十九岁的新科状元。
他完全可以听表哥讲述琼林宴是何等风光。
顾三公子精神抖擞，入夜后更是期待。他闲着无事，在院中练一会儿武，估摸着时候差不多了，索性去前院等待。
忽然, 隐约听到小厮们的声音：“表少爷回来啦。”
顾元玮精神一振, 忙快步迎了上去。
靖安侯府门口悬挂着两个红灯笼。此刻, 灯光倾泻下来，洒在门口的马车上。
一道熟悉的身影从马车上走了下来。
“表哥！”顾元玮上前几步。
紧接着, 后面几辆马车上又陆陆续续下来好几个人。
这些人皆是一样的进士巾服, 有的头上帽子簪有绒花，有的则是银花。
顾三公子有点懵，但他毕竟是侯府公子, 见识不少, 稳了稳心神，好奇询问：“这是……”
——这是琼林宴结束，众人离开皇宫。沈霁要返回靖安侯府，不少同榜进士放心不下，执意跟随护送。
此时已到了靖安侯府外，仍有人出言安慰：“沈兄莫急，说不定此事会有转机呢。”
“是啊，这种时候一定要冷静, 不能自乱阵脚。”
……
顾元玮听得云里雾里，忍不住问道：“表哥，你们在说什么？”
看气氛不对，他又有些不安问：“是不是出什么事了？”
谢兰修年轻气盛，听顾三称呼，知道这是沈霁的表弟，不是什么外人，当即愤愤地道：“皇上下令，不让沈兄去翰林院了，要让他去一个边远小县做县令。”
说着他自己先红了眼眶。
“什么？！”顾元玮一惊，“不让去翰林院？这，这到底怎么回事？”
不是说，朝廷默认的新科状元直接授官翰林院修撰吗？起步都比寻常进士高一大截。
“还不是因为……”
谢兰修才说五个字，就被打断。
沈霁应声道：“因为我语言不当，触怒了皇上。”
——他不能提拒婚之事。若说他因为拒婚公主而遭贬谪，传将开来，身为他未婚妻的苏枕月难免处境尴尬。
而谢兰修却是心中一凛，猛然反应过来，暗道好险。
今夜皇帝已公开发话，说此事涉及皇家颜面，谁都不得对外透露半个字。他方才如果直接说出来，也得罪了皇帝。那可怎么办？
寒窗苦读十年，好不容易考中探花，难道也要去穷乡僻壤做县令吗？
如今沈霁已自己主动承认是“言语不当”，其他人不管心里怎么想，也只能附和说：“对对对，是是是。”
总不能实话实说，沈霁坚持婚约、公主羞愤寻死、皇帝一气之下迁怒吧？
顾三公子不知实情，真以为是“言语不当”，连忙问：“是不是喝酒了？酒后失言？跟皇上认错行不行？事情还能不能挽回？”
沈霁摇一摇头，对跟随他到此的同榜进士们说道：“我没事，众位先回去吧。”
“沈兄！”
“各人有各人的前程。不能因我之故，误了大家。放心，只要心怀百姓，在哪里都能造福一方。”
沈霁这话说的豁达又体面，在场诸人大都赞许点头。
还有几人冲他郑重行礼：“沈兄说的极是。”
见沈霁虽遭变故，但并没有就此一蹶不振，新科进士们稍稍放心。众人也不久待，纷纷告辞离去。
靖安侯府门口再度恢复安静，可这消息却也随着传开了。
—— —— —— ——
今夜琼林宴，苏枕月有些紧张。
虽然前天已经提醒过沈霁，可她仍免不了担忧，时不时地打发豆蔻去前院看看表少爷回来没有。
亥初，豆蔻突然小跑着进来。
“姑娘，不好了……”
苏枕月心头一跳：“怎么了？出什么事了？”
豆蔻抓起桌上的茶盏，饮了一大口冷茶，快速道：“前院传来消息，说，说表少爷在琼林宴上得罪了皇上，进不去翰林院啦。只能去一个偏远的小县做县令。”
