嫁入侯府，当真能得一世荣华吗？
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薛月盈为薛绥准备了另一辆马车。
她和顾介在前，时不时传出笑声。薛绥带着小昭在后，半道上车厢的木材便损坏了，一路走走停停，回府比薛月盈晚了足足一天。
大年刚过不久，薛府门前还挂着节气上的红灯笼，入夜后，灯火烁烁，映出一派高门显赫。
薛绥的马车在府外等了足足盏茶的工夫，才有人前来开门，容她进去。
门房呵着手，哼着不满的鼻气，没把落难回京的薛绥当回事，一如既往地尖酸刻薄。
“天寒地冻的，六姑娘就不能快些赶路吗？非要搓磨我们这些下人，熬更守夜地等你。”
“要是换了别的姑娘，夜里回府，少不得打发几个银钱给开门人吃酒……”
帘帷里伸出一只手。
雪白的掌心，有二十来个铜板。
“抠搜！”门房瘪了瘪嘴巴上前抓钱，不料那小手一扬，铜板准确无误地飞到半空，零零散散地落入照壁前的景观鱼池里。
“哎！失手了。”
鱼池蓄满了水，这样的霜冻天，要捞出那些铜板，就得遭罪……
门房冷脸咬着牙，等马车驶过这才撸起袖子将胳膊伸入水中。
薛绥将车帘掀开一角。
夜风夹着寒意，清凉地钻入袖口，仿若幽冷的丝绦悄然缠上肌肤，令她微微战栗。
那人弓着腰在冬水里摸铜板的样子，很狼狈……
正如她当年被人倒提着双脚将脑袋按入水缸一样。
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薛庆治刚陪同端王从议事堂走过来，就看到薛绥丢铜钱的一幕，表情瞬间凝固。
“薛尚书。”李桓负手立于照壁东南的一棵树荫下，面容半明半暗，声音带着一种悠慢和矜贵。
“尤太常家的案子，你要抓紧。尤老令公每日去父皇面前哭诉，本王也很为难。”
“好说好说。”薛庆治拱手揖礼，“下官必定详查慎处，将案子办得妥妥帖帖，不让王爷费心。”
李桓看他恭顺，严肃的脸温和下来。
称呼也换了。
“有劳岳丈。”
薛庆治欠了欠身子，笑得意味深长，“下官身为刑部尚书，查办刑狱本是分内之事。何况，王爷眼下督办京兆事务，下官更当尽心辅佐，以报王爷信重之恩……”
皇帝有意培养端王，虽然不是名义上的京兆府尹，但上京城的大小事务，全由他督理。
不仅如此，皇帝还破格让他执掌右翊卫，以及宫卫禁军，用以节制太子“东宫六率”的直属亲兵。
个中的意味，不言自明。
当爹的偏心，李桓也不负众望。
他督理京兆以来，为官员谋利，对百姓宽容，并亲手操刀修改刑律，减轻立朝以来的诸多酷刑。
这使得他在市井坊间很得赞誉，美名传扬。
上元节那天，尤太常家的三郎坠落飞桥，起初京兆府判定是酒后失足。可宫里的太医接骨续命以后，尤三郎竟然苏醒过来，一口咬定是有人推他。
这事在上京喧嚣了好几日，传闻不少。
坊间幸灾乐祸，说他招猫逗狗，死了才好。
京兆府会同刑部，查遍当晚邛楼的可疑人员，也没有找到凶手。
尤老令公为了这个宝贝疙瘩，天天到御前哭诉。
换以前，皇帝顶多也就宽慰几句，但如今端王督理京兆，一心想要整饬民风、革除时弊，这案子一出，又找不到凶手，就如同当众打了端王殿下的脸。
薛庆治心领神会，说几句场面话，李桓也就不再多说，将脸一转，淡淡相问：
“方才入府的马车里，是何人？”
薛庆治有些心虚。
当年，他们对外只说那孩子体弱，送到乡下的祖宅去养病，后来被拐子拐走了。
薛六如何去的旧陵沼，薛庆治也不知情。
但要是让李桓知道那个欺负下人的女子，就是薛府准备抬入端王府给他做妾的薛六，只怕要坏事……
幸亏廊下灯火昏暗，李桓未必看得清人。
薛庆治于是说道：“黑灯瞎火的，下官也没有看清是哪一房的姑娘……”
李桓轻嗯一声，给他台阶。
“岳丈府里的事，本王本不该过问，可最近太子频频发难，父皇又极为看重治家之德、门楣风纪。岳丈要是撞到刀口上，治家不严，也是重罪……还是不要再出差错才好。”
