她连忙缩回手，生怕被对面的裴淮看到自己这稍显愚笨的举动。
“手伸过来。”对面传来裴淮不容置疑的声音。
裴棠依迟疑片刻，将手伸到了裴淮面前，小声道：“只是烫了一下，无事的。”
裴淮起身去镜台下的抽屉拿来了药瓶，回来后并没有继续坐到裴棠依对面，而是坐到了她身侧。
裴淮的手仍是微凉的，指腹沾了一点药膏，抹在裴棠依的伤口上，清凉的触感化解了烫伤的灼痛。
她的皮肤白皙柔嫩，手背亦是。可惜被热茶烫伤留了一个细小的疤痕。
裴淮久久注视着那处伤口，脑海中忽得闪现出梦境中裴棠依的身影，她眼角的那颗红痣，就如同眼下白皙肌肤上的红痕。
就恰似在积雪茫茫的雪崖之上，隐藏着几簇绽放的腊梅花，颇具一番风味。
仅一眼，就叫人挪不开视线。
裴棠依并不知道裴淮此刻的弯弯绕绕，她局促地抿了抿唇，“对不起哥哥，又给你添麻烦了。”
裴淮低头抹着药，动作轻柔地像是对待细碎的琉璃，并没有及时回应裴棠依的这句话。
待上完药后，他抬眼撞上了裴棠依那双怯生生的眼眸，神情
透着深深的愧疚。
他的这个妹妹向来如此，似乎永远是小心翼翼的，可他是她的兄长，她没必要待他如此小心谨慎。
先前他因那场荒诞的梦境迁怒于她，是他之过。
纵然他们并非亲兄妹，他也无意与她过多接触，但明面上他们仍是一家人，至少他不会害她。
他语气放柔了些，“不必向我道歉，我总不会因此而怪你。”
裴棠依头垂得愈发低了，面对裴淮她总是自卑的，这种自卑出自于她对自己极度的不自信。
望着妹妹依旧低眉垂眼的模样，裴淮在心底默默叹了声气，知晓裴棠依这种性子短时间是改不过来了。
“罢了，你安生在此休息。勿多虑、多心，我还有些事要先回府，你有任何事尽可和府里的嬷嬷说。”
顿了片刻后，裴淮又道：“苏姨娘那边，有我在，你也不必担心。”
“我知晓了，哥哥慢些走，我会照顾好自己的。”裴棠依轻声道。
她一直注视着裴淮离去的背影，直到彻底消失在院子里。
裴淮走后，很快府上的嬷嬷们就端来了热水和换洗衣裳，裴棠依简单梳洗了一番后，就上了榻。
昨夜提心吊胆地度过，睡也睡不安稳，如今陷在柔软的被褥里，很快就沉入了睡梦中。
*
正午时分，裴府大门紧闭，若无要事，谢绝会客。
裴淮得知裴严正在后罩院，便往后罩院的方向而去。刚迈入垂花门，就听到女子哀怨的痛哭声。
“父亲为何要逼我？我与云郎两情相悦，我为何不能嫁给他？”
裴淮抬起的脚步顿住，转身退出了院子。在静静等待了片刻后，见裴严大步走出，即使已经刻意压制，但圆瞪的双目昭示了他此刻愤怒的内心。
看到裴淮，裴严的神情稍微平静了些，“回来了？”
裴淮颔首，称有朝廷之事同他商议。
可还不待二人去往书房，就又府中下人赶来禀告，称四姑娘不见了。
一事未平，风波又起。裴严愤怒地甩袖，“孽女，孽女！”他咬牙切齿，话几乎是从他牙缝里挤出来的。
强压下胸口的怒火，命令人即刻去在搜寻裴棠依的下落。
下人得令离开后，裴严轻蔑嗤笑，目中是不加掩饰的厌恶，“和她姨娘一样，都是吃里扒外的贱骨头。你也多派些人去找，若她抵抗受些苦头也不要紧，留条命能顺利完婚就行。”
他说得轻描淡写，话语中没有丝毫对女儿的怜惜之情。
裴淮微不可察地皱了皱眉，沉默片刻后，道：“父亲为何一定要让棠依嫁给袁涟？据我所知，此人阴险狡诈、暴虐成性，绝非良配。”
裴严仿佛是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，说道：“良配与否有何要紧？有我在，你还担心你妹妹会有委屈吗？那竖子的确蠢笨，可他与潘氏一族却有些亲缘，这么顺手的聚宝盆我们怎么能错过？”
潘氏是当朝最具盛名的富商，曾有传闻说在潘氏的豪宅中，过往的老鼠都能被掉下来的金子砸死。
裴严重利也重财，自然不想轻易错过这个机会。
