陈鹤年跌跌撞撞赶来，整个身子佝偻如虾，半跪在地上号脉，指尖触到薛绥腕间的温度，整个人便微微颤抖起来。
“王，王爷……”
老医官额角的冷汗涔涔，转身扑跪在地。
“薛侧妃寒毒入髓，已侵及心脉，恐已药石难医……”
李桓瞳孔微缩，一把揪住陈鹤年的衣领。
“你不是发誓说按方抓药，就能祛除寒毒……”
他的声音冷得可怕，指尖掐住医官的脖颈，“说，谁让你下毒的？”
“王，王爷饶命……下官没有下毒……”
陈医官吓得肝胆俱颤。
地上散落的药渣凝结成团。
那是他昨日亲自盯着煎的方子，此刻却混着诡异的黑血。
“下官一生悬壶济世，不敢违背医道良心！”
话音未落，角落里突然传来瓷器碎裂声。
“什么悬壶济世？放屁！”小昭红着眼指着陈医官的鼻尖，梗着脖子怒骂。
“前几日那个姓王的老头来诊脉，我就该察觉不对！你们皇家的人，个个都是吃人不吐骨头的恶鬼……”
“小昭……”
薛绥轻轻摇头，白发被穿堂风扬起，与石壁上的影子重叠，像冬雪落在墨色绸缎上，肌肤泛着一层死灰。
“莫要胡言。王太医受太后娘娘器重，从前常出后宫请脉，怎会做这等伤天害理之事？”
陈鹤年把头垂得更低。
李桓眼神一凛，好像意识到什么似的，弯下腰来，抓起她的手，声音突然放柔。
“我定为你讨回公道……”
薛绥偏头躲开他的搀扶，往石壁缩回半寸，声音轻淡得好似雪落梅枝。
“王爷不要演过了……咳咳……这地牢里可没有御史台的耳目……”
薛月沉扶着孕肚上前，唇角挂着温软笑意。
“六妹妹，王爷也是担心你……”
“不需要了……”
话未说完，便被一阵撕心裂肺的咳嗽声打断。
李桓再顾不得许多，扯开披风将她的人裹进怀里。
狱卒抬高了灯笼。
明亮的火光照见了石壁上带血的字迹——是一首未完的《葛生》，不知何人所写……
“葛生蒙棘，蔹蔓于域。予美亡此，谁与独息……”
李桓突然心头大恸。
他想起母妃临终前的样子。眼神涣散、呕出黑血，指甲抠进了皮肉仍不撒手。
瑞金殿的素幡也是这样，如她的头发，白得刺目，母妃涂着鲜艳的口脂，也掩不住青紫的唇色，寿衣下浮肿变形的脸，苍白如纸，头上戴着她最想要的凤冠，却只能随荣华富贵一起沉入棺椁……
那就是死亡的样子。
死亡，就会带走一切……
他掌心紧握薛绥的手臂，青筋暴起。
“陈鹤年！侧妃到底患的是什么病？”
“启禀王爷，确是风寒无疑……”陈鹤年汗透重衫，想到王伯安曾来为薛绥问诊，话都到了嘴边，仍是不敢明说……
“除非……除非是王太医那里，出了什么差池……”
薛绥惨然一笑，白发垂落遮住眉眼，气音轻得像叹息。
“王爷当日栽赃嫁祸，不就是想要妾身的命吗，如今又来装什么慈悲？”
声音未落，她睫毛轻颤，突然咳出一口黑血。
李桓浑身剧震，慌忙用袖口去接，一朵墨莲扑在他雪色的孝衣上。
“用我一条贱命，换东宫颓势。王爷算无遗策……”
薛绥低头盯着自己染血的指尖，仿佛在看一幅无关紧要的画。
疼痛着，却也平静。
“权势、民心、圣宠、荣耀、子嗣，王爷想要的，都已经有了。何必赶尽杀绝？”
地牢忽地阴风大作，油灯明灭间，李桓看清她唇角挂着血沫，眼瞳渐渐涣散，脑子里反复浮现萧贵妃死前的模样……
想到眼前的人，也会如母妃一般，浑身僵冷地躺在棺木中，任人在她脸上涂粉插簪，他突然情绪难抑。
“不是本王。”
他沙哑着嗓音，猛然扣住她后颈，攥住她伶仃的腕骨……
想要解释什么，却在触及他皮肤时被烫得心头一颤。
一瞬间，那些精心策划的棋局突然变得可笑。
他分明是要为母报仇，引李肇入瓮，借薛绥之手坐实东宫弑妃通敌的罪名的，可却亲手将淬毒的刀，递给了太后……
“本王……从未想过想你的命。”
