她将目光转向案上的药碗，关心薛绥的身子。
“妹妹又熬夜抄医书了？这喝的是什么药啊……”
“老毛病了。一到秋冬便咳嗽气短。”薛绥若无其事地拢了拢披肩，端起药碗，轻抿了一口。
苦涩的味道漫过喉头，她神色平静地一笑。
“要不是王妃姐姐记挂，我这破身子，还不知上哪里寻这些好药……”
薛月沉听得面露不忍，眼里浮出几分同情。
“妹妹幼年坎坷，吃了太多的苦，往后在王府，有姐姐照拂，定要安安稳稳地将身子调养好，可记住了？”
薛绥道：“姐姐待我这般周到，我该如何报答……”
“傻妹妹！何须说这些见外的话？你如今是王府的人，你的体面便是我的体面。”
薛月沉拉着她的手，语气温柔地笑，心情却很是复杂。
自从薛六嫁入端王府，她便有些五味杂陈……
有时，见李桓对她格外关照，心里便会泛起酸味，忍不住胡思乱想，满心都是猜忌。
可有时，想到薛六幼年所受的那些罪，又见她平日里并不争宠，一心一意维护自己，她的心肠又软了下来，多了些同情。
更紧要的是，自从薛绥来了以后，端王府里明显清静了许多。
以往的两位侧妃，一个去了庵里清修，一个受娘家影响，称病不出，其他侍妾更是不敢造次。
她从前可没有这般省心的时候。
坏人有薛六来做，她只管端庄仁厚，贤名远播。
府里需要薛六，她也离不开薛六。
尤其她现在怀着身子，诸多不便，少不得要人帮扶。一笔写不出两个“薛”字，有这样贴心懂事的妹妹在身边，她心里也踏实许多……
这般宽慰着自己，薛月沉对薛绥的关切愈发真挚了几分。
她紧紧拉住薛绥的手，温声细语地笑。
“妹妹可听说了，平乐公主又闹到陛下面前了。她一心想接回陆氏双生子，却被陆老丞相夫妇极力阻挠，两个孩子更是缩在陆老夫人怀里，哭得上气不接下气，骂平乐公主是妖怪，称公主府为妖府……”
平乐为人张狂，见她遭此羞辱，薛月沉也难免幸灾乐祸。
薛绥搭在缎面上的指尖蜷了蜷，笑了笑。
“姐姐对此怎么看？”
薛月沉思索了片刻，终究化作一声幽幽叹息。
“到底是骨肉连心……平乐公主再怎么荒唐跋扈，那两个孩子也是从她肚子里爬出来的，是她的亲骨肉。陆家二老不让接孩子，多少有些说不过理去。陛下素来宠溺平乐公主，想来不会坐视不管的……”
她见薛绥不语，又轻轻晃了晃她的手。
“妹妹可千万离这事远点，莫要惹火烧身。”
薛绥淡笑摇头，“姐姐高看我了，我一个寻常女子，哪来的能耐，去干涉皇家骨肉之争？”
薛月沉也跟着笑了起来。
说话间，她的目光不经意间落向案头摊着的一卷《清平三略》，而后又环视着博古架上摆放的书籍瓷器，赞叹不已。
“妹妹这屋子，就是透着一股书香之气，每次过来，姐姐便觉得心安神定。还有那青梅酿、桂花酿，更是诱人……要不是我身子不便，定要讨一坛回去，尝上几口。”
薛绥抿唇一笑，忽然想起昨日在陆府棋室，陆公说的那句话：“棋子之争，从来不是权力之争。”
可黑白棋子，生来便是分疆裂土的刀刃，如何能避免权力之争？
如李桓和李肇，东宫和端王府……
她看一眼薛月沉，捏起一块糖糕，轻轻放入嘴里，指尖沾了点糖霜，谦虚地回应。
“不过是闲来无事，打发时间罢了，姐姐尽会夸我……”
丫头佩兰撩帘子走过来，看了薛绥一眼，禀报道：
“王妃，侧妃，王爷来了。”
紧接着，外面传来一阵沉稳有力的脚步声。
二人相视一笑，各自整理衣裳迎出去。
刚迈出门槛，便见李桓过来，一身藏青云锦常服，腰间玉佩随步伐轻轻晃动，眼底含着温和的笑意，目光深邃。
“礼品可都备齐了？”
薛月沉福身应下，又回头捏了捏薛绥的手腕，亲昵地道：“中秋节上繁忙，怕是回不去了，昨日我同王爷说好，今日提早回去探望长辈。妹妹也一同走吧。”
