“山河为契，生死作蛊。”
最后几个字混在檐角的风啸声里，轻得如同残雨坠入青石板的颤音。
案上的青梅酒早已凉透，薛绥却觉得心口滚烫。
她坐在窗边，看着晨曦为案头的半卷医书染上柔光，指尖抚过窗扉上蜿蜒下来的水痕，忽然一叹。
情丝蛊也好，救命恩也罢，此刻都成了这盘大棋的脉络，早已分割不清。
她唯一清楚的是，从今夜起，她与李肇的命运，已如这雨夜的酒和水，再难轻易剥离……
除非，情丝蛊解去的那一天。
-
四更天，骤雨初歇。
李桓踩着积水泥泞的青石板入府，靴底溅起细碎水花。
暗卫慌忙从廊下钻出来，见他脸色冷凝似冰，发梢还晕着雨水的湿气，慌乱请安。
“昨夜如何？”
李桓瞥一眼檀秋院紧闭的窗扉，声音里浸着秋夜的凉。
侍卫低头，脊背绷紧。
“回王爷，侧妃屋内烛火……寅时方灭，小的未见异动。”
昨夜暴雨来得急，他们二人躲进耳房去避雨烤火，谁承想炭盆烘得人发困，死活睁不开眼睛，直到听见更声才惊醒。
有没有异动，他们真的不知情。
但是怕王爷责怪，也不敢道出真相。
李桓眉峰微蹙。
想着昨夜冒雨去见诏使却落了个空，他沉默片刻，慢慢点头。
“下去吧。”
转身，瞥见地上半片紫玉兰，是薛绥常插在鬓间的颜色。
走过去，他又回头拾起花瓣，朝檀秋院落满残叶的门楣看了一眼，再回屋更衣洗漱，打马上朝。
-
五更鼓响，金銮钟鸣。
朝臣们袍袖翻飞，按品秩列队沿着御道鱼贯而入，往紫宸殿去。
李桓踩着晨钟缓步前行，正撞见东宫仪仗转过蟠龙照壁。
李肇在阶前下辇。
雨后的阳光洒在汉白玉的石阶，将他一身蟒纹朝服映得流光浮动，墨发一丝不苟，白玉似的侧脸镀着薄薄的柔光，俊得恍若神祇临世。
李桓刻意站在阶下，等他近前，方才躬身行礼。
“恭请太子殿下晨安。”
李肇抬手虚扶，眉眼含笑道：“皇兄何须多礼。”
晨风送来太子衣袂间温润的龙涎香气，混着雨后青石板的清洌，一点点漫过雨后的金殿……
李桓直起身子，目光扫过太子眉宇，心里微惊。
今日的太子殿下，当真容光焕发，如三春朝日。
李桓笑道：“太子殿下气色甚佳，莫非有什么喜事？”
李肇转动拇指上的玉扳指，唇角微扬，“有劳皇兄挂怀。尚药局新贡了安息香，孤昨夜安寝甚酣，故而神清气爽。”
李桓状似随意地开口，“三日后，为兄想在府上设宴，为侧妃薛氏贺封妃之喜，太子殿下可愿赏光？”
李肇手抚腰间墨玉，笑意比暮雪秋水还要清透。
“皇兄美意。孤自当赴宴……”
李桓看着他漫不经心的轻快模样，袖下指尖不由微微捏紧。
难道是他猜错了？
李肇对薛六并没有非分之想？
二人也无逾矩之情？
-
朝会散时，鸿胪寺新上任的顾典簿正在偏殿候着。
他穿着簇新的官服，发梢还凝着未干的晨露，面容很是凝重。
见两位皇子相谈而来，忙整冠束带，长揖及地：
“下官顾介，见过二位殿下。”
李肇眸色微深，看着他不言语。
李桓却温和抬手，微笑道：“顾大人不必多礼，听说顾大人新任典簿，在鸿胪寺大展拳脚，可喜可贺……”
顾介看着他笑意盈盈，微微拱手。
“敬禀殿下，下官特来呈递使节名帖。”
李桓哦一声，笑道：“陛下此刻在偏殿休憩，恐不便召见。顾大人若有要务，可交由本王代为转呈……”
顾介欠身，声线平稳，“回殿下，西兹大祭司阿蒙拉赫差使臣入京，送珊瑚玉璧为礼。望与大梁止戈息武，互市通商，世代交好……”
第201章 藏刃
李桓招手唤来小黄门，将名帖递进去。
未几，王承喜便疾步而出，传皇帝口谕。
“请太子殿下，端王殿下，顾大人，入殿觐见。”
崇昭帝在紫宸殿的暖阁内，指节叩击着案上鎏金名帖，眉峰紧蹙、寒霜覆面，混着殿内香炉里丝丝缕缕的青烟，熏得人太阳穴突突直跳。
