清懿尚未消化其中的信息，皇后又问：“他今年有七十了罢？身子可还好？”
“回娘娘，外祖一向康健。”
“你外祖母呢？没记错的话，她比本宫还小两岁，如今还好？”
“娘娘好记性，外祖母今年六十有五，身子也还硬朗。”
“那就好。”皇后和蔼笑道，“一眨眼，都是半截黄土埋脖子的年纪了，认识你外祖时，本宫还是你妹妹那般的年纪。锦瑟，那会儿咱们去做什么来着？”
赵锦瑟垂首想了片刻，笑道：“那会儿您离家出走，带着奴婢就往舅老爷家去，路上遇到山匪，这才被阮大哥所救。”
“瞧瞧本宫这记性。”皇后摇头失笑，“你是不是还吓哭了？我记得咱们身上的银子也被人骗了，要不是阮成恩在，咱俩都要被人贩子拐了。”
“小姐记错了，是您哭了，我可没哭。”赵锦瑟又急又笑。
清懿听着二人不知不觉间称呼的转变，眸光渐渐染上笑意。
那兴许是很好的一段过往，时过境迁，故人早已两鬓斑白，一个是端庄威严的皇后、一个是不苟言笑的女官、一个是避隐出世的首富。任谁也想不到他们有段奇缘。
“可不能再说了，有孩子在，本宫的颜面可真要扫地了。”皇后摆手笑道，“说了这么久的闲话，孩子，说说你的事情，你的学堂和工坊，或是你想说的任何事。”
感受来自于长辈的关怀，清懿卸下防备，一五一十将她这些年所作的一切都说了出来。
泰华殿燃着不知名的熏香，窗棂外的光线透过薄纱显露出柔和的暖意，轻轻洒向室内。
宫人被屏退在外，赵锦瑟默默煮上一壶茶。
在袅袅茶香中，皇后凝神细听，不时轻声提问。
直到日影西斜，熏香燃尽，皇后的半张脸沐浴在夕阳下，出色的五官依稀能看出年轻时的容貌，她沉默片刻，温声道：“从本宫这出去以后，你还想继续办学堂、建工坊吗？”
清懿微怔，转而神色郑重道：“想。臣女在做这件事的第一天，便想过有朝一日全天下的女子都能上学，都能自食其力。娘娘既然有此一问，臣女斗胆也想问娘娘一句话。”
皇后望着她：“你问。”
“娘娘可愿做臣女的贵人？”
说这话时，年轻的姑娘微仰着头，眼底的坚定丝毫未有遮掩。她秀美的脸庞总是给人以脆弱易碎的错觉，只有那双清冷又明亮的眼睛，能叫人窥探出她坚韧的底色。
皇后忽然想起，很久很久以前，有人也用这样一双眼睛望着自己。
那时的皇后还不是皇后，她只是镇国公的幺女，生性活泼，最爱走南闯北游历四方。
兴许正是因为不愿被束缚，得知被指婚给七皇子，她一怒之下便离家出走，因缘巧合遇到阮成恩。
他们之间，也并非是旁人所想的英雄救美之类的俗套桥段。
说是知遇之恩，君子之交淡如水倒更为恰当。
大家族的贵女肩上自有要担负的责任，任性归任性，该做的却一样都不能少。
可是就此做一个后宅妇人，平淡一生，她却不甘心。
那时，她也如眼前这个姑娘一样，心有凌云志，为此不惜谋划一个通天之局，借阮成恩之手在外经营盐铁商道，而后在京中建立第一所女子学堂。
那是比国公府女学要更早的一所学堂。
她记得，那时她对阮成恩说的是：“为感念阮兄今日之义举，往后无论我身处何等位置，只要你有难处，必当竭力相助。”
阮成恩那会儿还是个少年郎，被她强行绑在一条绳上，看着她的目光无奈又好笑，“好好好，等你做皇后，赏我个宰相当当。”
她一口答应：“好！”
年少气盛，谁知一语成谶。七皇子当真继承大统，成为如今的崇明帝，而她也摇身一变成为一国之后。
“娘娘成为国母，不是更有权柄推行未竟之事？”
因着皇后没有立刻回答她的问题，笑着说起往事，清懿安静听到此处，不由得问了一句。
“那时陛下登基不久，根基尚浅，左右群狼环伺，本宫不敢在这个时候留下把柄。学堂没有继续开设，商道却还在延续，你外祖用这条商道也为陛下解决了不少麻烦。”皇后神情渐渐复杂，“本宫原以为等陛下根基稳固，事情便会有转机，可惜世事易变。”
“娘娘。”赵锦瑟突然轻声打断，这也是提醒皇后慎言。
沉默半晌，皇后却突然轻笑：“锦瑟，细数数，本宫做皇后的日子，竟比在闺中做女儿的时日还长。本宫啊，端庄持重了大半辈子，这会子还真不想再说半句留半句留。”
世事易变，位置变了，人心也跟着变。
扪心自问，皇帝是个很好的丈夫，也算得上是个不错的君王。
他们是少年夫妻，白头偕老，膝下儿女和睦孝顺，若是在寻常人家，实在是再美满不过的姻缘。
可生在帝王家，生活的大半篇章都在书写尔虞我诈，权衡利弊。她除了是妻子，还是皇后。她的一举一动不仅关系到君王，还代表了国公府这个强有力的外戚。
她努力了很久，几乎是用了十数年的时间做一个移山的愚公。
那所成立在昔日好友程国公府上的女学，世上只道是赵女官提议开办，无人知晓这是皇后最初的夙愿。