“谁是你兄长？这才是你兄长，亲得不能再亲的兄长！除了他，谁对你是真心的？谁会管你的死活？你巴巴地赶上去认他们做什么兄长？我的儿呀，你糊涂啊，你娘就给你养了这一个兄长，你以后记他的好处、在你父亲面前替他说好话就行了，你管别人做什么！”
大约是终于被母亲骂醒了一些，天真单纯的媜珠也终于清醒了点，从此之后和那些庶出的兄长姊妹们在一起时，也知道留点心眼了。
她有一些小秘密，一些不太愿意告诉旁人的心里话，总是只会告诉周奉疆。——例如说，她有多喜欢河间王张道恭，她梦想着以后一定要嫁给这个男人。
虽然和家中别的姊妹们面上仍旧和和气气的，仿佛什么芥蒂都不曾发生过，但她心中最亲的、最偏向的还是周奉疆。
闺阁里做女孩儿的时候，她从前给过周奉疆很多银钱，赵太后都默许了。
因为媜珠得她父亲周鼎宠爱，周鼎隔三差五想起来赏赐给她的奇珍赏玩之物从来就没断过，给她的月例银钱也是最丰厚的。
媜珠很少有需要花钱的地方。她总会把这些钱在手里聚一聚，攒够了一个匣子的碎金碎银，然后全都拿给周奉疆。
她说，兄长现在跟着父亲周鼎在外面做事，不管是军营里还是官衙内，来来往往，人情打点，男人总是少不了要花钱的。
只有手头有闲钱，才有动身的资本，才能积蓄自己的人脉，要不然不管在何处都是寸步难行。
她想让阿兄在外头过得轻松些，把她所有的都拿给阿兄。
周奉疆拒绝过她，她反安慰他说，等到阿兄日后出人头地，封侯拜将了，再多多给她添些嫁妆，当做对她的补偿就是了。
赵太后那时对此深以为然，看着一双儿女“兄妹情深”，互相帮衬，心下感到十分满意。
她会对女儿说：“我的媜媜这才算聪明了，你帮着你兄长，待你兄长来日有了些出息，他还不是要对你好？你那些庶出的兄长们，和你都不是一个娘拉扯大的，以后谁还会管你死活？”
又转头对周奉疆说：“我的儿，母亲当年瞧你就绝非池中之物，蛟龙得云雨，终有出头日。你母亲没有亲儿子，你妹妹那些亲兄长……哎，眼见有了还不如没有。等母亲以后老了……媜媜儿嫁了人，还是少不得要靠你照看呢。”
后来的确如她所愿，养子有了大出息，作为对媜珠当年情意的回报，彼时已是北地霸主的周奉疆亲自替媜珠准备了一份极为丰厚的嫁妆。
就算是皇帝老子嫁他的公主闺女，也难寻这样的排场。
媜珠出嫁之日，那是真正十里红妆，珍宝珠翠，不可胜数。
只不过她是在失忆的情况下被人嫁到了她兄长的床榻上，成了她兄长的妻。
而身为母亲，她那时什么都做不了，只能目睹和默认这一切的发生。
……
也许直到周奉疆彻底暴露出他对媜珠的强占欲时，赵太后才意识到她这些年在亲手酿成一桩怎样的祸事。
她自认为想要养子和亲生女儿兄妹情深，以为自己是替女儿找了个靠得住的兄长做靠山，却完全忽视了在周奉疆的视角里，她女儿从来都不是他的亲妹妹。
媜珠出生时，周奉疆已经是个记事了的孩子了，是不是他的“亲妹妹”，是不是和他有兄妹人伦之义的亲人，他怎么可能不懂？
她这个养母养了他这么多年，他和她也不过是互相利用的利益共同体，他在心里从没拿她当做亲生母亲。
他又怎么会拿媜珠当亲妹妹？
既然不是他的亲妹妹，那么在他眼里，媜珠就单纯只是一个女人。
一个陪了他很多年的，他很喜欢的、可以被他用权势得到的女人。
*
赵太后哀哀戚戚地又叹了许久的气，这才在福蓉的搀扶下起身去换了件皇太后礼衣，预备着好好过这个除夕日，等着宫外外命妇们入宫向她请安叩首。
她思来想去许久，还是觉得要有个亲孙儿最紧要，又窃窃私语地和福蓉议论：
“如今这养子是不大靠得住了，他并不拿我真心当个亲娘孝敬。我那亲生女儿……也不中用。到底还是有个亲孙儿好，有些血脉亲缘，总比没有强。以后我的寿数若是长些，兴许还能有做太皇太后的那一日，福蓉，你说是不是？”
福蓉自然是点头附和：“婢子也盼着皇后殿下早得龙嗣呢。”
