傅氏冷笑着扫一眼薛绥母女，屈膝行个礼，哼声扭头，“是老爷，妾身退下了。”
薛庆治看着她离去，张了张嘴，似是想对薛绥说些什么，终是没有开口，拂袖而去。
屋里安静下来，雪姬动容地握住薛绥的手。
“六姐儿，你听到了吗？你父亲帮我们说话了，你父亲他，他晓得疼惜你了。”
薛绥听她激动得哽咽，微微扬眉，笑不达眼底，笑不达眼底。
“是啊，他也会当好人呢。”
那天从幽篁居离开，她对李肇说，他若不死，就让她借个势，并非戏言。
消寒会上的刺杀，如她所说地发生了。
有两个舞娘趁着太子酒意微醺，舞到跟前，用带毒的袖箭偷袭。
东宫侍从埋伏在侧，生擒了两个死士，其余当场饮毒自尽。
太子一怒之下，将消寒会上的全部仕人士子和乐伎带走，也没审，一律暴打成猪头再放回去，在上京引发轩然大波……
事后，太子践行约定，在朝会上将薛庆治参了一本。
说薛尚书虐待并遗弃亲生女儿，罔顾伦常，猪狗不如。
当今崇昭帝偏宠萧贵妃，对萧贵妃所生的端王殿下和平乐公主更是疼在心头。
此事尽人皆知，但皇帝最忌惮旁人说他偏心。
皇帝要脸。
太子含沙射影的一番话，听得皇帝心里不舒服。他找不到理由发太子的火，只好把气撒在薛庆治的身上，不仅当着文武百官把他好一顿训骂，还罚了他一年俸禄。
薛庆治是端王的岳丈，太子挑他的理也没人意外。不会有人认为，他是在为一个小小的舞姬之女出头。
薛绥也没料到李肇会疯到朝堂，给她爹和他爹当头一棒。
但她实实在在的受惠了。
薛庆治再不情愿，也要打落门牙往肚子里咽，好生“关爱”一下她这个失而复得的女儿。
第8章 梨香院
傅氏出门，没回清阑院，而是带着丫头婆子趁着夜色去了琉璃阁。
琉璃阁里灯火未灭。
薛月盈没有去杂院看热闹，心里却惦记着那头的消息，一直在尖着耳朵听动静。傅氏去了肯定会大发淫威，想必六妹妹又要挨罚……
等待许久，她有点迫不及待。
“清竹，你让清红去打听打听……”
清竹笑着应声出去，刚拉开门闩，傅氏便带着人气势汹汹地冲进来。
傅氏脸上罩着阴沉沉的黑气，没有理会丫头的请安，也没有让人通传，径直闯入内室。
“母亲……”
薛月盈听到动静刚披衣过来，脸上便结结实实地挨了一耳光。
“小贱蹄子，你还想不想嫁到靖远侯府了？”
薛月盈被打得怔立当场。
“跪下！”傅氏在薛绥那里积压的火气可算找到了一个落脚的地方，双眼冰冷地瞪着薛月盈，就像看到了仇人。
薛月盈缓缓跪下，一双秋水盈盈的眸子里满是惊讶、不安，还有屈辱。她一只手捂着脸，眼泪滚滚而落。
“不知母亲何故责罚？”
傅氏质问：“薛六手上的老参是你给的？”
薛月盈微微颔首：“是。”
拿那支老参去旧陵沼的时候，她就没有想过隐瞒大夫人。这些年，傅氏对庶子庶女多有防备，又甚为多疑，哪个房里都少不了她的眼线。
薛月盈就是做出来给她瞧的。
但她想不出薛六做了什么，能把大夫人气成这样。
“母亲明鉴，女儿是托顾郎寻来一支老参给六妹妹，但特意叮嘱过，让六妹妹回府孝敬母亲……一可减轻她的罪过，二能讨母亲欢心，原是两全其美。女儿怕不够体面，还用了大姐姐从王府带回来的锦盒装上……”
她茫然无知地问：“是母亲不喜，生女儿的气吗？”
傅氏：“孝敬我？小蹄子拿去孝敬杂院那老娼妇了。你以后不要自作聪明，少给我找事！”
薛月盈从跪变趴，“女儿不知六妹妹会如此忤逆，请母亲宽恕……”
傅氏斜眼，“起来说话吧。”
绣姑看大夫人消了火，笑腻腻地上前将薛月盈扶起。
“四姑娘，你这支老参，可没少让大夫人受委屈啊。”
她把方才的事一说，薛月盈便呆了。
大夫人是当家主母啊。
薛六怎么敢的？
还有父亲，为何要帮她说话？
薛月盈摇了摇头，声细若蚊：“这六妹妹，是疯了不成？”