“这一局，王爷赢了。”薛绥倚着墙喘息，银发如月光铺满肩头，“用我的尸首做文章，照样能让朝野上下唾骂太子，王爷可坐收渔翁之利，收服天下民心……”
说罢，她斜目看着小昭，指尖抽搐着向她伸出半寸，却无力地垂落，蜷缩在稻草堆里呕出更多的黑血。
血沫溅上素白的发丝……
她单薄囚衣下，是凸起的脊骨，人见可怜。
“只是我这侍女，从小与我一起长大，性子憨直，没有心机，胆子也小……她不懂皇城里的血雨腥风，求王爷留她一条性命。别让她为我陪葬……”
“姑娘！”小昭哭喊着扑过来，死死攥住她染血的袖口，膝盖撞在地上发出沉闷的声响。
“就算是死，小昭也要跟你死在一起。”
“别傻……”
薛绥抬高手臂，想去摸她的脸，却从囚衣里滑落一个沾着药渍的锦缎荷包……
李桓弯腰捡起来。
这正是那日他塞入玉珏栽赃她的荷包。
此刻，里面装着一粒药丸——色泽暗红，如同凝血。
“这是什么？”李桓冷声问。
“……王太医送来的，说是太医院秘制的玉露丸……吃了两日，察觉有些古怪，便留下一粒……”
话未说完，喉间又涌出一口黑血。
剧烈的咳嗽声里，她毫无征兆地向前倾倒，整个人如断线木偶般软绵绵地滑落在小昭身上……
尾音消散在喉间……
“姑娘！”小昭将薛绥抱在怀里，喉间发出呜咽的声响。
“王爷……”薛月沉哭得满脸泪痕，也想冲过来看她，被翡翠死死抱住，无力地软在她怀里抽泣。
“劳烦王爷找个好点的太医，别让六妹妹疼着离开……”
“不必了。”李桓突然扯下披风裹住薛绥，打横将人抱起。
“本王亲自送她去找太医。”
“王爷不可！”向阳慌忙拦住他。
“此刻带侧妃离开，恐落得个私放重犯的罪名……”
李桓不等他说完，一脚踹开牢门，大步出去。
寒风顺着狱道灌进来，吹得他袖口翻飞。
怀中的女子轻得仿佛只剩一把骨头，仿佛随时会融化在狱灯的阴影里。
他低头看一眼，下颌绷紧，声线却稳如磐石。
“本王会面见父皇，承认玉珏是我栽赃，清辉殿的案子与薛氏无关……”
众人皆惊。
值夜的狱卒呆立当场，不敢作声。
向阳更是扑通跪下，额头重重磕在石板上。
“王爷三思！此事若惊动圣驾，后果不堪设想……”
“王爷！”薛月沉全然未料李桓会在众目睽睽之下自暴栽赃。
一时间，她喉间腥甜，气得几乎晕厥。
“欺君之罪，天地难容。王爷可知此刻踏出牢门便是万劫不复？”
她眼底燃着悲伤的火苗，看着李桓，步步逼近。
“王爷要将清誉毁于一旦，贵妃娘娘在九泉之下，如何瞑目？”说罢，她拽着李桓的手，按在自己孕肚上。
“王爷摸摸，这是您的嫡亲骨血！孩儿尚未出生，王爷便全然不顾了吗？”
李桓忽然安静下来。
慢慢的，抽回手，再次将薛绥搂紧。
“王妃，让开。”
“除非王爷先杀了妾身和腹中孩儿……”
李桓冷笑一声，大步掠过她僵直的手臂。
“王爷！”薛月沉攥住他衣襟，孕肚在缟素衣裳下显出隆起的的弧度，眼中泛起疼痛的泪光。
“现在放六妹妹下来，你还是一个干干净净的端王……”
周遭的狱卒，全都低下头去，只当自己没有听见。
侍卫却是互相对视一眼，握紧刀柄，
只要薛绥和小昭死去，就不会有人知道端王殿下说了什么，不会知道玉珏的秘密……
然而……
李桓抱紧人事不省的薛绥，毫不动心。
“从清辉殿塞入玉珏那一刻起，本王就注定做不成干净的人。”
薛月沉见他转身就走，突然拔下头上的素簪，抵住喉间。
“王爷若执意妄为，妾身今日便血溅大狱……”
未尽的话语，终是碎在齿间。
李桓宛若没有看见她的泪雨和哀求，大步流星地走向狱道。
薛月沉喉头铁锈味蔓延。
她望着李桓凌然远去的背影，带着少年般的青涩和冲动，不顾一切地踏碎世俗规训，磨去皇权博弈的棱角，只为一个女子。