天空压着一片沉甸甸的铅灰色，落下的雪大如鹅毛，扑在人的脸上和眼睫上，视野一片模糊。然而一骑红裳如烈焰般冲破风雪。
卷发女子手中长弓书连珠齐发，步步逼退阿尔纳部骑兵。身后数骑紧随，皆身着异族铠甲，护着她迎向阿尔纳部，阻住他们进宫的步伐。
彭村长记起了她，是苍狼部的圣女。她不是北夷人吗？
胳膊上一重，落在最后的一人费力地将他和狗娃从雪地里拎起来。
“村长你发什么愣呢？”褚景淇抓着一老一小的胳膊把两人往村里拽，“快快，先躲起来，别打扰他们打架！”
“小、小侯爷？”彭村长努力眨了眨昏花的老眼，仍是不敢置信地回头往战局里瞧，惊疑不定，“怎么回事啊？北夷的人怎么自己打起来了？？我老眼昏花了？？”
“北夷有足足三十六部，又不是人人都跟着阿尔纳部跑的！”褚景淇带着两人躲到土墙后头，很是细心地帮狗娃拍掉衣裳上的学渣，又将自己的大氅解下来裹在小孩身上，“弥荼和苍狼部是来救咱们的，让乡亲们都别怕，别怕啊！”
血珠飞溅在漫天雪中，如散落的红梅。
弯刀挡住了长鞭，脸上横贯一道疤痕的阿尔纳部大将恶声恶气地质问弥荼：“你们要背叛北夷，投靠大雍吗？！”
弥荼明艳的眉眼冷凝，“我们只想过和平的日子。滚回去！”
长鞭用力抽卷，硬生生将弯刀绞飞，如游蛇一般缠向大将的脖颈。
失了武器的大将惊得跌下马去，“快，快撤退！”
残兵败将转瞬化为烟尘消失在原处。弥荼拦下欲追的赫尔林，“回去布防。”
一行人围着村落，开始削木桩做拒马。
褚景淇：“村长，村中还有多少木头，都拿出来，咱们得在村子里……”
“不能留他们在这儿！若是他们假意混进来，要将咱们都杀了，不是引狼入室吗！”
有人不满道，十分仇视北夷。一些人跟着附和点头。
褚景淇赶紧望了一眼弥荼的方向，见他们没什么反应，忙安抚道：“方才可是苍狼部的骑兵救下了我们，大家……”
“谁知道这些人是真心还是假意？！”
褚景淇急得挠头，“你们信不过我和圣女，还信不过清平郡主吗？清平郡主可是主动与他们做互市交易的，若他们当真是与阿尔纳部为伍的恶人，郡主会愿意与他们交易吗？”
众人犹疑对望，少年阿央站出来：“我信！我去搬木头！”
几名少年越众而出，跟着他一块跑回村子里。其余人踌躇片刻，终究是没有再出言，惶惶散去。
“看来你的名号，还是不如清平郡主的好用。”弥荼慢吞吞地晃过来。
褚景淇吓了一跳：“你方才都听见了？”
“我们又不是聋子……”弥荼望望村民们散去的身影，“能理解，当初郡主派人去传个信，差点将我们部的孩子吓得尿裤子。他们愿意说，就说去吧。”
褚景淇吭哧两声，追上弥荼给她递工具，嘀咕着：“他们会明白的，北夷不全是坏人！”
片刻后，彭村长和他家里人小心翼翼捧着几个陶盆回来，“圣女，各位、各位大人，歇一歇，吃些东西吧。”
盖在陶盆上的布掀开，热气弥漫。
“这是新收的红薯，烤制后十分香甜，你们慢慢吃。”
弥荼尝了一口，眼睛微微一亮，看向身侧的褚景淇，“这些能放入互市交易的范围里吗？”
“我听说今年种得不多，收得少，怕是不行。”褚景淇先是为难了一会儿，接着又兴冲冲脱口而出：“不过你若是喜欢，我去说服小表妹，卖些给我做嫁妆！”
“……”弥荼挑眉，斜乜他一眼，“……给你做嫁妆？”
褚景淇脸上一热，在寒风中并不显眼，“你若不愿意，那也行……再过一年，种得多了，肯定能进互市的。”
弥荼没说话，吃完一颗烤红薯，慢条斯理地擦净了手，缓缓起身，看一眼褚景淇丧气垂首的模样，抬步的同时丢下一句：“我何时说不愿意了？”
褚景淇被这句砸懵了，好半晌才跳起来追出去，“什么意思？你同意啦？弥荼弥荼弥荼……”
聒噪的声音被风雪吹散。
拥雪关内，阿尔纳部的军帐中，大将拖着残部折返。
大王恨铁不成钢地瞪他一眼，转而去问斥候：“百里浔舟现在何处？”
“还被牵制在落鹰岭！大王放心，定不会让他脱困！”
