仆役上前斟茶,二人双双坐下，端起茶碗，仰脖轱辘辘一饮而尽。
长孙无忌询问何以至此，罗士信赧于承认失败而垂首沉默,李小六遂一五一十告诉原委。
言罢，他微微弯唇。
“如此，便是十年亦难寻。”
李小六不认为他在嘲弄，闻言瞳眸一亮，立即意会话中义,一双眼直勾勾盯视他：“辅机老师有妙策？”
罗士信亦竖起耳朵。
长孙无忌道：“倘按你们设想，果有知晓这位侧室下落之人，我料大约也不愿告知。”
“为何？”
“裴公之友多为士信般仗义热肠人士，而王世充虽败，其余党犹如百足之虫，若闻裴公有子尚在人世，岂能确保安危？是故即便友人得知行踪，亦不敢轻易透露。”
李小六信服点头，竖起大拇指：“辅机老师考虑就是周到！”
罗士信蹙眉，趋上前去，倏尔合袖深行一礼，恳切道：“先生有何高见？”
长孙无忌沉吟少顷，俄而微笑。
“方今惟以清查民户，计点人口之由各家各户搜寻，或可有线索。”他撩袍前行，缓步踱向公厅，二人旋即跟上，聆听前方他不紧不慢道，“我以洛阳行台名义下达清查令，以免罗将军陷人口舌。”
罗士信复俯身长揖，万千感激掩于少年不善言辞的星目之间，随后与女孩共同告辞。
抱臂伫望二人精神振奋的远去背影，李道宗指腹抵颌，皱眉啧一声：“不过两卷拓本而已，小六竟愿意奔劳，须知这趟又得花费无限功夫。”
长孙无忌脸上露出不甚赞同的神色。
他轻轻摇首，凝视天际外那道渐行渐远的墨点，道：“你为小六堂兄，岂不知她素来奉行滴水之恩当涌泉相报，倘若你不令她去，她反而将为无法献举手之劳而不安，性情中人，便是如此。”
李道宗呵地一笑：“辅机比道宗这个堂兄还要了解小六。”
长孙无忌不答，须臾转首视向掌事，老者会意趋前，闻他命令：“你寻三五名精兵卫士，乔装打扮潜随罗将军与公主身后，务必保证公主安全，有何事疾回报于我。”
掌事领命而去。
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李小六与罗士信分头行动，挨家挨户敲门，借盘查每户人口数，成员姓名，以何为业之机，不放过分毫蛛丝马迹。
又寻了一旬，眼瞧再次空手而归，李小六自我安慰道至少户簿尚且还清点了一半，也算为辅机老师办了些事。
怀着这般故作坦然的态度，李小六寻至北邙山脚下，再度敲响了一户瓦舍的门。
“小娘子是——”启门者乃是一农家妇人，身边拉扯两垂髫稚童，此刻俱讶异地注视她。
李小六讲明来意，又示以官印，妇人方信服，如实汇报家庭情况。
又扑一空，她心下难免索然，耳畔闻妇人道：“娘子可得仔细清查，这洛京自王世充败退以来便是藏污纳垢，不知多少歹人隐匿山林，久之必为治安之患。”
李小六喏喏点头，忽妇人宕开一笔，以闲谈口吻话及：“不言歹人，便是不少形迹可疑之人亦潜藏民间，单论我家旁那户，不知何故多了名年轻娘子，并一襁褓婴孩，亦不知是何身份。”
李小六初时埋头记录，此语甫钻入耳朵，神经刹那敏锐，立时瞳孔瞪大，扔下了笔。
“娘子，您说甚么？”
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晚风拍响窗扉，几颗柳树倚栽院中，柴门边家犬慵懒地俯趴于地，闻听陌生人足步，登时警惕地竖起双耳，直起身躯，晃着脑袋跑向来人。
李小六脑际思索措辞，首要必须委婉，不可打草惊蛇，次要则需诚恳表明立场，打消对方疑虑。
她牢记行动前罗士信嘱咐：“小六切记莫惊扰了温娘子，她曾匿于王世充翻山检海满城缉拿之下，定是风声鹤唳，小六至好晓之以情动之以理，教她心甘情愿与我们回京。”
倏一声，柴门掠开一道缝。
一年幼小仆自门缝间探出半身，抬眼怯生生打量，良久，方嗫嚅出言：“娘子，您——”
李小六展出笑容：“我来拜访你家主人。”
“主人不在家。”
“那娘子呢？”
话音未落，小仆脸上似移过惊恐，阴影覆上脸面，将手一身，哗地闭上门。
“哎——”李小六试图推去，奈何柴门被他往里紧顶，动弹不得。
