然衙役们觉得这是好事，皆道薛娘子本配不上梁邵，纷纷宽慰。连府衙的陈大人亦特特召了梁邵过去，语重心长同他说：“老大人病逝，你兄长往京都去了，你娘子……罢了，不提。我知你家中如今只剩你一个，你心里难受，这也在所难免。你且好好休养一阵子，出去散散心，也未尝不可。等来年武举，你莫要错过。梁邵，你这身好功夫，岂可埋没？”梁邵只唯唯称是。
在外头还好些，梁邵昔日朋友无不请他饮酒作乐，他尚能暂借烈酒麻痹思念之意。到了夜阑人散之际，梁邵独归府邸，总想起从前善禾在家等他的模样。
其实也不是专等他，只是每每回家后，善禾都在，都能温一碗醒酒汤搁在茶几上，屋里都能有她的呼吸。他早已习惯漱玉阁有个薛善禾，偏偏如今回去，什么都没有了。
自从不去府衙上值后，梁邵镇日坐在梁老太爷生前经常坐的那把太师椅上。从日头慢慢攀上他的身子，再慢慢褪下去，一坐就是一整天。时近暑夏，闷湿燥热，仿佛能蒸死人。梁邵望着空荡荡的正厅，忽而有些明白了梁老太爷生前的孤独，明白了梁老太爷生前说的那句“再没有人同我说得上话了”。
梁老太爷出身于书香门第，祖上是陪伴太祖打天下的开国功臣。他少时读书科举入仕，一帆风顺。中年时官至文渊阁大学士，却在最如日中天时选择退出朝堂的漩涡，毅然回到密州开办义学。此后几十年间，他教了一批又一批的寒门之子往京都去。他们延续着梁老太爷的路子，读书、科举、入仕，而后在宦海沉浮中四散飘零，有些甚至在梁老太爷之前便离世了，譬如善禾的父亲薛寅。于是，梁老太爷的晚年，就是用自己最后的余温四处救人。去海陵县领回梁邺、梁邵如是，去金陵救回薛善禾亦如是。他的孩子们离开了，他只能用最后的力气尽量去救孩子们的孩子们。
那会儿梁邵不懂祖父镇日坐在这把椅子里，究竟在看什么、等什么？现在他似乎有点儿明白了，他在等那群抱着破布包、穿着破布衫、喊他“梁阿爹”、求他教授知识的孩子们。就像此刻的自己，他坐在这，光影流转中，他恍惚间竟看见善禾娉娉婷婷地立在那儿。他知道这不是善禾，但他不敢出声，怕戳破这场幻梦。
也许那时的梁老太爷会在心中诘问：他把一个个成器成材的孩子送给朝廷，为什么临了了都回不来了？
莫大的孤独吞噬掉他，也吞噬掉如今的梁邵。他头一回懂了祖父。
也是在这个时候，善禾攒钱给他买的软甲送来了。
软甲铺子的伙计不住夸赞：“这件软甲非金非铁，非革非皮，乃是我铺巧匠，不知耗费多少心血，采炼多少珍稀之物，千锤百炼，方才织就而成……”他还要说下去，却被梁邵打断。
梁邵垂头看这细密如鱼鳞的甲叶，薄如蝉翼，硬胜寒冰，心头微动。他捧着软甲，径往祠堂去。一个飞身，轻易摸到了藏在房梁上的红缨枪。右手提枪，左手抱甲，他重回书房，取下悬在墙上的青霜剑，搁在紫檀书案之上。青霜剑的熠熠寒光下，是善禾所留的一首诗：
一卧连理二载春，今朝自剪系丝纶。未许微尘蔽云衢，沧海珠明各显珍。
他低吟道：“未许微尘蔽云衢，沧海珠明各显珍……”只觉心头阴霾渐渐驱散。
梁邵干净利落地收拾了两套换洗衣裳，腕子上带着红麝串，荷包里放着善禾的这首诗，还有一幅画——他从那本《新编绣像长生殿》里发现的、善禾画的画。画中，一对男女交叠仰睡在浴桶中，男子精壮手臂搁在桶沿，腕间松松垂一条红麝串珠，正滴着水。
他铺纸舔墨，匆匆修书，方唤来成保、岁茗、岁纹。他对成保道：“明日你把这封信寄给大爷。”
成保点头应着。
梁邵又从他搁田契、地契的匣子里取出好几张银票，泰半交予成保：“祖父从前有个书院，只收读不起书的贫苦子弟，已关了许多年。这里是张提刑予我的五百两银，你且拿去，把那书院再办起来罢。”
