一个柔弱的女子，需要多强大坚韧的内心，才能做到。
李肇低头，不想让她失望，又不得不说。
“陛下不想看到那样的结果。”
朝堂上的风云诡谲，不如寻常百姓想的那样波澜壮阔，但也没有平常百姓想的那样简单。三公九卿、朝堂大员，贵族宗亲之间的关系盘根错节，大多都有姻亲，可谓牵一发而动全身。
若无必要，皇帝不愿挖那么深。
挖得大梁朝堂满目苍夷，鲜血淋漓。
薛绥沉默。
她懂，所以沉默。
李肇道：“你再等等。”
薛绥看着他，微微一笑。
“我明白该怎么做。”
周遭寂静了许久……
无声的相对，目光深似沉渊。
良久，李肇看着手上木雕的小猫。
“你很喜欢猫？”
薛绥淡淡地道：“不过是无事时打发时间用的。”
“这笑脸猫，倒是讨喜。”
李肇凝视着她，眼瞳里有一闪而过的温柔。
九岁时，他应该是见过薛平安的。
但她可能已经忘了。
又或许，从来不曾记得这一段。
因为当时的她，像一只受伤的小猫，奄奄一息，几乎就快死了。
-
那是一个寒冷的冬日。
李肇被崇昭帝罚去普济寺静思己过。
他满心委屈与愤懑。
只因和平乐的一点小争执，就要罚他。
而且，为何每次都是他错？
他五岁便是皇太孙。
两个月后，先帝过世，他顺理成章成为皇太子。
人人都说他尊贵，但父皇总是责怪他、冷落他。
理由也是——他是太子。
以至于小时候的李肇，一直认为“当太子”是世上最严厉的惩罚，东宫是世上最可怕的牢狱。
那一天，普济寺的禅院里被厚厚的积雪覆盖，寒风如刀割般刺骨，吹在脸上生疼。
四周一片死寂，仿若时间都已凝固。
他独自一人走在寒冷的小径上，手中握着一卷书，心却比这寒风更冷。
就在这时，一阵微弱的猫叫声从假山后面传了出来。
他停下脚步，循声走过去。
没有猫。
只有一个瘦弱的女孩。
她蜷缩在假山下的缝隙里，缝隙很小，外面有两块大石头，李肇不知她是怎么钻进去的，瞧那模样，她似乎拼命想要钻出来求救，却卡在那里没了力气，动弹不得。
李肇自幼聪慧早熟。
在他眼里，许多小孩子都懵懂无知，很傻。
眼前这个小女孩想必也是如此。
自己钻进这狭小的缝隙，又出不来，只能挨冻。
他本不想多管闲事，可走了两步，又忍不住回头。
她太像一只猫了。
前些天，李肇刚刚救下一只受冻的小猫，就如她此刻一样。
浑身湿漉漉，冻得气息微弱，眼神无助……
李肇自小就喜欢猫狗和各种小动物。
因为，五岁便成为皇太孙的他，身边鲜少有真心相待之人，一个比一个更会阳奉阴违，虚情假意。
只有在这些小动物面前，他才能毫无顾忌地倾诉心声，排解寂寞。
这只“小猫”，让他无法就这样转身离开。
他又走了回去，费了好大一番力气，才将堵住缝隙的两块巨石搬开。
石头沉重无比，累得他气喘吁吁，崭新的狐皮氅子也弄脏了。
等搬开石头才发现，这“小猫”不仅穿得单薄，还受了伤，脚上，腿上，胳膊上，身上到处都有血迹和伤痕，显然是被人打伤，压在那假山石后的……
原来她并非自己贪玩。
“是谁伤的你？”李肇忍不住蹲下身子，认真看了看她的伤。
小女孩毫无反应，眼神涣散空洞，充满了恐惧与绝望。
李肇从怀里掏出一块干净的帕子，试图为她擦拭和止血。
她身体微微颤抖，没有反抗，也无法反抗。
“你快走……”
“小猫”终于开口了。
声音微弱得如同蚊蝇，像是用尽了全身力气，又像是恐惧至极。
“他们……会打你的……快走……不要让人看见你……”
李肇愣了一下，“你叫什么名字？他们又是谁？”
她没有回应，乌紫的嘴唇嗫嚅着，只是不停地重复。
“快走。”
李肇很不喜欢这种感觉。
