在苏斐的装傻充愣中，他意识到，明义帮比自己想象中还要复杂，这竟是一支京城来的，训练有素的队伍，而他们口中总流传着一句神秘的“为了那位而复仇”。
最终苏斐愕然地知晓，他们口中的“那位”，竟是二皇子。
原来当初二皇子从宫中出逃，去瑶光寺劫持昭华公主之前，自然是安排好了自己的亲兵接应的，奈何他没能离开长安。
久等二皇子而无果的这支亲兵不知里面具体什么情况，但也猜到情况不妙。彼时他们只有两个选择，要么入城交代一切投降，要么悄悄地离开。
后者显然比前者少很多危险，毕竟他们对于二皇子被调查到哪一步毫不知情。而离开后，又很快知晓二皇子死讯，更知晓二皇子的亲属和亲信都受到牵连，众人心中惶然，一路逃至烽州也不敢松懈。
他们很怕自己暴露，最终竟躲到了天明关里，赶跑了之前一些零碎不成气候的匪群，自己组建了明义帮。
本只是想混口饭吃，后来又听闻长安很乱，三皇子、昭华公主接连去世，皇上也龙体堪忧，反倒是一个外来的什么睿亲王，莫名其妙便成了太子。
众人的怨愤情绪高涨，有人挑了个头，说二皇子是遭人陷害，他本该才是真正登基的人选，他们必须要为二皇子复仇，证明二皇子的清白。此外，二皇子实际上还有个隐而未宣的儿子，是他第一个通房丫头所生，如今也有十四五岁。
他们悄然拥戴此子为新主，明义帮便是要韬光养晦，积攒人数和钱财，为的就是将来入长安，把二皇子未尽之业完成——拥二皇子的独子为帝。
这想法极其隐秘，但显然每个知情人自己反而信心满满。
苏斐怎么也没想到，自己只是突发奇想走了天明关，竟撞破这样一桩可笑又可怖的大事，最终他与人里应外合，将这明义帮给歼灭，还搜刮出二皇子当年囤积于此的各类黄金珍宝。
如此一来，苏斐算是平了反贼，功劳可不算小，但彼时皇上对皇后态度微妙，且民间传闻皇上已神志不清，故而如何奖励苏斐，实际上都是睿亲王说了算。
睿亲王与皇后肚子里的龙种显然是竞争关系，睿亲王怎么可能扶持代表皇后势力的苏家人？众人本以为此事会以苏斐小小升职，得到金银珠宝后草草收场，谁料睿亲王大笔一挥，说苏斐此乃赫赫之功，又是青年才俊，前途无量，此前在边塞历练，年纪虽小，却颇有名望，可见是将才。而这次能临危不惧，出奇制胜，又可见其头脑伶俐——总而言之，言而总之，这般不世之材，皇上是十分欣赏，故而让他率领一队亲兵入长安，入鹰卫所。
鹰卫所是冯乐安为副指挥使，而总指挥之位一直空悬，大事仍要睿亲王断绝，睿亲王此举，倒是有些要为鹰卫所挑选人才的意思。众人十分惊讶，因若睿亲王有意斩草除根，有更多办法，绝不必大张旗鼓地把苏斐邀请入长安再下手，毕竟他这一番渲染，众人都知苏斐文武双全。可若睿亲王要把鹰卫交给苏家人，那也是万万不可能的。
一时间，猜测四起，流言蜚蜚，苏斐就在这样的情况下悄然入京，更让人意外的是，每个人翘首以盼，看苏斐入京后究竟会被如何对待，而结果是，他和亲兵们，真的就只是寻常地在鹰卫所入职，办案，没有出任何幺蛾子。
很快，人们也就忘记了苏斐，因为两件更大的事发生了。
张小鲤离开苏州的那日，京城传来两个消息，一个是前些日子皇后生下了孩子，是个男婴。另一个日子嘛则很对照，是两日前，皇帝驾崩，太子正式登基。
生死更迭，总是无常。
林存善就这么当了皇帝，张小鲤盯着日头，有些恍惚，最后还是拱手说了句“恭喜你得偿所愿”。
*
张小鲤本想过南下，但因为汀州的消息，所以只能改为北上，相当于沿着另一条路前行，很可能终点还是长安。
不过张小鲤觉得也没什么问题，若能一路追溯浅墨的路径，多少或许可以得到线索。且她并不急于回长安，在汀州又继续一边寻找浅墨线索，一边办起了汀州的莲绽书院。
莫天觉的信每个月定期寄来两到三封，除了交代自己寻找蕊娘无果之外，也会同她说一些京城轶事，偶尔也会不着痕迹地提到林存善和池东清。
张小鲤倒不排斥，与之相反，她有那么一点在意林存善的身体。
毕竟林存善当时说，他只有一年好活。
