继续这样下去，他儿子明年的学堂就上不起了。
“周怜月。”
周经安唤了唤她的名字试探道。
床上的女人被用干净白布堵着嘴巴，似乎听不见他说话，一点反应都没有。
果然还在犯病。
周怜月从前好歹是个识字的大家闺秀，不知道为什么突然在一夜之间患了癫病，时好时坏。嫁出去外地四次，都被连人带孩子退了回来。
人家连孩子都不肯要，说她生下来的孩子也有癫病。
那时周家大户，为了颜面封口，还搭上去钱。
现在到了周怜月补贴家里的时候，她却不肯动弹了。
哪里有这样的好事。
周经安连叫了她三声，她皆不理，最后恼怒得将她嘴里的布扯了下来，“周怜月，你是聋了吗？”
“死人一个！真是晦气！”
四个孩子从来没见过周经安如此暴怒的时刻，在他们的印象里，舅舅虽然很少说话，但每次都会带来食物。
叫不醒周怜月，他将矛头对在了四个孩子身上。
“周怜月，你在这里跟我装病是吗？你再这样，我就把你这四个赔钱玩意扔外面让他们活活冻死！”
一番威胁下，总算有了效果，女人有了些反应，却更加剧烈地挣扎起来，锁链磨得四肢伤痕累累。
女人呜呜咽咽起来，周经安十分熟悉，这是她发病的时候在说话。
看来还真没装病。
周怜月发疯和正常的时候像是两个人，双方记忆不互通，都不知道对方做过什么。
这次人家定金给得十分丰厚，是千里之外的一家大户。那家儿子病得快要不行了，就指望着能在活着的时候生个孩子传宗接代。
这次，周经安等不了她慢慢恢复正常。
“我没跟你开玩笑，这四个孩子跟着你也是倒了血霉，还不如早点死早点投胎——”
他是趁着夜色正浓的时候带着一群孩子们出了门，路上没被人看到。
往常每月经常会有这种事情发生。
小孩子极其好哄。周经安会说，请了郎中来给他们娘看病，便带着他们到自己家住些时日。所以孩子们也都没有起疑，蹦蹦跳跳地跟着舅舅走了。
周怜月有病的事情，也会找各种理由让孩子们保密，一直是个秘密。
这四个孩子一直在一团迷雾当中成长，搞不清楚大人间的事情，也没办法搞清楚。
便这样又一次稀里糊涂地跟着舅舅出去，却没有跟着舅舅回来。
……
周怜月醒了。
这次只有阿季围在她的身边。
女人神情冷漠，没有什么多余的表情动作。
每次醒过来，她便知道周经安又要开始让她“干活”。她没有去问，为什么有三个孩子不见了，因为她毫不关心。
那种事情，是另外一个周怜月才会去做的。
而她被逼着醒过来便是要为了周经安赚钱，为这些人赚钱。
她揉了揉猩红结痂的手腕，绑床榻上四角的锁链被她挣了下来，后背上还有阵阵剧烈的闷痛，她大概是被人敲了一闷棍。
周怜月眼珠乱晃，面带不悦问道：“阿季，谁打我了？”
“舅舅。”
她哼了一声，“他不是你舅舅，他顶多就是个贱人。”
“阿季，你记住，等你长大，一定要将他杀了，碎尸万段。”
她像是在自说自话一样，丝毫不考虑四岁的男孩能不能听得懂她说话。
另一个周怜月出现时对人有疯狂的攻击性，所以周经安绑着自己她没有意见，但打她，她不服。
为着周经安这次莫名其妙打了自己，周怜月恼火地很，本想踹阿季一脚撒撒气，眼珠子看到桌子上的米面蔬果的时候，气顿时消了。
“他还算是个人。”
哥哥们已经死了，阿季一个人面对周怜月的时候有些畏惧。他倒是更喜欢绑在床上的娘亲。
屋门被锁了起来。此时锁扣传出清脆的响动，周经安回来了。
他第一眼看到周怜月，便知道她已经恢复了正常，心里松了一口气。
“阿季，走吧。”
周经安唤他，又要带他走了。
周怜月醒了，说明他的方法倒是管用，阿季也算是有了点用处，暂时还不能扔掉。
阿季牵上舅舅的手，在雪天里一踩一个脚印，一路上，外面的大人见了他个个亲切。
周经安与他们攀谈，万分伤心地说自己三个外甥今年都被冻死了，他到的时候只剩下这一个了。
