“哈哈哈！”皇帝拊掌大笑，“你分明是敢说，但又怕朕恼了你，故意说这句话来，好教朕给你个免死金牌，你才肯说，是罢？”
“陛下圣明。”孟持园浅笑着，搂紧皇帝腰肢。
“你说罢。朕必不恼你。”
孟持园便道：“从臣妾第一次见陛下到现在，不过三两个时辰。光三两个时辰，陛下便爱上我了么？倘若爱了，后宫里这么些姐姐妹妹，个顶个的绝代风华，陛下想必是个个都爱。如此均分下来，落在我身上，似乎也不多了。既然不多，那臣妾想着不如换一些更值当的东西。陛下不若多赏我几匹好料子，等我裁制了新衣，打扮得漂漂亮亮的，陛下见了，岂不更加欢喜？”
皇帝称奇：“你不过才十六七岁，难道不想要朕的恩宠吗？”
“如何不想要呢？但倘或陛下不愿给，那臣妾也很理解。只求陛下每个月记得来我这里睡几晚，臣妾倒很满足。”
“你倒奇了。别的妃嫔像你这般年纪时，恨不能朕多爱她们几分，却绝口不肯提床笫之间的事，怎的你这般不知羞？”
“就算我不能得陛下宠爱，我也有我自己爱我，我家里还有爹娘、兄长和妹妹爱我。当然，”她促狭一笑，“这天底下自然是越多人爱我越好！”
“还有第二个问题你没答。”
孟持园懒答答躺在皇帝怀里，素指卷起一缕青丝：“我也说不出来。只是同陛下做这些事，我自家便觉快活，我喜欢我快活。陛下，您呢？您同我行房，您快活吗？”她转过脸，抬眼望皇帝。
年逾四十二的皇帝头一遭被女人问这样的事，他显见得一愣，面皮微微泛红。
孟持园枕在他臂膀上，认真道：“如果您不快活，尽可告诉我，等下回，我们试试新的法子。总要两两相宜才行。”
皇帝终于认认真真地打量了孟持园一遭，这个年轻的小女娘，大胆、放肆、不知羞，但她敞亮、鲜活、不缺爱。
不缺爱。这是一个很重要的品性。皇帝知道，这六宫有许多女人等着瓜分他的爱，今日爱这个妃子，明日爱那个昭仪，他要爱她们，还要端水，实在累得很。但眼前的孟持园，她自己就能爱自己，且能把自己爱得很好，他不需要拿出额外的爱给她，甚至她能反哺他缺失的爱。
皇帝年轻时，曾有过这样一个想法：古往今来，宠妃大多是生命力极其旺盛的女人。因皇帝这个身份，治国理政、平衡天下，耗费的心力实在太多，便只好攫取这些女人们的生命力，以填补自家消耗的心力。故而，这也便是自古红颜多薄命的一个重要根因。
今见了孟持园，皇帝忽而觉得，她很适合当一个宠妃。
入宫不到两年，孟持园便完成了从才人到美人、再到婕妤的三连跳。
孟持园实在是个完美的宠妃。她喜承欢、厌虚文，皇帝便总将各地贡品专专留一份给孟持园。她不喜欢讲那些酸话，总是更务实际，比如在床上，孟持园并不介意与皇帝探寻教两人同乐的法子。
故此，皇帝越来越喜欢她，乃至于爱重她。可，皇帝也渐渐生了忧惧。他正一步步走向晚年，而她才刚刚开始绽放。有时候望着孟持园年轻娇艳的脸庞，皇帝希望自己可以老得慢一些。
他减少了去钟粹宫的次数，而给孟持园的体面半分不少。他以为孟持园会伤心他的缺席，可他忘记了，孟持园早就与他说过：她不缺爱，她只要一辈子荣华富贵。
而他业已离不开她了。他每个月都会去见孟持园，至少一次。
入宫第三年的春天，孟持园二十岁。因年纪太小且无所出，她仍旧是孟婕妤。
御花园的桃花放了，满树满树的粉霞。孟持园派人请皇帝来游园，自己则换上新裁制的春衫，攀到树上。她采了许许多多的花瓣，兜在襦裙上。等那深紫锦衣走近，她脆生生唤一声“陛下”，而后漫天桃花如雨，盈盈落下。她坐在树枝，笑声亦盈盈落下。
三皇子李准抬起头，只见树上一仙女似的人物，坐在花云之中，柳叶眉、芙蓉面，乌鬓似云，秋波含情。漫天花瓣坠下，飘飘悠悠荡进他心里。
这是他头一次见到这般美丽的女娘，也是头一次见到这般生命力旺盛的女娘。他喜欢孟婕妤，希望她能做自己的女人的那种喜欢。他以为孟持园应当会喜欢他，毕竟他比皇帝更年轻，也更英俊。