于是张小鲤回信时，总忍不住问林存善身体如何，当然，得到的都是“安康”甚至“健朗”之类的词，以至于张小鲤终于后知后觉地确定，林存善又在胡说八道。
也亏得自己心善，居然还隐隐担心此事为真。
张小鲤在汀州待了两个多月，没有得到浅墨相关的信息，不过翻阅卷宗，却发现了半年前有几个人死在戒刀之下，而戒刀是流朱的武器，半年前，也差不多是浅墨抵达汀州后没多久。
张小鲤调查了一下那几个死去的人的消息，有些惊愕地发现，那几个死去的男子，竟都是鞑密人，在汀州做一些粗活，故而死了也没人在意。
鞑密人，很可能和林存善有关，而林存善的手下死得莫名其妙，显然会和阿姐脱不了干系，林存善不可能不知道，但他并未让莫天觉给自己带话。要么是林存善故意隐瞒，要么，是林存善也不知道这些事。
毕竟，他半年前就早已实际执政，日理万机，下面的人若自觉办事不利，故意欺瞒，也是很可能的。林存善就算再聪颖，再慧眼如炬，也不可能连这些细枝末节都知晓得一清二楚。
张小鲤满腹疑问，又根据从那几个鞑密人那儿调查到的线索继续北上。
之后便是泸州。
张小鲤又待了两个月左右，所得讯息少之又少，不过莲绽书院倒是开得越发得心应手，最后到了郑州，这是离长安最近的一个州了。若在这里一无所获，便只能先回长安，再做打算。
她离开长安时是春末，在郑州时已又是隆冬腊月，天上已陆续开始飘雪，正似一年前她辛辛苦苦推着林存善进京的光景。
百姓们已开始准备年货，天寒地冻，人们却都喜气洋洋。
自林存善正式登基，已过去八九个月，林存善革故鼎新，在尽量不大动干戈的情况下，推了不少不会让百姓、大臣们反应太过激，却可以潜移默化的新政，因此前与鞑密纷争不断，所以总体还是以让百姓修生养息为主，只是在鞑密、女子两者问题上有所改变，也尽量让之前因战而不断趋于保守的民风逐步开放，不再似之前抑商。
这些都是莫天觉给张小鲤总结的，张小鲤自己兴致不是很大，但的确，至少肉眼可见，街上的流民变少了许多。
张小鲤本已做好了在郑州也没什么发现的准备，却不料在一个极其平平无奇的傍晚，张看见三个男人尾随一身形瘦削的女子入巷。
都不必多想也知道他们打的什么主意，她撇撇嘴跟了进去，正准备把那三个人胖揍一顿，却只看到三具倒地不起的尸体，和一个正把刀收回戒指的女子。
是流朱。
第221章 稻草
张小鲤愕然地与她对视，她也惊讶地和张小鲤对视了片刻，随即神色竟有一分警惕，张小鲤对着她的方向猛地掷出一枚飞刀，流朱大惊，往旁一躲，那飞刀却只是偏离流朱的方向，直直刺入了流朱身后一个并未死透，打算偷袭她的男人。
眼见着那男人死了，流朱也回过神，意识到自己方才是误会了张小鲤，但她仍并未走近，只是迟疑地道：“大人……”
张小鲤察觉到流朱的所有情绪，但并未着急询问，而是说：“流朱姐姐，我阿姐呢？”
流朱却露出惊讶的表情，随即眼泪一下就流了出来，道：“大人，蕊娘半年前就已经死在阡陌村了……你不知道？”
那个瞬间，张小鲤只感觉一股钻心的疼，她眨了眨眼，逼自己继续开口，轻声道：“你看到阿姐的尸首了？”
幸好——或许，此时此刻，甚至只能说幸好，流朱微怔，道：“没有。”
张小鲤竟觉得松了口气，道：“那你为何认定阿姐死了？”
流朱用一种荒谬的眼神看着张小鲤，似乎也感到一阵茫然，随即她困惑道：“所以，大人，这近一年来，你……你一直觉得蕊娘没有死？那，你先前去苏州，又去汀州和泸州，都是为了寻蕊娘？”
张小鲤愣了愣，说：“你一直知道我在何处？”
“你走到哪里，莲绽书院开到哪里，世人皆知。”流朱轻声道，“我便是知晓郑州要开设莲绽书院，猜到你可能来此，所以才想离开。”
“为何？”张小鲤不解，“你在躲我？你觉得我要害你？为什么你会这样认为？”
其实不必问，哪怕是此刻，流朱也和张小鲤保持着距离。
流朱复杂地凝视着张小鲤，似想弄清张小鲤到底是真的疑惑，还是在演戏，半晌，她艰难地开口：“蕊娘已死，你却没有任何动作，反而在帮林存善东奔西走，开设莲绽书院。林存善舌灿莲花，奸诈至极，我以为你受他蛊惑……就像浅墨一样。”