“魏王是母后心尖上的人，臣妾岂敢妄议？”
皇帝重重搁下茶盏，不满地哼声。
“你也是他的母后！”
谢皇后心里冷笑。
太后当着她的面儿，说什么魏王“孤苦伶仃”，不就是在指责她这个“不尽心照顾皇子的皇后”吗？
她迟疑片刻：“可是魏王闯了什么大祸？”
“皇后消息灵通。”崇昭帝状似无意地瞥来冷眼。
谢皇后佯装受惊，手上捧着的熏香倏然一滞。
“陛下抬举臣妾了。臣妾一个后宫女子，哪来什么消息。只是瞧着太后愁眉不展，暗自揣测一二罢了。”
崇昭帝看她片刻，轻轻一叹，“要是他身边有个知冷知热的人，也不至于让母后如何挂念……”
谢皇后心下又是一声冷笑。
那魏王妃过世才一年，这当爹的都想着为儿子娶第二茬王妃了，却只因不想让太子分权，便迟迟不给他指婚。
谢皇后指甲深深掐一下掌心，露出端庄得体的笑意。
“陛下既然问臣妾，那臣妾便斗胆谏言了。魏王性情跳脱，任性莽撞，以前同先王妃谢氏便多有龃龉，夫妻摩擦不断。臣妾便想，再续弦，总该找一个聪慧睿智的，最好性子坚韧果决，能劝诫约束他一些，也免得再让陛下和太后烦忧。”
这番话说得头头是道。
崇昭帝突然将茶盏重重一搁。
“皇后说得是。依你之见，哪家千金合适？”
自家儿子什么德行，不知道吗？
还想要什么样的闺阁千金？
谢皇后心里唾骂，脸上却摆出一副温婉大方的笑容。
“臣妾思忖，郑国公家的嫡次女，倒是不错，但门第过高，给魏王续弦只怕心下不肯，未免说皇家欺压。倒是薛尚书家，姑娘多，个个长得如花似玉的，我瞧着倒是合适。端王妃贤淑，再出个魏王妃岂不是一段佳话？也算亲上加亲了。”
崇昭帝瞳孔骤缩。
若不是太子还没返京，他确信谢皇后不知别苑里的事情，几乎都要以为谢皇后在含沙射影的讽刺他了……
崇昭帝思忖片刻，摆了摆手，“容后再议吧。朕还有要事待办，今夜便不留了。皇后早些歇着。”
“是。”
谢皇后看他要走，心下长松一口气。
不用再找借口不陪寝，她也省心。
“陛下慢走……”
她将皇帝送出椒房殿。
心下不免疑惑……
皇帝大晚上过来，问她那些，便只是单纯询问她这个中宫皇后的意思吗？还是说，试探她对太子的事，知道多少？
谢皇后盯着晃动的珠帘，嘴角冷笑愈深。
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李桓回到上京，并没有马上入宫。
回到端王府，他便一头扎进了书房里，招来斥候探子。
在王府回府前，小厮已经将书房打扫得干干净净，可李桓进屋扫视一眼，似乎大为不满，抬袖便将案桌上的笔墨纸砚拂落在地。
狼毫掷落，墨汁溅染了他的袍角。
听到那噼里啪啦的摔落声，几个侍从低着头，大气都不敢出。
李桓不是轻易动怒的人，平常待人极是温和宽厚，在下属面前很少发脾气。可这次，从别苑上马那一刻开始，他便满脸阴霾，神情冷峻，只是忍到这会儿，才爆发罢了。
侍从们屏息宁神，垂首而立。
好片刻，李桓才慢慢坐下。
书房那张檀木椅的扶手，因他时常思考时摩挲，早已变得光滑发亮。
摩挲片刻，他忽然开口。
“你们都出去，向阳留下。”
两个侍从应声，退下去了。
那个叫向阳的侍卫，快步上前，拱手。
“王爷有何吩咐？”
李桓面色阴沉，双眼紧紧盯着他，眉目很是凝重。
“你来别苑传信，说旧陵沼密使现身烟雨楼，本王当即修书命你回京传信——”
李桓嗓音森冷，“为何人跟丢了，信也未送到？”
向阳道：“属下得到确定的消息，才来通禀。谁料密使退房后接连辗转平乐坊、鸿福赌坊，属下为避东宫耳目不敢妄动，等再寻时……人已如泥牛入海，影子都寻不见了。”
“废物！”李桓一掌拍在案上，檀木扶手嗡嗡震颤。
向阳单膝跪地，“属下等一直在全力查。”
“在查，在查，每次都用这一套来应付本王！”