他拍了拍裴淮的肩膀，语重心长道：“你年纪尚轻，有些时候思虑不全可以理解。只要你听从为父的安排，为父是绝不会害你的。”
裴淮点了点头，温声道：“儿子受教了。”
裴严对于他的顺从很是满意，又嘱咐了几句要尽快找到裴棠依后，便离开了。
独留裴淮立在原地，眸色深沉。
他没有先回房间，而是去了书房。
一到书房，周千就急匆匆地迎了上来，“大少爷，袁大人递了拜帖，想明日前来拜访，他还想……”
周千显得有几分犹豫。
“说下去。”裴淮神情倦倦。
“他还说，想要见四姑娘。”
*
裴棠依这一夜睡得并不安稳，她梦到了袁涟。
梦里的她没有那么好运寻到了裴淮的帮助，和袁涟成婚后，他温和的表面仅仅持续了三日，就开始对自己动辄打骂。
他举成长长的鞭子挥舞在裴棠依的身上，皮开肉绽的滋味让她连声哀嚎。
她尖叫一声，从噩梦中苏醒。冷汗涔涔沾湿后背，梦中慌乱恐惧的情绪还留在内心，她以双手覆面，忍不住低声啜泣了起来。
她实在是怕，害怕那场噩梦会成真。
余光无意间瞥到帐幔后一道模糊的人影，她不由得联想到梦中的场景，现实与虚幻交织显现，她忽然一时间将梦中的场景当作真实发生。
她手指紧紧攥住锦被，身体控制不住地发着抖。
“妹妹？”熟悉的清润声线传来，裴棠依愣了一刻，随后顾不上自己还穿着亵衣，撩开帐幔扑到此刻最能给予她安全感的裴淮怀中。
她将整张脸都埋到裴淮宽厚的胸膛，肩膀止不住地颤抖。
男子温热的气息包围着她，鼻间充盈着他衣裳间的香气，裴棠依感受到了前所未有的心安。
裴淮垂眸看着裴棠依近乎于依赖的动作，微微抬手，似乎想要拂开她的动作，却在听到她的下一句话后，停下了动作。
裴棠依声音闷闷的，还带有几分哭腔，她说：“哥哥，我好怕。”
“我好害怕……”
第6章 暴露
今日天色尚早，裴淮原本想要过来看看裴棠依的情况，却在门外听到里面传出女子痛苦的哭喊声。
他以为是裴棠依出了什么意外，呼唤她几声未果后，便闯了进来。
只是他没想到，因做了噩梦而脆弱不已的少女，已然将自己看作是庇护的依靠，不顾一切地抱住了他。
怀中少女哭得太过伤心，仿佛将这段时日压抑着的所有痛苦情绪全部释放了出来。
裴淮迟疑片刻，终是伸出手拥抱着此刻紧紧依赖着自己的妹妹。
“是做噩梦了吗？”裴淮温声问道。
裴棠依点点头，但很快又摇摇头，“不，不是梦，我总感觉那些事都是会发生的。”
噩梦中的场景太过真实，甚至连现在身上都留有皮开肉绽的痛感。
他被袁涟鞭笞着，逃不掉只能落入欺凌至死的下场。
恐惧使她只能再度紧紧地抱住裴淮，只有这样才能让她好受些。
裴淮问她道：“你都梦见了什么？”
裴棠依沉默着，似乎就算是将梦中之事说出来都让她难以启齿。
裴淮轻轻摸了摸她的发顶，循循善诱道：“不要怕，我在这里，没有人会伤害你，那些都是梦，是梦就不会发生。”
裴棠依崩溃的情绪在裴淮的安抚下慢慢平静了些，她仰起头，眼角边还挂着颗将落未落的泪珠，眼尾上的红痣在泪水的浸润上更加鲜艳欲滴。
裴淮垂下眼，缓缓收回了抚摸她发顶的手。
“我梦见，我嫁给了袁涟，他待我很不好，经常……虐待我，用鞭子抽打我，我真的很害怕，我觉得会被他打死的。”说着说着，裴棠依又控制不住情绪，抽泣了起来。
“梦都是假的，不会有这样的事发生。”裴淮指尖微蜷，抬起又落下，最终还是抬手为裴棠依擦拭了颊上的泪水。
少女晶莹的眼泪像断了线的珍珠，一颗一颗落在的不是地上，是人的心尖。
裴淮不得不承认，看着裴棠依如今的模样，他对她更加不忍心了。
明明最初的一时心软，他确有所图。可少女哭得这般凄惨，以她这柔弱的性子，轻易会被别人欺了去，而婚姻更会将她推入更可怕的深渊。
裴棠依眸中水雾弥漫，她的声音也仿若飘渺的雾气，“哥哥，你会保护我的对么？”
“梦中的一切都不会发生，我不会被折磨致死的，对么？”