慕怀清捂着自己额头,控诉道：“这么多人看着，不给我留点面子？”
陆居澜低头凑近她：“让你弹回来。”
慕怀清微微后仰，说道：“我哪敢对陆察院动手？”
陆居澜道：“你一口一个陆察院,故意别扭我来的。”
“好了,说回正事吧，”慕怀清笑道“伯阊稻是近野前年带给我的一个稻种，来自边境的伯阊国，比一般的水稻耐旱、高产,也能早熟十天,就是口感粗糙了很多。我去年申请试种，今年才正式推广。说来当真是万幸,大旱之下伯阊稻活了七成,不然我撑不了那么久的。这几个月灾情所有的经过我都会整理成公文上报,尤其是伯阊稻的事。”
陆居澜沉思片刻,说道：“你可有伯阊稻详细的试种成果？我命人另外整理一份，回京述职的时候也写进奏章里。”
慕怀清道：“有的，等我回去调出来给你看。”
陆居澜道：“好。”
慕怀清又问：“朝中现在情况如何？我听说左相和范家因为贪墨军饷下马了。”
陆居澜想了想，道：“以左相为代表的极端保守党都遭到了打压，新上任的左相叫佟兆，是个保守务实派。如今皇帝年长，皇嗣也有了，太后迫于压力，只能慢慢还政，退居幕后。只是樊阳的战事一直僵持，军事支出逐年增长，我来之前，朝堂还在吵要拨多少用于赈灾和恢复民生，多少用于军备。”
慕怀清看了眼城外个个都领上一碗粥的流民，说道：“那是民生的吵赢了？”
陆居澜摇头：“我们本是先来核查三州灾情严重程度的，调拨的粮不多，是司农寺丞先斩后奏，劫留了上供粮。”
慕怀清惊讶道：“这位寺丞倒是个有魄力的。”
陆居澜道：“的确难得。”
慕怀清问：“那明澈呢，有他的消息吗？大哥三年任期已到，也该有调任的通知了吧？”
陆居澜笑道：“明澈战功赫赫，加上朝中有他爹的支持，去年就升任都巡检了，至于知行，我还没听说他的消息。”
慕怀清点了点头。
陆居澜道：“还有一件事。”
慕怀清看向他。
陆居澜道：“你以前说过的衡曲赈灾贪污案，也跟着一起平反了。”
慕怀清愣了一下，低落道：“可已经死去的人，再也不会回来了……”
陆居澜道：“作恶之人受到惩罚，总算一件好事。”
“嗯。谢谢你告诉我这些。”慕怀清道，“这里看起来暂时没什么需要我安排的了，你先忙吧，我还有些私事要去处理。”
陆居澜问：“去哪？”
慕怀清目光悠悠道：“看望一个故人。”
陆居澜道：“是那名姓刘的衙役吗？”
慕怀清疑惑道：“你怎知道？”
陆居澜叹道：“你的眼睛已经告诉我了。行台那边有和我随行的书吏看着，我倒没有那么忙。我陪你一起去吧。”
“……好。”
去的路上，慕怀清顺道买了一些东西，都装在篮子里，陆居澜替她拎着。两人一路来到郊外某处。
青石砌成的圆坟，周遭泥土新鲜，石碑刻着“忠勇义士刘大柱之墓”几个大字，上款“知归仁县事慕怀清率阖邑绅民敬立”。
慕怀清从陆居澜提着的篮子里取出几根香点上，郑重地朝坟头拜了三拜。拜完转身，却见陆居澜也拿着香点上了。
慕怀清问：“你也要拜他吗？”
“嗯。他也是我的救命恩人。”陆居澜面色严肃，拜得很认真。
慕怀清看着沉默的碑，心中因他的话而泛起酸楚。
她拿出纸钱蹲在地上开始烧，缓缓道：“你不知道，这小子第一次见面的时候可嚣张了。躺在县衙门口睡大觉，被我吓醒了，还说要把我抓起来。后来不知怎么就开始跟在我身后，一口一个县尊地喊，要我给他佩刀，提拔他做捕快。他倒真也勤快，跟着陈捕快东奔西走，一年就提拔上去了。
“嘴里也总是没个正经，又是说宋主簿老，又是催宋主簿娶媳妇儿的，还催到我头上来。轮到自己娶的时候倒不好意思了，东拖西拖的，说是太忙。我刚答应他，等灾荒解决了，要多给他放几天假。谁承想一不留神，他就跑到我前面去，跑得没影的了。这下倒好，放一辈子假了。说好要请我喝的喜酒也泡汤了。
“总嚷嚷着要佩刀，佩完就挂在腰间成天显摆，还以为有多厉害，怎么会干出替我挡刀这种傻事来。我明明，明明是给他佩了刀的……”
风淡淡地吹，纸钱上的火苗摇摇晃晃。
