“姑娘，薛家人快到了。”
薛绥扬了扬眉梢，神情倦怠地划动水波。
“都交代好了？”
“全照姑娘吩咐。”
小昭刚笑应一声，外面便传来清晰的对话。
“这就是薛六姑娘的住处。老太婆，快些给钱！”
“那死丫头就住此处？活着的？小子，你可莫要诓我？”
“一百两。少废话！”
“带个路便要一百两？你打劫啊？”
“你在找死？老太婆，此处可是旧陵沼！”
周遭便安静下来。
前来寻人的方嬷嬷再大的脾性，也没敢出声。
臭名昭著的旧陵沼，干尽天下恶事，官府都管不到的地方，杀个人如同杀一只鸡。
她下意识地害怕，掏出钱袋给领路的半大小子，再扭头望去。
“六姑娘？是薛六姑娘家吗？”
旧陵沼气候诡异。明明正当晌午，天色却暗沉一片，稀薄的天光看上去乌蒙蒙的，暗影憧憧。
寒风里那一座破败的小木屋，与旧陵沼其他房舍一样，好像沾了什么见鬼的阴气，散发着陈腐幽冷的气息，一条弯曲的小溪沿墙而过，溪水一片死寂，几株蜡子树扭曲变形，看得人心里发慌……
“六姑娘！薛六姑娘可在？”
薛绥垂着眼皮，慢慢抬手，铜盆里的水面便荡起一层轻微的涟漪。
小昭拿来软帕替她擦拭，又捧着一瓶白瓷香膏给她，“姑娘，要见吗？”
薛绥轻搓双手，缓缓一笑。
“开门。”
简陋的门扉无声无息地洞开。
方嬷嬷吓一跳，看着屋里的女子。
“你是……六姑娘？”
她早不是儿时模样。
芙蓉面，桃花眼，发色乌黑，瞳仁幽暗，头上简单挽一个发髻，肌肤如同纸片一样雪白，脸庞姣好却暗藏危险，明明是二九俏佳人，竟令人心生恐惧。
“我是薛六。”
方嬷嬷看到她的笑容，暗骂一声晦气，迈过门槛。
屋子里陈设简单，除一桌两椅，别无长物。
方嬷嬷悬着的心放了下来。
一个弃女，就算侥幸得活，想来也是为奴为婢，卑微求生，有什么可怕的？方才那一下，一定是她看花了眼，才觉得她寒气逼人。
方嬷嬷不着痕迹地打量薛绥，说明了来意，便慢条斯理地抚着崭新的头面衣裳，斜着吊梢眼笑。
“六姑娘进了王府，只要替王爷生下个一男半女，养在大姑娘膝下，往后就只管享清福了……”
薛绥听了没什么反应，“我要是不肯呢？”
方嬷嬷嗤地一声，“六姑娘可别不识好歹。要不是端王妃抬举，这好事哪里轮得到你？”
又环顾四周，看着那简陋得令人发指的房间，连笑带嘲：“姑娘可长点心眼子罢，别给脸不要。给王爷当个妾室，可不比在这种鬼地方苦熬日子来得强？”
薛绥微微一笑，“嬷嬷来的时候，没人告诉你旧陵沼的规矩？”
一阵阴风扫过，方嬷嬷情不自禁地发冷。
在旧陵沼，“鬼”是禁词，因为这里有太多的孤魂野鬼，找人索命。
“呸呸呸呸！六姑娘，老奴不是吓大的。你也甭装什么金贵主子，兴妖作怪，麻溜儿地拾掇拾掇东西走人吧，可别逼得老奴自个儿动手——”
方嬷嬷看她不动，伸手便拽。
薛绥兜脸给她一巴掌。
“陵沼之地，阎神居所。烧、杀、抢、夺，天不管，地不管，皇帝不管。你这老虔婆，做起我的主来了？”
方嬷嬷抚着脸，不敢置信地看着她。
那个任由打骂的小丫头，长出尖喙，会啄人了？
“贱人！容得你放肆？”
方嬷嬷恼羞成怒，朝她扇过去。
薛绥顺手薅住她的头发，用力撞向木桌。
她力气十分大，简陋的木桌吱嘎一声，被方嬷嬷笨重的身体扑倒在地，断成两截。
“哎哟！”
方嬷嬷扶住戳痛的后腰，“贱人，你要反天啦……”
薛绥抄起半桶灯油，朝她劈头盖脸地泼过去，再掏出火折子，轻笑着吹了吹火星……
“回去告诉大夫人，我还有事要办，十日后派人来接。”
屋子里发出长长的尖叫。
方嬷嬷逃命似的狂奔出去，用力拍打着火的新衣……
“救命啊！”
“疯了！”
“六姑娘疯了！”