可他不知道的是，孟持园不缺这些喜欢。这些喜欢，她自己能给，亲人能给，皇帝也能给。他们缠磨了两年光景，他终于慢慢了解了她的性子，一个入世的、俗气的性子，一点也不“仙女”。可李准非但没有失望，他更爱她了。
然而，孟持园依旧拒绝了他。李准以为她是惧于天子之威。
那天黄昏，他拦住她：“为什么我不可以？”
“因为你不是皇帝。”孟持园诚恳地说。
“如果我当了太子呢？”
她狡黠一笑：“那我为了不陪葬，说不定会主动来求你。”她哈哈笑着，转身离开。
李准猛地攥住她的腕子：“前些日子我见了个人，与你外祖家有些渊源。”
孟持园冷冷道：“你想说什么，便说罢。”
李准道：“你的三姨母，嫁的是前文渊阁大学士梁家，对罢？”
“所以呢？”
“梁大学士有个得意门生，名唤薛寅，在金陵任司马。”
“然后。”
“司马，管地方军政、军备。薛寅管的是金陵军政，而金陵又是东南军驻扎之地。如今整个东南军的军政，皆是他管的。”
“你到底想说什么？”
“园园。”李准紧紧扣住她的腕子，“不出三月，东南军都能听命于我，东宫之位早晚是我的，皇帝之位也会是我的。父皇是不会让你做皇后的，而我可以。”
孟持园没想到他这般认真，忙挣脱开他的手：“你与二殿下夺嫡，那是你们的事，与我无关！”她慌忙跑出假山，一路往钟粹宫去。
刚转过假山，皇帝负手立在石径转角，脸色沉郁地凝盯孟持园。他朝她伸出手：“谈完了？准儿与你说什么了？”
*
善禾怔然愣在当场。
孟持园的故事走到了结尾，人也到了油尽灯枯之际。她依旧在笑，只是非常虚弱：“之后，我再也没有见过李准……没过多久，他就入了重华宫，被贬为庶人。我继续做我的妃嫔，陛下常说，我是他见过的，把妃嫔这个行当做得最好的人。我知道，他不再爱我了，他只是喜欢我的身体和年轻……”
“其实是有些失落的，毕竟我曾感受过他的爱……九五至尊、万人之上的爱啊，那是可以与荣华富贵可比拟的东西……薛氏，我是那时候才发现，人除了黄白之物，还是需要爱的，我是说除了自己给自己的爱。爹娘在宫外，他们给不了。整个宫里，除了她们两个，”贤妃望向跪在地上的两个哭泣宫女，轻轻蹙眉，“便没有人爱我了。”
善禾咬唇泣道：“娘娘，其实很多人爱您。想来陛下待您，也是一如既往的。”
“不……”孟持园道，“他是把我当做了承载他欲.望的器具而已。薛氏，爱是有尊重的，得把人当人，而不是把人当个物件儿……我能感觉得到，自那以后，他再没有把我当个人……只是个漂亮物件而已……”
“我能感觉到，我的生命，从指缝里一点点地流逝掉啊……”
殿门忽被人从外拉开，漫天火光照进来。孟持园缓缓转过脸，疑声道：“天……亮了吗？”
一深紫绫衣的男子走进来，他先是将这钟粹宫四下打量一遭，而后方踱步走来。
孟持园冲他笑开：“李准……你来啦。”
“园园。”李准立定在床前，居高临下地望她，声气有些哽咽。
“我能问你几个问题吗？”孟持园声气越来越轻。
“我会当皇后吗？”
“不会。”
“是你要我死的吗？”
“是的。”
“最后一个问题了……”
“园园。”他偏过脸，看向善禾怀里的婴孩，“孤会让梁邵带着你的孩子离宫，他不会死的。”
“好啊……李准，谢谢你，谢谢你啊。”
*
从上林苑回皇宫的贞平道上，三匹汗血宝马疾驰似箭。
皇帝挥鞭如雨，恨不能立时插上翅膀，飞到钟粹宫。
自宫里传来贤妃难产之消息，他便心急如焚，此刻额角沁汗，犹恨马蹄迟缓。
入城门之际，面前忽摆起路障。皇帝勒住马头，扬声质问：“朕今夜回宫，谁在此门当值？！”
路障之后，一匹白马缓缓步出。红缨枪枪头凛着寒光，射出冷戾杀气。梁邵慢慢抬眼，望向皇帝，平声道：“末将梁邵，奉重华宫三殿下之命，护送陛下回宫！”