李桓的声音逐渐加大，向阳的头也越垂越低。
“是属下无能，请王爷责罚。”
李桓深深看他片刻。
半晌，他微吸一口气：“太子何时回京？”
向阳垂首恭立，没有抬头。
“未时末，从东华门入宫，属下派人打探了，太子向帝后请安后径直回了东宫，至今不曾见过外臣。”
李桓闭目揉着眉心，忽而起身。
“唤人来更衣，本王入宫见父皇。”
第117章 金銮
李桓踏入紫宸殿时，崇昭帝正懒倚在龙椅上，手中缓缓转动着一枚夔龙纹的玉扳指。
“老三方才送来十斛东珠，让朕给扔了出去。若你也是来替他求情的，就不必开口了。”
李桓恭恭敬敬地上前行礼。
“父皇。儿臣有事要禀。”
崇昭帝抬了抬手，随意地道：“说吧。”
气氛压抑而沉凝。
硕大的蟠龙香炉里，腾起的青烟模糊了皇帝威严的面容，却难以掩盖他眸底深处的冷意。
李桓直起身子，双手捧着玉珏，躬身呈上：“父皇，三皇弟此番，是遭人陷害。儿臣也险些中了圈套。”
崇昭帝抬起眼皮，看着最得意的儿子，轻轻吐出一个字。
“哦？”
“有人刻意让儿臣得见，以为魏王借顾少夫人的手，勾结西兹人在上京城里刺探情报，为此不惜伪造玉珏……”
崇昭帝指尖突顿，“伪造的？”
“没错，这是个赝品。”
李桓用袍袖擦拭玉珏凹陷处，肯定地回答。
随后，他向皇帝请了金刀，小心翼翼地轻刮玉珏的棱角，只见那血色的纹路上，有细碎的粉末簌簌落下。
“西兹玉珏浸入酒液，便现图腾，所以用了青黛砂，埋在地龙里陈放三月余，方能融为一体。这玉珏十分逼真，但暗纹上的青黛砂是后涂抹的，时辰尚短，遇利器刮擦，便会掉落……”
崇昭帝目光带笑。
“你的意思是……太子私制赝品？陷害魏王？”
李桓低下头，余光敏锐地捕捉着帝王的每一丝反应，声音平稳，“儿臣愚见，太子没有私藏西兹玉珏的动机，更无陷害魏王的必要。”
皇帝再次接过玉珏，端详片刻，夔龙纹的玉扳指，在那玉珏上轻轻刮擦，发出细微的异响，笑容似有深意。
“你对那几个不成器的皇弟，倒是颇为袒护？”
端王拱手，神色诚恳。
“父皇，儿臣要保的并非某一个人，而是西疆七万将士的军心——”
他微微一顿，加重了语气。
“皇子行事，干系的是皇家颜面。若让将士知道大梁有皇子私通敌国，该多寒心？朝廷又如何向西疆七万将士交代？”
没说是太子。
又仿佛暗指是太子。
殿内，铜漏发出滞涩的声音，时间仿佛凝固了一般。
崇昭帝沉默许久，方才缓缓开口，声音里带着几分沧桑与无奈。
“血脉是皇家的枷锁，越是珍视血脉，这镣铐便越沉呐。”
端王恭顺地应道：“儿臣明白。”
“你下去吧。此事朕自有主张。”
崇昭帝轻叹一声，忽然扬手将玉珏掷向旁侧的鎏金匣里，发出“当啷”的声响。
玉珏在匣中摔了一道裂痕。
鎏金匣上的北斗徽记，格外显目。
李桓喉间蓦地发紧。
那是祥瑞吉祥的花纹，看上去与旧陵沼的阴暗诡谲并不匹配，更像是大喜的纹饰……
但这个是旧陵沼北斗七门的独特标记。
他奉旨前往云麓山祭祀的时候见到过，在追查旧陵沼的时候，也看到过。
李桓心中不禁疑惑，
为何父皇有一只这样的鎏金匣？
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端王府。
薛绥晨起梳妆，正对着铜镜梳理一头乌发，便听到外头一阵喧闹，有隐隐的哭啼声传来。
她微微皱眉，示意小昭为自己更衣，随意挽个发髻，便迈着轻盈的步伐走了出去。
两个人在廊前纠缠不休。
薛月盈闯入了檀秋院，顾介正死死攥着她的手腕。
只见她鬓发散乱，裙裾沾满泥渍，孕肚在拉扯中微微发颤，看上去狼狈不堪……
锦书从他们身后，匆匆走过来，福了一礼。
“禀姑娘，王妃称在别苑染了风寒，便不见顾少夫人了……”
原来是来求救的。