“西兹王前脚陈兵赤水关，后脚大祭司便遣使求和，这唱的哪出戏？”
皇帝抬眸扫过殿内三人，伸手去端茶盏，明黄的袖口垂落。
“你们说，这西兹的使者，是带着诚意来的，还是带着脑袋来的？”
顾介瞥一眼案上的名帖，垂手恭谨地答道：“回禀殿下，大祭司与西兹王貌合神离。”
“好个貌合神离！”
崇昭帝放下茶盏，拿起名帖看一眼，又重重掷于案上。
“你二人且议议，当如何应对？”
阶下李肇与李桓，一左一右，如双峰峙立。
李桓一袭蟒纹朝服，温和带笑。
“儿臣以为，西兹王庭内乱已生。大祭司欲借大梁之势扳倒阿史那，此番前来，名为议和，实为托庇。若我朝坐观鹬蚌相争，待其两败俱伤时出兵，必能坐收渔利。”
“皇兄高见。”李肇上前拱手，好似闲庭信步，“不过西兹使节携名帖而来，若骤然冷待，倒显得我大梁无怀柔之德，气量狭小，失了礼数。”
李肇朝他看一眼，故意顿了顿，拱手向上，“父皇，赤水关兵戈未歇，轻慢使节，难免落人口实，说我朝畏惧阿史那的十万铁骑。”
崇昭帝目光如刃扫过阶下二子，突然望向顾介。
“顾爱卿可知西兹使节动向？”
顾介垂眸，声音四平八稳：“启禀陛下，使节已入住鸿胪寺驿馆，递了名帖，求请面圣。”
“可知使节底细？”
顾介袖中密信烫得掌心发疼：“回陛下，已着人详查。”
崇昭帝重重靠向椅背，沉声一笑。
“那便让他们在驿站候着吧。等朕哪日想见了，再宣。”
李桓同李肇对视一眼，皆从对方眼底看到警觉。
赤水关战事未明，皇帝此举显然是要稳控大局。
方才的诘问，哪里是真要听他们的见解，分明是在试探立场。
殿内气氛骤然冷凝。
崇昭帝盯着阶下峙立的三个年轻人，抬袖摆手。
“太子留下，其余人等退下吧。”
待众人退去，崇昭帝忽然将名帖拍在案上。
“你当朕不知？西兹商队的火药变作黄沙，是你动的手脚！阿蒙拉赫突然求和，也是你太子殿下的手笔！”
李肇撩袍跪地，脊背挺直，目光湛然一片。
“儿臣不敢。西兹王欲借火药扰乱上京，儿臣不过将计就计，引蛇出洞。而大祭司遣使面圣，那是畏惧我大梁铁骑之威，是受父皇的圣明神武感召，皆因德政所致，与儿臣无干。”
崇昭帝忽然笑了，“那蛇，可已入瓮？”
李肇从容拱手：“儿臣以为，插翅难逃。”
-
殿外回廊，李桓与顾介并肩而行，语气熟稔。
“顾大人，本王后天设家宴，不妨过来坐坐。”
顾介闻言一惊——
以他如今的微末官职，如何能入端王府宴席？
但论起亲疏，薛氏姐妹各嫁两府，他与端王也算连襟，勉强够得上姻亲体面。
他忙不迭行礼：“王爷垂爱，下官荣幸之至。”
李桓淡笑，指尖轻拍他的肩膀，“顾大人新到鸿胪寺，可谓任重道远。往后切莫再犯糊涂、重蹈覆辙。”
顾介心下了然，这是端王借着金库司的事，在敲打自己。
他慌乱地整冠束带，恭谨行礼。
“谢王爷提点，下官定当尽心竭力。”
-
檀秋院。
薛绥对着铜镜将青玉簪插入松散的云鬓，光洁的镜面里，锁骨处红痕未消，宛如朱砂勾勒的残梅，往衣襟内蜿蜒而去……
她呼吸一紧。
像烫了手似的，迅速拢紧素衣。
昨夜李肇情丝蛊发作，几近疯魔，险些要了她的命……
幸得她隐忍周旋。
到底是一双素手打发了他。
一夕荒唐如潮水退去，她垂眸望着案几上未饮尽的青梅酿，有些出神。
“姑娘……”如意看她烦躁，不由眼皮乱颤，“可有哪里不适？”
薛绥摇了摇头，“把残酒收了，屋子收拾一下，通通风。”
如意应声退下。
锦书轻手轻脚进来，看一眼屋内的狼藉，欲言又止。
“姑娘，太子殿下他……”
“莫要提他！“薛绥打断她，声音沙哑，“去叫小厨房煮一碗姜汁茯苓粥来，今日王妃必会传我，须得打起精神。”