几个薛氏的家奴冲上来。
扑灭火势，方嬷嬷这才扶住路边的大树，重重喘气。
掌心里一片黏软。
她抬起手，借着昏暗的天光一看，脑子嗡地一声，仿佛有什么东西顺着后背爬上了天灵盖。
血！
树上有血，好多的血。
凝固的血团在她手心捏散，好似鼻涕虫的黏液，怎么甩都甩不掉，荒草丛生的小溪边，还有一截没有掩埋的腿骨。
“啊！”
叫声划破苍穹，但无人理会。
不知何处传来的靡靡丝竹，夹着几声美人调笑。残破的小巷，远远近近地有人影经过，在诡谲的天光云影下，好似半夜出来索命的鬼魅，游游荡荡。
这就是旧陵沼。
前朝帝王所建，坑埋了二十万士兵的诅咒之地。
第3章 疯批太子
“闭门鼓已响，宵禁时至，各坊百姓速速归家，违者严惩不贷！”
梆！
鼓点沉闷，上京城宵禁了。
北风夹着细雪在天空盘旋，哀怨呼啸。已经立春了，又一夜降雪，整个京城都冷了下来。
薛绥看着高耸威严的门楣上，鎏金黑漆的“幽篁居”三个字，裹了裹衣裳，再次敲门。
“谁呀？”
角门启开一道缝，从里探出一颗富态的脑袋。他看到薛绥在檐灯下白森森的小脸和那一身朴素的旧袄裙，明显愣了一下。
“哪里来的叫花子？深更半夜，扰人清静。走走走！别处要饭去！”
薛绥微微一笑。
“劳烦通传，旧陵沼守尸人，求见太子殿下。”
那人脸色骤变。
幽篁居是太子别院，那是天大的秘密。
旧陵沼守尸人，大半夜也足够吓人。
他回头看向阴影里的守卫，使个眼色。
两个守卫二话不说，将薛绥反剪双手，拖了进去。
薛绥没有挣扎。
幽篁居足有五进，刑房设在北面的东跨院，石阶斜步，穿堂风极冷。
“进去！”背后被人用力一推。
薛绥踉跄两步跌入石室。
灯火幽暗，浓重的血腥味将鼻腔填满，不知是谁犯了事，在一门之隔的地方哀嚎不断。
巨大的夹板狰狞如兽，烧红的烙铁烤干了残留的血迹。皮鞭、匕首、炭火，铁链，刑具发出的寒光，仿佛要撕裂她幼时的伤疤……
沉睡的记忆被唤醒——
她呼吸微紧。
“不用审了，丢万蛇坑去！”
一道清冷的声音从背后传来。
薛绥下意识回头。
这才发现刑房有一道厚重的暗门。
门从两侧分开，一个年轻男子长身而立。
发束玉簪，一丝不苟。海青色的大氅里，一袭玄色常服，衣摆处隐隐藏着暗金线绣成的云龙纹，踏风而至，宛如青松云鹤。
他似乎对属下的行事不满，平静地扫视一眼，坐在刑房里唯一的一张高脚椅上，手指轻摆。
“杀了！”
这不是薛绥第一次见李肇。
老君山下，太子路遇劫匪。她亲眼看见李肇如鬼魅般在匪徒间穿梭，用一柄薄薄的刀，抹去十数人的脖子……
也看到他从容地擦去鲜血，从一辆被劈得东倒西歪的马车里抱下一只瑟瑟发抖的小狗，温柔地为它包扎伤口。
上元灯会、清明祭祖、年关夜游，他或在皇帝身边看城楼下的百姓山呼万岁，或从皇城大街上登辇而过，接受万民朝拜。
薛绥挤在万万千的人群里，看过许多次……
没有像今日这么近。
原来他极其俊秀，极其冷漠，极其年轻，抛开一身华服和太子尊荣，那双眼睛里，有罕见的凛冽疯狂，深不可测……
太子就是太子，与天底下的任何男子都不一样。
两名带刀侍卫将薛绥拖向墙角。
那里有一个八尺见方的蛇坑，成千上万的毒蛇被一层铁网拦在下方，各色的花纹涌动着，不知饿了多久，有些在自相残杀，有些吐着信子在拼命攀爬，发出咝咝的嘈杂……
冷风吹来，卷起薛绥的衣摆。
她回头看向李肇。
“我可襄助太子殿下，做东宫的人。”
李肇轻笑，微眯起眼。
薛绥道：“薛家会将我送入端王府，侍候端王。”
说着，她慢慢将头上的青巾取下，芙蓉玉貌便暴露在李肇轻谩的视线下，面容平和、宁静，白得如同蒙上了一层看不穿的轻纱。