乡人听到这个消息，聚在一起，大吃一惊。
“哎呀，竟有这种事情。”
“可怜的娃娃……”
“怜月也太不注意了。”
没人能去指责周经安。
这样的日子，年复一年，日复一日。
直到这个世道彻底乱了套。
……
彼时阿季已经十四岁，母亲周怜月的癫病减轻，却已年迈绝了经，再也不能给周经安赚钱。
阿季便带着她搬到了县南，和周家断绝了关系往来，由他靠着砍柴、编草鞋草帽支撑着这个家。
周怜月越老越糊涂，有时候会将阿季认作她过去的几任丈夫，有时候也会认成周经安，经常无缘无故地对着他动辄打骂，污言秽语。
传出去的动静让四周街坊邻居都听了个门清，还以为母子俩有什么血海深仇一样。
在这一年，很快没多久，南边造反的起义军打到了鶖河县附近。
县里的青年男子见到形势不妙，天下大乱，民不聊生，群雄逐鹿，便也投入了这当中，自发招兵买马，与南军陈王的麾下打了第一仗。
因兵弱将懦，空有一番热血而无经验，最终惨败南军之下，反而惹祸上身，鶖河县的多数村子被南军血洗。
那时周怜月尚在人世，阿季便没有参与鶖河县的第一次起义。经此一役，县里的年轻人大多被屠杀一空，而他幸免于难。
后来南边战争越来越多，村子也被越屠越弱。人为刀俎我为鱼肉，他已经十六岁，实在找不到任何生计，母亲因此也已经去世。
阿季踏出了小木屋，按着当初救自己的那人，为自己拟起了一个名字，赵季。
为今之时，不起义没有活路。他便同邻村的年轻人聚在一起，共约盟誓，立志要打出一番天下太平。
在组建出一伙人，打出鶖河县的包围圈之前，赵季去了周家一趟。
周家的老太太十分能活，周围她的同龄人都死光了，而她过了今年便要百岁。现在的她已生活完全不能自理，全倚仗着儿子和媳妇照顾。
赵季去的时候，媳妇许氏正在给她的婆婆擦洗身上起的褥疮。
“舅妈，舅舅呢？”赵季问许氏。
自从断绝关系，这还是赵季第一次来周家。
许氏看到赵季已经长这么大，心头不觉恐慌，但到底压了下来，和善地对着赵季道：“经安上山砍柴去了。”
此时在床榻上耳背眼花的周家老太太竟然开始说起了话，问许氏是谁来了。
许氏如实作答，老太太以为赵季是来看望她的便道了一声：“哦，是阿季来了啊。”
“你先出去，我跟阿季有话要说。”老人慢腾腾地对她道。
许氏虽面上不情愿，但还是出去了，选择趴在墙边偷听着。
周家老太太先是问赵季他娘怎么样，得知周怜月已经死了之后，长久地愣住，过了好一会儿才开始说下一句。
“都是我不好。”
老太太说着，竟从面庞上流下来两行血泪。
临死之前，周家老太太和他说了他母亲周怜月的身世。
“她的疯病，不是无缘无故患上的，而是对我——罔顾人伦的惩罚……”
周怜月是周家老太太和其亲哥哥逆伦的结果。
周家老太太嫁入周家之前，和自家哥哥感情十分要好，但她没想到，这份她自以为纯粹的兄妹感情会变质，让她从此跌入万丈深渊。
生下周经安不久后，她带着孩子回娘家探亲，天黑路远便住了一晚。就是那样短短的一夜，酿就了从她往后长达数十年痛苦的罪果。
周怜月出生以后，她一直害怕这孩子会有什么异常的举动。好在生产时稳婆说：“这孩子手脚都全乎，没有残疾，眼睛大，长得还怪漂亮。”
她的心被稳婆的话定了定，可是好景不长，周怜月最终还是表现出了她有违人伦而生的异常。
“阿季，我当初就不应该生下你娘，让她来人世间替我受苦受罪。”周家老太太悔不当初道。
“你娘这病不会传到你的身上，你自此大可放心。”
周家老太太说完最后这句，咽气的时候一直念叨着他母亲的小名，就这样死在了赵季眼前。
门外栏栅处传来移动的响声。
赵季夺门而出，看到了想要逃跑的许氏，正满脸惊恐地瞧着他，手足无措地解释：“阿季，我什么都没有听到，什么都没有听到！”