傅氏哼声：“她以为大姐儿相中她，尾巴便翘到天上去了？不知天高地厚。”
大宅底下有的是手段。
她就不信，治不住一个小小的庶女。
……
炉子上的水咕噜咕噜地响着。
母女十年未见，在久别中生疏。雪姬早已被傅氏训化得唯唯诺诺，明明府里的丫头婆子，吃穿用度都比她要好上许多，她也能因为一点点的施舍，对薛庆治感恩戴德。
隔着肚皮，薛绥与她也说不上几句体己话。
哑巴似的听她唠叨，让小昭收拾简单的行李“搬家”。
梨春院在薛府的东北一侧，离正院最远，离杂院下人房最近。三间正房、两间厢房、一间耳房，靠墙角有一个小厨房和杂物房。
多年没有住人，空气里散发着潮湿的霉味，这便是大夫人嘴里替她安排的“清静”，也是薛绥的噩梦。
院子那棵老树还在。
十年过去，它粗壮了许多，但那根断裂的树枝，变成了树身上一个光秃秃的伤疤，满是狰狞的痕迹。
“小公主快来瞧，她好像一条蜈蚣啊。”
“蜈蚣哪有穿衣服的？”
“衣裳剥了去！扒光，扮作蜈蚣才好玩呢。”
风雪里，薛府前厅的寿宴喜气洋洋，丝竹绕绕。大人们忙着觥筹交错，没有人注意到庭院里的玩乐，便是有下人看到，也低着头迅速走开。
自从她为救顾介，划破平乐小公主的孔雀羽衣，这已经不知道是多少次了……
只要逮到机会，他们就会把她羞辱一番。有时候关在生锈的铁笼子里，在她脸上画出鹦鹉的花纹，让她学鸟啄食。有时候用竹藤编成狗耳朵强行套在她头上，让她学狗爬，有时候在她腰上系一条毛茸茸的尾巴，让她跳舞……
打骂更是寻常事。
他们羞辱她，取悦平乐小公主。
平乐却看得乏味，“玩来玩去，也没什么新鲜乐子。是不是她如今皮厚了，都不知疼的？”
“她不是喜欢顾五郎吗？让顾五郎来吧。”
“顾五郎，你娘要你娶胡姬生的贱种，是因你娘也出自留香阁吗？”
“哈哈哈哈哈……”
接着便是一串笑声。
起哄的人群里，少年顾介紧抿双唇，脸上尽是厌恶之色。
他们把她赤着的双脚用绳子捆着，拖到火炉边上。
从炉子里夹出火红的石炭，递给顾介。
“顾五郎，你来罚她。让她长一长记性！”
小小的女孩弓起腰，在地上挣扎得小脸都变了形。
顾介犹豫了一下，又或是没有犹豫，火炭就滋滋地烙在她后腰上……
年幼的薛绥也试图反抗，向家人求助……
换来的是什么呢？
父亲当众训斥，“你自小顽劣，不服管教，还有脸告状？跪下，给小公主磕头认错。”
祖母不以为然，“小孩子玩闹，当不得真，平乐公主是陛下的心头肉，她肯来咱们府上玩耍，那是皇恩浩荡，别为这点小事扫了公主的兴致……”
长姐冷漠：“不是我不肯帮你，你那性子也太犟了。你若肯顺从一点，他们怎会打你？你天生八字不好，磨一磨性子，受些委屈也好。”
大夫人幸灾乐祸，“你什么身份，公主殿下什么身份？料被马吃，鼠被猫戏，那是天经地义的事。拎不清斤两的狗东西，你要是从我肚子里爬出来的蠢货，我早就一把掐死了。”
就连她的生母雪姬，都来劝她，“六姐儿，我们可不敢胡乱攀咬啊。他们是贵人，你忍忍吧，忍忍就长大了……长大了嫁个好人家，有夫君疼爱，那就算活出头了……”
她从此乖乖的，任由打骂。
可顺从也逃不过被欺负的命运，在祖父的寿宴上，她被那群小纨绔凌虐得奄奄一息，命悬一线，府里却为了保全权贵高门的脸面，将她连夜送出府去，掩人耳目，还对外声称被拐子拐走了……
梨香院有薛绥的记忆。
也是薛绥噩梦里的深渊。
深渊里没有人，也没有光，正如这棵残败的老树，腐朽的在寒风里沉寂。
·
“婢子给六姑娘请安。”
一个十五六岁的小丫头进来，对着薛绥屈膝行礼。
她不知道六姑娘为什么对着一棵歪脖子老树看那么久，叶子都掉光了，新芽还没有长出来，光秃秃的有什么可看？