若常柯的话令铁向褴感到奇怪， 上次见若常柯对方明明热络得很，怎么这一次突然冷淡下来。
铁向褴会在意这些，萧小河却不会， 她点点头道：“有事你就快点去吧， 可别耽误正事。”
臌胀的情绪又怦地一声被放熄， 若常柯颔首后牵着云鹤向前走去，云鹤还是不放心，嘱咐若常柯在原地等他，自己又小跑着回到了萧小河身边。
“田家姑娘等一等。”云鹤还是少年模样， 说话起来已一板一眼，“上次您在街上替我家公子解围，我们若家对您很是感激。”
“但您的身份我们已经从月儿姑娘那打听清楚了，我们若家祖上可是江南第一大户，如今没落了不假，可老爷夫人家教甚严，是不会允许少爷和您这种身份的女子接触的。”
“五次三番地撞见，云鹤不知是偶然还是姑娘有意，只是还望姑娘日后莫要纠缠着少爷，被老爷夫人知晓了，可不是您能承受得了的后果。”
云鹤压低了声音但语气激昂，末音都因激动而忍不住的发颤儿，他的目光中带着少男的坦诚，仿佛觉得自己此刻在做一件无比正义的事情一般。
萧小河愣了一下，随后和铁向褴道：“我这段日子是怎么了，什么糟心人都能让我碰着。”
“小姐最近真是……时运不济啊。”铁向褴瞠目结舌地看着面色稚嫩的云鹤，没想到这小书童的脑子像生了锈一样，每一句都令人无言以对，反驳都不知从何处下口。
“你们祖上是江南第一大户，我祖上还是花果山第一大猴呢。”萧小河一盆冷水给云鹤浇上，“把那几百年前的事拽出来，若家先祖厉害与你们少爷和你有什么干系。”
“你要是真有能耐，就叫你们老爷夫人过来解决我，再跑到我面前嚼舌根扯闲话，你日后再也别想开口了。”萧小河云淡风轻的样子让云鹤瞬间涨红了脸，想要说些什么扳回一局萧小河丝毫不给他机会。
“快带你们尊贵无比江南第一大户的公子回去罢，回头别被风吹倒了。”萧小河无差别攻击起来，那头的若常柯见她目光，虽听不清她说的什么，海安稍显局促地攥紧衣袖。
“回来，云鹤。”若常柯道。
他的声音很低，被反将一军云鹤却不敢不从，刚才伶牙俐齿的样子也不见，别别扭扭地回去。
“那小书童也真是天真，
若家如今都成什么样子了，居然还敢拿出来和小姐比。“铁向褴只拿云鹤当小屁孩，“他们若家有小姐的一分本事，都不至于让那么个病弱公子进京赶考。”
“那是，谁能比得上本将军。”萧小河边走边在路边小摊徘徊，京城的东西乍一看种类繁多，实际上也就那么几件有意思的，她想挑个有趣的给白菑做贺礼都寻不着。
“你觉得白菑会喜欢这个玉神龟吗？”萧小河小心捧起一座玉雕老鼠，惊喜地对铁向褴道，“我觉得此神龟做工精细，气质不俗，白菑姑娘一定会喜欢。”
铁向褴习以为常地接过神龟：“小姐去看别的吧，这个我叫掌柜包起来带回去。”
他从怀中掏出碎银，萧小河对待下属十分大方，铁向褴平日里也没什么需要花钱的地方，干脆全都攒了起来。
说不定有一日会用到呢。
他清点好银子后，交给了亲自在外招揽客人的掌柜，掌柜看萧小河买的是久久卖不出去的大王八，笑得眼睛眯成一条细缝。
萧小河看了一圈没有什么旁的好物，准备出去寻铁向褴，二人刚向前走了没几步，街角突然冒出了十余个身穿银白盔甲的士兵，领头者四十出头，眉眼间透露着一路沉稳之气。
一队人行色匆匆，周围百姓慌乱避让。
“羽卫军左卫之首祁连祁大人，他怎么在这？”铁向褴盯着祁连走的方向，惊讶地啊了一声，“看着像是宫里的方向。”
按萧小河的话来说，羽卫军就是京城保安大队，身为羽卫军之首的祁连则是皇帝心腹，平日他行事稳重，如今却慌乱至极，让人不得不多想。
“狄问蓝那边还有消息传来吗？”萧小河道。
铁向褴摇头：“如今暂未。”
“将军是怀疑……祁连进宫是燕军又出了幺蛾子？”
“怀疑个屁。”萧小河恨铁不成钢地瞪了铁向褴一眼，“百分百就是。”
“阿伊上次挑衅无果，怎会轻言罢休。若是再不行动，恐怕边疆人心惶惶，局势动荡。”