那一瞬间，他很想让她相信，自己有对付坏人的能力，尽管他只有九岁。
“你说出来，我帮你报仇，我保护你。”
她一动不动地盯住他，摇摇头。
“没有人……没有人可以保护我……你快走……”
李肇没有动。
她竟像被逼入绝境的小猫一般，露出凶光，亮出爪子，朝他啐了一口。
“让你不要多管闲事！快走，走啊……”
李肇的新衣服被她啐中……
“不识好歹。”
他气得咬牙。
临走，脱下了那件弄脏的氅子，丢在她冰冷的身上。
后来，他想起那件新制的狐皮氅子，以及弄脏了他衣裳的小女孩，去那个假山看过……
风雪荡平了一切，她没有留下足迹。
衣裳和血迹都不见了。
慢慢的，他将此事淡忘。
直到薛绥闯入幽篁居，露出那一片触目惊心的伤疤，他才想起，当年那只弄脏他衣裳，又啐了他一口的“小猫”……
-
“殿下？”
“殿下，夜深了，快走吧。”
薛绥见李肇望着木雕小猫出神，不知他在想什么，忍不住出声提醒。
“端王近来对我多有防备，你我行事还是小心为妙……”
李肇唇角一勾。
好似十分喜欢这句话。
“你我”是并肩作战的伙伴。
端王则是共同的敌人。
敌我分明的立场，令他体内的“情丝蛊”很是舒坦，仿佛尝到了最甜美的诱饵，顷刻间便兴奋活跃起来，目光里满是灼热的光芒。
长大后，他明白了当年的小女孩让他“快走”，逼他离开，并非不识好歹，是怕他受到连累，也被那些人欺负。
此刻的大女孩让他“快走”，应当也是出于同样的担忧。
“你怕孤不是李桓的对手？”
薛绥一怔，全然不知他在想些什么。
“那自然不是。太子便是太子，地位尊崇。”
“嗯？”李肇扬了扬眉。
二十岁的青年太子，像一个俊秀而害羞的少年，一双黑沉沉的眼睛里，堆积着炽烈的火焰……
“好，孤依你……”
他低下头，深深地看着她。
两人近在咫尺，呼吸可闻。
有那么一瞬间，薛绥以为他会做出什么越界的举动，或者像上次一样，不满地咬她一口……
毕竟他向来行事不羁，并不会因为自己是李桓的孺人便有所顾忌。
可李肇很快便坐直身子，有条不紊地整理好衣冠，恢复了往日的冷峻与威严。
“别这么盯着我，孤走便是。”
太子终究是太子。
转眼便又变回了那个高高在上、让人敬畏的储君。
薛绥莞尔：“恭送殿下。”
紧闭的窗户被轻轻推开。
李肇看她一眼，没有说话。
人影闪过，一阵寒风呼啸着灌了进来，又迅速消失不见。
薛绥坐在原地，许久都没有出声。
小昭在外轻声唤道：“姑娘，可需要什么？”
薛绥：……
小昭与她一样，自幼习武，耳聪目明，想必是听到了屋内的动静。
这一问得让她心里微乱。
她将木雕小猫放回枕头边，想了想，又觉得不妥，将它放得远了些，才木然着脸，淡淡回应。
“不用，你早些歇着吧。”
小昭似乎这才安心下来。
“是。”
-
今儿是崇昭帝一月一次，驾临谢皇后寝殿的日子。
椒房殿内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃动，映着大梁朝最尊贵的一对男女。
谢皇后亲手为皇帝宽衣，转弯抹角地说。
“肇儿年岁渐长，也到了该成家的年纪了。”
崇昭帝抬起的双手一顿，眼神淡淡。
“怎么又提这事？”
谢皇后心中一紧。
如今朝廷的诸多要职都被李桓安插了自己的人手，这分明就是皇帝给他机会培植党羽、扩充势力。
见面才有三分情。
太子与朝中大臣太过疏远。
谢皇后满心希望太子早日成婚，可以尽快融入朝堂核心，得到更多的支持。可皇帝这一问，倒让她一时不知如何开口。
“儿子及冠，论及婚嫁本是寻常。”
她的声音温柔而坚定，试图说服崇昭帝。