以后放假，总该回来了吧。”
慕怀清笑着点头：“回来。”
赵知行在一旁看着这“父子”融洽的场景,嘴角不自觉撇下来,可下一瞬那只大手又扣在了他的头上，叫他瞪大了眼。
“你也是，莫要学你弟的臭毛病，有什么事,尽管和为父说。”
赵知行抿嘴压着心中涌上来的笑意,装作不耐烦的样子道：“知道了。”
-
德容斋里。
众学子纷纷到场，一个个落座看书,有的也念诵起来。霍澄坐在其中,将脖子伸得老长,一直没看见想看见的人。
他心中好似有一只猫爪轻轻挠着,痒得很，忍不住将头凑到陆居澜那边：“老陆，你说他们两个怎么还没来，该不会真出事了吧。”
陆居澜目光落在书上，可是天晓得，他一个字也没看进去。他偏头看霍澄一眼，摇了下头。
坐在台上的李行简垂首看书，口中道：“霍师弟，勿言其他。”
霍澄扁扁嘴，收回身子，正了坐姿。就在此时，慕怀清和赵知行两个进来了。
霍澄目光追着慕怀清，几乎要在她身上盯出了窟窿来了，盯得慕怀清极不自在。
陆居澜将她从头到脚打量了好几遍，尤其看她走路，见她全须全尾，一颗心终于落下来。
周近野看着二人，也投来关切询问的目光。
慕怀清对他们三个人点了下头，略作回应，以示自己无恙。
不久后方先生进来讲学，一上午的时光就这么过去了。散讲后霍澄跳起来，勾着慕怀清脖子就往食斋去，滔滔不绝道：
“我真是快担心死了，一上午憋着不能讲话。昨晚好歹也是中秋节，不能闹太难看吧。那太夫人有没有刁难你什么？有的话你尽管和我们兄弟几个说，不要在心里憋着。你就是脾气太好了，斯斯文文的，那次蹴鞠赛挨了打也不知道找回场子来——”
慕怀清费力从他胳膊底下钻出来，道：“你还敢提打架那事。”
赵知行在一旁说着风凉话：“他没事，别人倒是快给他吓个半死。”
“什么？”
慕怀清想起自己说的那些大话，虽没打算实现，但被人说出来还是觉得难为情，脸有些红，拼命给赵知行使眼色：“大哥。”
赵知行对霍澄摊手：“你自己问他吧。”
霍澄一把将慕怀清扣住，拢在胳膊下，威胁道：“你还有秘密敢瞒着兄弟几个了？”
陆居澜和周近野都在一旁笑。
周近野道：“你不招，明澈可不会罢休。”
慕怀清左右挣着，脸越来越红：“我说我说，你先放开我！”
霍澄放开她，她回了几口气，理了理衣裳，道：“也就是应了个赌约而已。”
陆居澜问：“太夫人提的？”
“嗯，”慕怀清点头，“她说可以承认我，条件是我中进士。”
陆居澜听罢，松了口气，并不担心。
可赵知行到底没忍住，凉凉道：“不止如此，他还敢给自己加码，说要中一甲。”
陆居澜一口气提了上来。
霍澄惊呼一声，围着慕怀清转，恨铁不成钢道：“你到底在想什么啊，那是科举一甲，不是书院一甲哎！”
周近野也无法理解：“无晦，你看起来不是那种争强好胜的人啊。”
慕怀清道：“我就是想给爹爹争一口气。好了好了，别说我了，反正这事还远着。我们赶紧吃饭去吧，去晚了饭该凉了。”
唯有陆居澜未发一言，眉头紧锁，以一种探究的目光看着她。
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处暑已过，秋风一寸寸凉下来。九月授衣，书院会放整整一月的假，好让家远的学子回家取衣过冬，称作授衣假。众人归家，书院又恢复了冷清的模样。
长假与短假不同，若要留在书院中须得额外申请，食宿上颇为麻烦，慕怀清本想多留几日的，也只能作罢。
太夫人在的那段时间，刘媪照旧日日打扫着她的小院，上次中秋匆匆一回，刘媪还拉着她的手絮絮叨叨聊了许多家常。
这天回来，小院难得热闹。刘媪带着几个丫鬟在搬花，各处角落都摆上了，细一看，都是菊花，或黄或紫或红，灿烂如晚霞。
慕怀清提着一包袱的书，朗声笑道：“刘媪这又是在忙什么？”
暮秋天，刘媪额上一层薄汗，她放完手里这盆，袖子揩了下汗，笑道：“小郎君回来了啊。这些花都是大官人叫搬的，柳员外家差人养了好多，过段时间还要在重阳办个什么斗菊会。这不，有多的次的挑出来一些，都折价卖了。现在可正是开菊花的好时候，人都登高赏花，插菊花枝，喝菊花酒。这菊花酒酒家都在卖，小郎君若是从前没喝过，不妨也凑个热闹喝喝看。”