“留给皇帝的时间不多了。”
*
“陛下，边疆最新来信。”祁连颤抖着双手将手中密折递上，将愤慨之情交递到皇帝之手，“燕军毒妇所为，简直是惨绝人寰，令人发指！陛下，莫要再拖了！早日派兵出征，替我大楚英魂报仇！”
祁连跪在地上，目光如炬地盯着皇帝，后者匆匆扫过信上内容，脸色发青，万分难看。
“注铜入耳，断脚挖目，剃尽眉发，割舌剟鼻，此等惨状之下军中人心不稳，已有部分年纪轻者目睹同僚惨状后高烧昏迷，至今未醒！”祁连的声音充满了痛苦，“陛下难道要任由燕人如此放肆下去？”
皇帝叹了口气道：“那你说，朕该派谁出征？”
“如今京内京外，无人比萧子客更合适。”祁连知晓皇帝心思，却依旧举荐萧小河道，“他常年与燕军对抗，经验丰富，阿伊也对他有所忌惮，最重要是如今只有他能安抚军中惴恐人心。”
将帅之才，军略功夫固然重要，但重中之重是能有一出现就让所有人心安的气质。
萧小河无疑是祁连见过最有这般气质之人，连他父亲萧监林都不及他。
祁连是皇帝一手提拔，皇帝对他信任至极，他对皇帝亦有三分了解，见皇帝犹疑不定，祁连道：“陛下是想等武举结束？”
“外面都传陛下很看重那位姓陈的公子，未曾想真是如此。”
皇帝目光一动，似是被祁连说重心事，苦笑不止：“朕如今想什么不光能被你猜到，更是被天下人所知了。”
旁人听到这话早已吓得腿软，祁连却继续道：“陈公子文武双全，虽是天才，到底少了些实战经验，与阿伊对上未必能讨得了好。”
“而且他尚无军功，怕是难以让士兵们信服。”
“你说的也有几分道理。”皇帝平缓的语气与祁连的焦急对比鲜明，“可陈元一的文章朕读过，文采斐然不足为奇，关键的是行军用兵之道角度之新，思虑之周全，让朕眼前一亮。”
“而且他父母早亡，出身微寒。”
祁连还欲说些什么，只是见皇帝模样主意已定，殿试不至怕是不会轻易定夺。
“既如此，陛下何不将殿试之日提前，若是再等下去，微臣怕将士们心寒。”祁连为人耿直，却不是莽夫，“微臣可以去寻礼部的大人，替陛下令算吉日，定不会引人猜疑。”
“罢了，按你说的做罢。”皇帝幽深又混浊的双目极具压迫性地注视着祁连，祁连丝毫不为所动。
皇帝道：“朕的将士们，是全天下最英勇无畏之人，定不会被一个妇人吓破了胆，祁爱卿多虑了，朕相信狄将军会处理好。”
“不过阿伊行事阴毒，非常人难以招架。”皇帝话锋一转，“身乱了倒好说，我大楚幅员辽阔，人口众多，兵力不虚他北燕。”
“可心乱了，难免会给一些人可乘之机，若被阿伊利用，恐会引起更大动荡。”
“陛下的意思是——”祁连跟在皇帝身边多年，几近同时地揣摩出了皇帝话外之意。
“微臣明白了。”祁连拱拳垂首道。
皇帝微微挥手，祁连示意退下，刚出宫门的第一步，祁连就吩咐手下道：“给狄将军回信，陛下有意派萧小将军出征，让将士们安心等待，小将军定会带领大家报仇雪恨。”
“可，可是……”手下人傻眼道，“方才陛下的意思分明是不想让小将军出征，大人怎么违背陛下之意呢？”
祁连被傻里傻气地属下气得哭笑不得，最后长叹道：“陛下之意你还能比我明白？”
“唯有这般方能稳定军心，只是可怜将士与百姓。”祁连用着只有自己听得见的声音低声喃喃，“让一个十八九岁、从未有过行军经验的少年去带兵，真是拿将士与百姓之命做儿戏。”
第73章 殿试拉开序幕
应龙台坐落于皇家围猎场外围， 说是应龙台，实则由十余高台组合而成，每台周围皆立二柱， 柱高十余尺，上有红蔓悬挂，巍峨耸立，望而生畏。
柱边设有圆形围笼， 横竖一尺高六尺，笼多装饰如花如仙，外搭青草粉花，由宫娥舞师献舞于此献舞抚琴。
台上两侧同样设有空隙， 余留击鼓奏乐， 到时慷慨之乐伴悠扬古琴声飘荡，激奋人心的同时又带有沉重又浓厚的历史余音，让在场所有人为大楚之盛世而心神向往。
当然， 这一切都是皇帝的设想。
现场的情况远比他想象的要混乱万分——