说来说去，皇帝也并没冤枉了赵太后，她在意的还是这个罢了。
苦了谁也不能苦了她那颗盼做太皇太后的心。
*
除夕节令，不管怎么说，帝后二人都没有不相见的道理。
晨起时，皇帝从赵太后宫中出来，至太熙殿受百官祝岁朝拜。
媜珠今天起得则比平日还稍晚了些。
她以为昨夜自己一人孤枕，独守空房，身旁少了那个男人的存在，难免会睡得不大习惯，却没想到自己满枕好眠，一夜无梦直至天明。
直到佩芝过来唤她起身梳妆，媜珠才从榻上起了身。
媜珠的容色红润，没有半点憔悴的意思，似乎也没有为皇帝昨夜的离去而伤怀过什么。
她好像根本就不在乎。
这场情爱里来来去去纠缠了一场，陷进去的大约只有皇帝一个人。不管皇帝如何爱她、对她好，她总是淡淡的，不甚在意的模样。
得宠也好，失宠也罢，全然不在她考虑的范围之内。
佩芝望了望她，心里有些杂思，总归是心疼皇帝的，只是没当着媜珠的面说，如往常一般侍奉她洗脸梳头。
温热湿润的柔软巾帕敷到面上，媜珠深深呼出一口气，阖了阖眼，取下面上的巾帕丢回水盆里。
“见我没有为陛下的冷落而伤心，嬷嬷似乎不大乐意呢。”
媜珠头也不回，似笑非笑地吐出一句话来。
面对皇后前所未有的发难一般的语气，佩芝的心陡然一紧，手中拿着的玉梳都抖了下，险些没握住。
“婢不敢！娘娘……娘娘这话是什么意思，叫婢心下惶恐呢。”
媜珠仍旧没有回头看她。
她静静地凝望着铜镜中自己的容颜：“没什么，玩笑话罢了。”
殿内又是一片寂静，佩芝再不敢开口说话。
洗脸毕，媜珠忽然转头望向佩芝，不知是不是刚洗过脸的缘故，她眼尾似是凝着点点水光，也不知是水还是泪，只是她的态度忽然软了下来，微微耸下的纤薄肩膀里，竟然还能看出些落寞无助的样子。
“陛下腻乏我了，我如何不在乎，我不过是怕你们宫人都在心里笑话我，所以装作不在乎罢了。我昨夜不过和他提了兖国公主几句，他便不愿搭理我。陛下告诉我说，兖国公主生前性情不好，还常常欺负我，可如今连他也和兖国公主一样欺负我……他以后是不是再也不会来椒房殿了？我是不是该失宠了？我这个皇后做得还有什么意思！”
佩芝一听这话，连忙上前扶着媜珠的身子，一手抚着她的肩劝慰道：“娘娘说的这是什么话！怎么会呢！陛下最宠爱的便是娘娘了，陛下怎么舍得呢……陛下昨晚兴许是有些政事要忙，怎么会是生了娘娘的气呢……”
但凡是女人，哪有能不在乎丈夫的宠爱的。
原来这看上去一直温婉端庄、无欲无求的皇后，心里也不是真的不在乎天子恩宠。
佩芝面上安抚着她，心里反而松了一口气。
佩芝被她的反应给蒙混了过去，媜珠也露出了一个浅浅的微笑。
*
媜珠是在中午的除夕宫宴上见到的皇帝。
她自是盛装华服而来，美艳不可方物，皇帝上前握住了媜珠的手，牵着媜珠在他身侧坐下，轻声安抚媜珠：
“昨夜是朕不好，宫娥们说你昨晚没睡好，今日晨起时还哭了，是朕让媜媜伤心了。”
媜珠故意怯怯地看了他一眼：“妾无德失言，陛下不怪罪妾惹了陛下生气就好了……”
皇帝对她怜惜愧疚之意更甚，握着她手的手掌紧了紧：“媜媜没有惹朕生气，你什么都没做错，是朕的错。”
及开宴，有宫娥躬身在天子面前奉上一盘刚刚煮熟捞起的饺饵，一共一十二只，合一年十二月之数。
这是北地冀州周家从前过除夕的旧俗，因为三四代人都没变过，后来也就这么传下来了。
从前在冀州周家，每岁除夕开宴时，这盘饺饵都是被端到周家家主跟前的，有时家主膝下子嗣兴盛，就把这些饺饵赏赐给儿女分食，总有一只饺饵的肉馅里被塞了枚铜钱，哪个孩子吃到了，这一年就是最有福的孩子，也被视为家中福星。
若是家主正年轻新婚，膝下尚无子嗣，便同新婚妻子共分食之，周遭侍奉的婢子们同贺家主与主母早得贵子，开枝散叶。
媜珠没有生养过，但总归听说过冀州周家传下来的旧俗，这会儿看到这盘饺饵不免感到压力极大，总觉得人人都在盯着她的肚子催她生一样。