薛庆治抬袖抹了抹额头，“多谢王爷提点，下官省得。”
李桓点点头：“告辞。”
薛庆治弯了弯腰：“下官恭送王爷。”
李桓徐徐负手，大步走在前面。
薛庆治三两步跟上去，回头看一眼马车消失的方向，暗自咬牙。
祸害精！
刚回来就给他惹事，果然是天生的七杀灾星。
哪里像他的大姐儿和四姐儿？一个是福星转世，一个有灵慧在身。一个嫁端王为正妃，将来母仪天下。一个嫁给手握重兵的靖远侯爱子，今后尊荣无限，全是当爹的助力……
第6章 粉墨登场
清阑院是长房大夫人傅氏居住的地方。
暖阁内，如意纹的香炉，正散发着袅袅青烟。
薛月盈陪在大夫人身边，殷勤地捧上热茶。
“也不知大姐姐是如何想的，府里八妹妹、九妹妹都生得如花似玉，年岁也正好相当，为何偏要抬举六妹妹？”
她边说边观察傅氏的表情，“依女儿看，六妹妹还念着顾郎，很不情愿呢……”
同为薛府庶女，薛月盈从小便养在大夫人跟前，很会讨好巴结，远比其他庶女得脸，说话也少些分寸。
“回头她要是寻死觅活，在端王府里闹出什么丑事，不是要拂了大姐姐的脸面？”
傅氏拉高盖在膝盖上的薄毯，嗤之以鼻。
“她若是肯死，坟头上的草，都可以当柴火烧了。这下作的小蹄子，在旧陵沼那种肮脏地方都舍不得死，去王府享福，怕不是要私底下烧高香……”
薛月盈道：“母亲何不劝劝大姐姐？六妹妹没长在尚书府，那种低贱地方也学不到什么礼数规矩，回头也是丢她的人。”
傅氏叹口气：“我如何没劝？你大姐姐，如今主意大了，说什么大和尚批的命数，非她不行。我唾沫星子都快说尽了，她偏要和她老子娘对着干。她是端王妃，我又能如何？”
薛月盈看出大夫人的不情愿，微微一笑。
“要是六妹妹得了端王宠爱，越过大姐姐去，再来压大姐姐一头如何是好？”
傅氏哼声，“借个肚皮下蛋罢了，还能让她得宠？我谅她没那个福分。”
“大夫人……”清阑院的内院掌事绣姑打帘子进来。
看了薛月盈一眼，弯腰在傅氏身侧耳语。
傅氏脸色微变，腾地直起腰，将木几拍得啪啪作响，茶水都溅了出来。
“好个小蹄子！她哪是给门房耍威风？分明就是打我的脸。”
薛月盈看着大夫人盛怒，忙给她捏肩膀。
“母亲消消火，六妹妹在旧陵沼待久了，想来是忘了规矩，母亲犯不着气坏了自个儿的身子……”
傅氏火冒三丈，哪里听得进去半句？
薛月盈越是说薛绥不容易，越是火上浇油，她不耐烦地让绣姑更衣，要去找薛绥兴师问罪。
“回府不先拜见主母，何止是不懂规矩？我看她是没把我这个主母放在眼里，铁了心要辱没薛家的门楣。今日我不治治她，明日只怕要爬到我头上来作威作福！”
薛月盈看着傅氏添衣出门，慢吞吞将手伸给大丫头清竹。
“我们回吧。”
清竹问：“四姑娘不去瞧瞧吗？”
薛月盈轻笑，“母亲正在气头上，我何苦去触霉头？六妹妹要自求多福了。”
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薛绥在生母雪姬居住的杂院下房里。
雪姬被人以名相称，也就是说，她连薛庆治的妾室都不算，仍是府里最低贱的姬侍。
说来薛庆治后宅的妾室不少，通房也有两个，傅氏自恃是侯府嫡女出身，多少都能维持一些大夫人的体面，心里再不高兴，对庶女庶子，明面上也都过得去。
就是雪姬和薛六不行。
当年薛庆治和同僚在留香阁宴饮，恰逢傅氏临盆。
小厮去唤了一次又一次，他都没有回府。
晚上傅氏生孩子九生一死，小儿子从娘胎里出来就没了呼吸。
次日大早，薛庆治才带着雪姬回府，激得傅氏滔天怒火，恨到了骨子里……
而薛庆治在短暂地喜爱了雪姬几天以后，很快就因小儿子夭折的愧疚和傅氏的淫威，将她弃如敝履。
雪姬是胡女，在上京无亲无故，在薛府更是得不到一丝善待，最过分的时候，傅氏让人在她的眉、眼上刺字，以墨渍之，从此水洗不褪，再也没脸出去见人，不需要别人羞辱，就自觉低人一等。