中秋前回府串门子，是薛家不成文的规矩。
每到此时，出嫁的女儿都会携夫带子回娘家，里里外外热闹一天。
往年李桓并不随薛月沉回去，礼品虽丰厚，到底少了些体面，今年他倒是主动提及同行，薛月沉说起来，便面上有光。
薛绥闻言，恭敬地朝二人行了个礼，借口要去为祖母配药，表示不便与端王夫妇同行。
李桓波澜不惊扫过一眼，没有过多的表情。
薛月沉则是肉眼可见的眉眼舒展，洋溢着开心的笑容。
“妹妹费心了，难怪祖母常夸你孝顺。”
-
王府的马车晃悠悠地驶出府门。
对街的老槐树底下，两位东宫探子穿着褪色的短袄，蹲在石台上啃烧饼。
他们一边吃，一边用袖口随意地擦嘴，模样颇为狼狈，一看便是下力的粗使。
待马车驶过，一个探子急匆匆道：
“快！赶紧禀报主子，端王带着薛侧妃回薛府去了！”
另一个探子差点噎着，“这点小事，也敢惊动殿下？”
“这哪能算小事呢？在殿下眼里，薛侧妃梳头发——根根都是心眼！薛侧妃嗑瓜子——连皮都是算计！薛侧妃打个喷嚏——都有三层埋伏！薛侧妃放个屁——都带阴谋味儿……”
“得嘞！兄弟懂了——”
探子拍拍他的肩膀，油渍在衣料上用力擦了擦，拱手。
“殿下这是把薛侧妃当成活体《孙子兵法》了……兄弟这便领赏去！”
第209章 青梅争
太阳升至中天，暖融融的倾泻在东宫飞檐上，为琉璃瓦镀上一层琥珀色的蜜，连鸱吻兽首的剪影都透着慵懒。
后厨内，厨娘王嫂正举着蜜罐发愁。
“三钱槐花蜜，三钱枣花蜜，这方子是对着的啊……怎的总不合殿下心意？”
掌事嬷嬷轻叩门框，走进来。
“蜜渍青梅备妥了么？磨磨蹭蹭的！”
王嫂叹息，“殿下近来总嫌蜜水寡淡，可这蜜渍青梅的方子，分明是按来福公公送来的方子调的……”
烧火小厮阿顺，探出头来，笑道：“想是殿下心里有苦，想吃甜的压一压？”
“多嘴！”嬷嬷瞪他一眼，将青瓷小瓮重重搁在灶台。
“赶紧装上，再取些新鲜青梅果子来。”
王嫂目瞪口呆。
“早前送去的两瓮青梅，殿下……竟都吃完了？”
掌事嬷嬷眼皮一跳，也是一头雾水。
“不该问的，别问。”
-
秋风轻轻拂动。
掌事嬷嬷捧着漆盘踏入东宫暖阁，盘中除了青梅果子，蜜渍青梅，另有新蒸的糯米糍，拌着松仁与槐花蜜，甜香混着檐下桂子香，直往人鼻尖钻。
然而——
李肇扫一眼，径直拈起青梅果子往口中送。
一口咬下去，酸甜汁液漫过齿间，他紧绷的眉峰才缓和几分。
来福在旁观瞧着，不停吞咽唾沫，一股股酸水的在肚子里翻涌不停，整个人都快要酸透了……
青梅酿，蜜渍青梅，再到青梅果子……
换着法儿的吃青梅。
到底是什么勾着这位爷的心火，需得这酸物来压？
“殿下，椒房殿递话来了。”太子侍读鄂旭捧着一个乌木盒子进来，内中卧着一支羊脂玉如意……
“皇后娘娘说，中秋宫宴上，殿下若瞧中哪家姑娘，便将玉如意赠给她，娘娘自会为殿下做主……”
李肇嗤笑一声，扬手将玉如意掷入鱼池。
池中锦鲤争相啄吻拱动，溅起的水花，揉碎了他唇角讥诮的倒影。
除了刚入水的玉如意，池底还沉着不少铜钱，密密麻麻铺了一层，泛着幽绿的铜锈……
来福瞅得眼皮直跳——
近来殿下没事，便抛铜钱，看正反。
正面为何？
反面为何？
谁也不知他心里占卜的是什么，求的又是什么……
横竖再这么下去，鱼池里的钱锦鲤都要修炼成精了。
待鄂旭退下，关涯进来，也是瞅得擦一把汗。
“禀殿下，斥候来报，西兹大祭司阿蒙拉赫的使节，明日入宫面圣，据传，将献一份‘稀世大礼’与陛下……”
李肇捏着青梅顿了顿，抬眼。
“何物？可探得清楚？”
关涯摇头：“尚需细查。”
李肇冷笑一声。
忽见一道白光从东宫琉璃瓦上掠过，扑棱着落在窗棂。
是灵羽送信来了。