慕怀清的眼神里满是哀伤：“昨天天还没亮，我送他到这，主持完仪式就匆匆走了。还没来得及和他多说两句，也不敢在这多待，我怕看见刘大哥。抚恤的钱和田契我都是让手底下的人送到他家的。那份替他请求朝廷封赏的公文，我涂涂改改写了好几天，一个活生生的人，竟然就这样成了纸上孤零零的几个字眼。他明明比我还年轻。云程，我夜里睡不着，时常会想，我何德何能值得别人付出一条性命。是他代我躺在这里的，他让我一生都背负这种罪孽了。”
陆居澜心疼地望着她：“无晦，这并非罪孽。如果换做是我为你而死，我一定是看重你胜过我自己，希望你能有一个更美好的未来。”
慕怀清烧纸的手一顿，指尖紧了一下，低声道：“再也不要有谁离开了，你也不要，明澈也不要，我身边的人，都不要……”
她站起身，凝望着无言的碑：“刘大柱，若有来生，还是不要遇见我这样的人了，就平平淡淡做个农民吧。”
陆居澜凝望着她，黄纸烧了大半，灰烬在他们脚边飘飘扬扬。
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灾情稳定下来了。城外官道即将竣工，慕怀清颁布了安置流民的告示。
返乡的壮丁可领一月口粮和百文路费，老弱则会由官府雇来的一些车队护送。想留在这里的，也可以另外报名垦荒，之后落户在此。
遣送第一批流民返乡时，慕怀清亲自到场视察，确保每一份口粮都能发到他们手里，无误后方才在临时的名册里划去他们的名字。
数百人的队伍，浩浩荡荡聚在城门口。将要离开时，不知是谁先转了身，朝慕怀清的方向跪了下来。
“多谢慕青天救命之恩，我齐九，此生都将铭记于心！”
其他人见状也纷纷跪了下来，一个个都在说：“谢慕青天救命之恩！”
场景震撼，无人不为之触动。
那一刻，慕怀清终于觉得，自己长久以来的坚持，或许有了那么一点意义。
“各位请起吧。不必拜我，是圣上宅心仁厚，庇佑你们。”
人群陆续起身，最后望了一眼归仁县的城门，望了一眼城门下清瘦而笔直的身影，啜泣着渐渐离去了。
陆居澜走到她旁边，笑道：“慕青天？我把这个也写进奏章里去吧。”
慕怀清笑道：“我哪担得起这么大的名头，陆察院这是要徇私吗？”
陆居澜笑道：“活民五千，怎么担不起？都是事实，何来徇私？本官向来公允。”
解决完流民的问题，监察完灾情相关事宜，赈灾使臣已经做不了更多的事了，剩下的只能看后续民生如何恢复。
算算陆居澜在这里停留的时间，也不过只有十天。真是短暂的十天。
临行那日清晨，慕怀清带人在城门口送行。
陆居澜站在她面前，担心道：“主簿斩了，这里就你一个能主事的，你还要忙着恢复民生，时逢灾荒，也不知道下一任知县什么时候来。我实在怕你又累昏过去。”
慕怀清道：“不会的。现在的局势总归没有之前那么紧张了。”
陆居澜道：“记得照顾好自己，下次见面我可是要检查的。”
慕怀清笑道：“你也是，保重。”
陆居澜翻身上马，勒马回身，目光恋恋不舍地描摹她的容颜。
每一次离别，都是为了下一次再见。他知道的，他也会永远期待未来。
他停驻片刻，他领着军队策马离去。
东方，一轮旭日正冉冉升起，晨曦的微光照破天边一角。慕怀清在原地站了好一会儿，直到马蹄声彻底消失在晨曦的道路尽头。
86
第86章
◎调任回京◎
时隔八月,龟裂的世界终于落下了第一场雨。明明是在初冬，雨却下得轻柔细嫩，像是来错了季节。
灾时奏报免除赋税的申请通过了,各类不紧要的杂役也酌情暂停，百姓得以安心从事生产。
慕怀清着手恢复民生。灾年放出的官贷予以减免，并再次向百姓出贷稻种和农具。尤其是伯阊稻，在经历灾年的检验后,不必官府宣传,伯阊稻种刚售卖不久便被一抢而空,全县有近四成的农户都种上了这种耐旱的稻子。
灾年用空的粮仓需要及时补充起来。斩了蒋立后,各大米商吓破了胆，安安分分地没再闹事，甚至在慕怀清号召捐粮时都出了一点力。慕怀清没有追究过去的事,对捐钱粮过百石的人都赠予了官府嘉奖的牌匾，粮仓不远处设了一块义碑，也刻着各家捐赠者的名字。