余银分作两等份，一份予岁茗、岁纹：“我从来没管过家计，很多事不明白。从前听二奶奶说，你们都十五、六岁了，再过两年，应是成亲的年纪。可惜家中再无主母，我亦不知如何安排。这三百两，你们拿去，就做自己的嫁妆。府里还有几个适龄的丫鬟，你们……你们自己想想办法罢……”他越说越不敢看岁茗她们。
岁茗与岁纹愣了一瞬，泪水迅速涌出眼眶。
成保小心开口：“二爷，您要去找二奶奶了么？”
梁邵抿抿唇：“我往北川去。”
成保一听，立时哽咽了：“北川凶险，二爷胸怀壮志，不若去武举。”
梁邵却笑：“你是最知我心意的，何必劝我？”他望了望案上软甲，喃喃道：“或许这一切在几个月前便已注定了。这是我的心愿，也是……她的意思。”
成保急忙说：“那二爷就带我一起去罢。”
梁邵回望他，笑意灿烂：“成保，家里的事，需你来打理；义学的事，也得靠你了。不是你，我不放心。而况，万一哪日善善回来了，你得帮我拖住她。成保，都交给你了。”说罢，他背上红缨枪、青霜剑，提了包袱就要走。
成保扑通跪下，抱住他腿儿。岁茗、岁纹亦跪着哭泣，求梁邵三思。
岁茗劝道：“施家舅老爷就是兵部的！二爷参加武举，必定能中！”
成保亦泣曰：“二爷！二爷！您好歹想一想老太爷和大爷！此去北川，老太爷在天上看着也焦心呐！还有大爷，大爷独自在京都打拼，若知您去往京都，他必定心急如焚，您教他如何、如何安寝呢！”
梁邵淡淡笑开，攥着成保的膀子将他提起来：“他们会明白我的。”他回望岁茗、岁纹：“等我回来时，要是你们有孩子了，记得找我讨个恩典。以后不做奴仆，做个本本分分的良籍百姓安稳度日罢。”
话毕，再不顾身后三人哭泣，梁邵径去马厩，牵了常骑的那匹白马，背了两年不曾耍过的红缨枪、青霜剑，披了暖融融残阳余晖，一路往北去了。
此一路冒风荡雨，披星戴月，日行百里。梁邵身揣三百两银票，早兑作可日常使用的碎银小票，倒也不曾吃得多少苦。他本是爽利疏朗性子，为人又侠义，赶路时竟也结交了不少同往北川投军之人，皆出身寒门而志向高远。因知这些人盘缠匮乏，梁邵便散银与他们解决差旅之费。等到得北川时，已聚有十来条汉子了。
这十几人中，却有一旧相识，名唤庄一兆的。原来那会儿月坨村的案子，梁邵起先误缉庄一兆，使其蒙冤。后察其冤情，梁邵迅速重审、擒获真凶。只是因庄一兆下过狱，村人皆看不起他，梁邵背地里予他四十两银，教他离了月坨村，认真寻个买卖生意做做。偏这庄一兆是个极本分老实的人，四十两银赔了泰半，再不敢做这些贩货生意了。他想着自家有些武功本领，就别了妻子儿女，想到北川闯荡，不意路遇梁邵。他心中原是恨毒了梁邵，后见梁邵亲自登门赔礼，气已消了大半。如今再遇梁邵，知他当下境遇，又见梁邵慷慨解囊、一视同仁，更是感激，颇有一种不打不相识的感觉。现在十几人的小队伍中，梁邵虽则年纪最轻，但见识多、有主张，又做过两年提刑官，庄一兆主动推其为长，众人也都信服。
初入北川瓜吉县内，梁邵等人本欲揭榜投军，却看到一旁官府檄文正在缉拿凶犯。梁邵阅过两年卷宗，主动请缨替那李知县理清案宗、寻出凶手。李知县要留他作幕僚，他说此行只为投军报效朝廷。恰好北川军裴大将军手下的魏参军是李知县的岳丈，他便给梁邵写了封荐书。梁邵持荐书谒见魏参军魏如海，终是顺利投入北川军，编入朱咸将军麾下。
朱咸此人，出身康州朱氏，性爽朗仗义，日常与兵士们同饮同寝，于军中甚有威望。朱咸得知梁邵身世与其过往经历后，甚为喜爱，对梁邵也颇为照拂。
朱咸的看重、魏参军的关照，以及梁邵本身的高强武艺和提刑官时期养成的机警，让他在军中如鱼得水。不消两月，他便成了朱咸身侧最有力的臂膀。朱咸巡边伏寇，也常命梁邵随行。
八月末，边境有察台国敌寇出没，抢夺财物、毁坏农田。梁邵跟着朱咸将军追击外寇，擒得三名俘虏后，梁邵本欲再追，要把那头目也捉了，却被朱咸拦住，以“见好就收”的名目迫他放弃追击。