大王眸色深沉：“好，只要把他们父子俩和定北军拖死在北疆，待新帝登基，一切就都还是我们的！”
营帐角落里，一名身着重甲的侍卫沉默地端起熄灭的炭盆退出营帐。
狂风卷过战盔，侍卫微微抬起头，露出封辞偃冷峻的眉眼。
第114章
承平十六年的最后一夜,宫门前的御街两侧灯楼幢幢，人头攒动，呵出的白气在空中交织成雾。一张张翘首企盼的面庞皆目光灼灼地盯向宫门方向。
“咚、咚！”
伴着一道沉闷厚重的鼓点声,朱漆金钉的宫门缓缓开启，火光泼洒而出。张扬五爪的十二神兽簇拥着为首的方相氏欢舞而出。应和着浑厚的鼓乐声,赤帻青衣的侲子们跳起大开大合的傩舞,腾跃、旋转，手中的火把在空中划出炽烈的光弧。
方相氏戴着威严的黄金面具，四目在夜色中灼灼如星火。他一身玄衣朱裳，执戈扬盾,舞姿雄浑刚劲,在火光的映照下又带着诡艳的美感，勾魂摄魄。
他柔韧的腰身翻转着,长靴踩着鼓点重重踏地，在流曳的火的中间穿梭腾挪，优美有力的身姿引来围观百姓阵阵喝彩。
忽然十二神兽和侲子倏然合拢,又骤然散开。人群发出低呼，方相氏已沿着来时的方向，狂舞着，一路行至了城楼之上。
巨大的月亮高悬于他身后的夜幕之中,他的身影嵌在月影之上，浮光流曳，如魅如神。
他立于天地之间,挥戈扬盾,清越的祝祷声被夜色托着，送入城楼下每一位百姓的耳中。
“皇天在上，厚土在下！听吾祈愿,禳灾纳吉！”
“一愿我朝，山河永固，国泰民安！”
“二愿天下，旧岁晦除，新元肇启！”
“三愿父皇，圣体安康，福寿永固，如日之升，如月之恒！”
在百姓们的惊呼声中，他仰首掀开方相氏的面具，露出用朱砂画着诡艳妆容的脸，如金玉般惑人。
他单膝而跪，仰首望天，声如玉磬：“儿臣愿以己身，为父皇求寿！”
鼓声激越，百姓们遥遥望着城墙上玉立的身影，心神激荡。
两侧走上来数名内侍，手托金盘，运足了气，朗声向下宣告：“太子殿下代陛下赐福，与民同安——”
话音甫落，两侧的内侍们纷纷抓起一把把金制通宝，奋力向城楼下撒去。
无数耀眼的流光叮叮当当如骤雨洒落。
百姓们顿时沸腾了，欢呼着去承接这份“天恩”。
禁卫们分列隔开拥挤的人群，维持秩序，以免造成挤压。
与此同时，两边侧门同时打开，更多的宫人抬上一瓮瓮美酒、一盒盒精巧的糕点。
百姓们又欢涌而去，自发地排成长队，将自带的碗盏取出，小心翼翼捧出，看着醇香的美酒自长柄木勺中滑入碗盏，再接过精巧包装的糕点，心满意足地带着酒食离去。
赏傩舞，撒金钱，赐酒食，是每一年末尾都要行的盛典，是陛下与百姓同乐同庆的日子，祈福禳灾，消难纳吉。
如今陛下卧病在床，由太子监国理事，百姓们本还有些担忧今夜的盛典是否能够顺利，如
今见了太子殿下亲自献舞，都颇为动容。
“太子殿下当真是孝顺温厚，若他改日登基，定是个仁爱的君主！”
“是啊是啊！”
喧嚣中，人群中忽然有一名须发皆白的老者在宫门正中扑通跪地，他穿着破旧的儒衫，看起来像是位老秀才，“国不可一日无君！陛下沉疴难起，草民斗胆，叩请太子殿下早登大宝，以安天下！”
有内侍上前呵斥：“大胆！竟敢行此悖逆之言！”
老秀才眼含热泪，据理力争，“便是殿下要治草民死罪，草民也要说！听闻陛下病因难断，不知何日才能苏醒！太子殿下勤政爱民，又是陛下亲立，为何不能早日登基？！”
又一名中年儒生挤出人群，跪倒在地，慷慨激昂地发言，“是啊，如今北疆再生乱象，烽烟再起，江山需有明主坐镇，方才能安民心！还请太子殿下即位！”
周遭蓦地又呼啦啦跪了一小片，呼声如浪，卷过人群。
围拢的百信们瞧着，觉着也是这么个道理，念着太子方才为民求安为父祈寿的真心，想着他监国以来平安和乐的都城，不觉相继俯身。
宫门外转瞬便跪倒了一片。
城楼之上，褚景泽望着下方黑压压一片的身影，起身作揖：“孤蒙父皇信重，监国理政。天子在位而储君易鼎，非是忠孝，实乱国本。孤身为人子，此刻只愿侍奉汤药，为父皇祈福延寿。此事，休要再提。”