起初李小六还仅仅抱着试探心态，至今，已是存有八分确信了。
柴门单薄，并不隔音，片刻后伴随徐徐脚步，响起一道柔缓女声，亦蕴有畏惧轻颤：“可是又来搜捕？”
小仆放低声嗓，近乎气音：“娘子休要出声，官军寻至门口了。”
那女声蓦然闭口。
不想此时又鸣一阵婴啼，透过顶瓦响彻半空，女声忙乱低哄，隔着一道门，李小六亦能想象其惊慌失措情态。
“莫哭，乖，莫哭——”
待婴儿止了啼哭，已然过去半晌，李小六方再次扣响门扉。
她轻声细语：“温娘子，我不是官军。”
里面显然狐疑，仍不出声。
李小六续道：“娘子可认得小裴郎君，裴行俨？我是他的朋友。”
里间女声略扬，总算作出回应：“妾不识，小娘子登错了门。”
“我来寻他的弟弟。”李小六抬高音调，“娘子难道要带着小郎君担惊受怕躲藏一生么？”
女子缄默。
半晌后答：“小娘子，妾乃良家妇人，并不识甚么裴行俨。”
“娘子不用瞒我，裴小郎君与我乃多年故旧，我是为了他的弟弟，真心来与娘子商议。”恐她不信，李小六加重语气，“假使娘子疑虑，我在此向娘子发誓。”
语竟，里间陷入长久沉寂，无一丝言语足步动静，将近落针可闻。
李小六耐心等待，明白女子心底犹疑未决，放眼环顾院中，黄鹂振翅啼啭，栖息的几株绿柳葱翠欲滴，她便动手以长条编织秋千，用以消磨时间。
忽地，门闩窸窣，似乎有人启扉。
随即暴起一阵大步流星的踏跨声，震动地面。
“何人？”是一男子。
温氏怯答：“阿兄，门外无人，不过是我欲散散心。”
是女子兄长。
“活计未完你便去散心？”男人厉声大喝，“全家衣物浆洗过了？屋中收拾罢了？”
“……未曾，妹妹即刻便去。”温氏噤若寒蝉。
“我收留你与这天煞孤星已是莫大仁慈，还不思报恩，整日便知怠惰。”男子应是将双目转瞋婴孩，害得婴儿悚然一惊，放声大哭。
“这小孤星兀自吵闹，若非还指着留他向裴家人要些钱财，我早晚将你们母子俩扫地出门，自生自灭罢了。”
“阿兄莫吓着孩子。”
男子陡然提声：“吓着？他还惧我恐吓？这天煞孤星克死他爹他兄全族，又想来克死我不成？”
此语似触及温氏不可侵犯的界限，素性懦弱的女子为母则刚，心一横，当即反驳：“阿兄这是甚么话？孩子无辜，父辈枉死，与他又有何干系？”
“你还敢顶嘴！”
男子恼羞成怒，气急之下似大跨步奔来，身边物什哐啷坠了一地。
一阵掌风袭来，温氏闭目，忽而，那掌风并未如意想中落至脸颊，身子教人往旁用力推去，险些栽倒。
“咝——”耳旁传来女孩吃痛的抽气声。
她诧异地睁开眼，目帘中女孩靠墙蹲坐在地，脆嫩面颊上凭空多了一道赤红的巴掌印，莹白肌肤上愈发触目惊心。
身后，一扇门大喇喇推开，于风中哗啦摇晃。
温氏回神，连忙曲身挽袖搀扶，将她自地上挽起：“小娘子无事罢？”
李小六捂着脸颊，先安慰她：“娘子未受惊罢？”
温氏喉头哽咽，秀目瞪向呆愣一旁的始作俑者，男子自知伤错了人，气焰先消了三分，又恐追究自己，一语不发，悄然转身扬长而去。
“小娘子莫动——”倏尔，温氏发觉扶住她后脑的掌心传出温热，低首视去，顿而慌张。
刺痛嗡地放大，顷刻占据整部脑际，李小六方意识到脑袋结结实实磕中了墙，血流正从伤处往外冒，她眼泛金星，头一歪，晕了过去。
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医馆。
药香四溢中，少年下颌紧绷，攥握双拳，一双余怒未消的瞳目紧盯坐在榻上的女孩。
“士信不要丧气。”李小六瞅着他铁青面色，劝慰他道，“虽说温娘子的哥哥不愿放人，但我们至少也是探知了下落，以后再去交涉便不用费力了。”
罗士信腾地站起，翻覆踱步，周身火气直冒。
“那温大瑞忒不是个男人！”少年回想适才情景，咬牙切齿，“竟将火气往妇孺身上撒，还伤及了你！”
仿佛一闭眼，男人狡黠耍猾的嘴脸便再度浮现。
「带走我的妹妹和外甥可以。」男人目露精光，透射算计，「本是需两万贯，既然罗将军出面，那小的送将军一个面子，便降至一万贯。」