苏枕月面色微变，心道：果然。
居然和梦里分毫不差。
她之前特意提醒沈霁要小心谨慎，也没避过去吗？
一旁的南星连忙安慰：“姑娘，其实做县令也没什么不好，总比平头百姓强。天下读书人那么多，也不见得个个都入翰林院。”
“是啊。”豆蔻跟着附和，“还有好些人读书半辈子，连秀才都考不上呢。”
“嗯。”苏枕月胡乱应了一声。
她倒不是在意这个，她担心的是这样一来，又拐回了梦里那条路。
那只能想办法在上任途中，尽量避开驿站的大火了。
还有沈霁，在最意气风发的时候，遭受这样的变故，还不知道他现在是什么情形。
苏枕月定一定神，问：“表少爷呢？他怎么样了？”
“刚才好多进士老爷送他回来，到门口又走了。表少爷现在好像是回清风院了。”豆蔻回答，想了想，又补充一句，“二老爷吩咐了，说不能传到老夫人耳朵里，怕惊到她。”
苏枕月略一思忖：“我去清风院看看。”
豆蔻和南星均点一点头。
此时，已近亥正。
若在平时，靖安侯府内外院之间的门都要上锁了。但今夜因为情况特殊，靖安侯和顾二老爷来回往返询问情况，这会儿还没锁门。
先前苏枕月多次去清风院找沈霁，都是在白天。入夜后过来，还是头一遭。
一进院子，就看见檐下悬挂着的灯笼，流泻出暖黄色的光。
平安正在书房门口来回走动，听见动静，一扭头，看见了苏枕月。
他眼睛一亮，快步近前：“苏姑娘，你也过来了？”
“嗯，你家公子呢？”
“在书房呢。”平安压低声音，“刚才侯爷派人过来问话，公子说累了，今晚不想过去，明天再说。后来二老爷亲自过来问，也没问出什么。”
苏枕月问：“那你呢？你知道发生了什么事吗？”
平安摇头：“不知道，公子没说，只隐约听三公子说是‘言语不当’，触怒了皇上，可我也不知道，到底是什么样的言语不当。”
皇帝老爷这般小气的吗？
苏枕月微微蹙眉。
言语不当？寻常的言语不当肯定不会有这样严重的后果。多半还有别的原因，可听平安言下之意，沈霁不大愿意说。
罢了，不说就不说吧。事已至此，具体缘由已经不重要了，重要的是以后。
“我去看看表哥。”她现下最担心的，是沈霁心里难受。
“好。”她去劝慰，平安自是求之不得。
……
书房的门半掩着。
苏枕月动作极轻，悄悄推开了门。
此时，书房内只点了一盏油灯，光线黯淡。
沈霁坐在窗前，双目微阖，一言不发。
他仍在回想今日之事。宫中赴宴，他处处小心，可还是有意外发生。从他深蓝罗衣被污，到琼林宴结束。这期间的任何一点细节，都不放过，一点一点慢慢回想。
一开始是太子提出想要他做驸马，最后是公主决绝自戕。
沈霁与公主先前根本不曾打过交道，他以有婚约在身为由拒绝，合情合理，并不损公主颜面。公主何至于此？
还有太子，得知他已订下婚约，不愿尚主，换人就是。为何偏偏执着于他？
是皇室贵胄气性太大，还是有什么内情被他忽略了？
突然，“吱呀”一声，门被推开。
沈霁转眸看去，见是苏枕月向自己走来。
暗夜中，她一身素雅衣裳，脚步极轻，像是怕吵到他一样。
沈霁反应罕见地有些迟钝，愣怔了一瞬，才站起身：“你怎么来了？”
光线虽黯，但他没有错过她脸上的担忧。
“我不放心，过来看看你。”苏枕月近前，极其自然地又点了一盏灯。
书房内瞬间明亮许多。她认真打量沈霁，见他虽眉心微蹙，但神情平静，脸上也不见多少郁色，不由心下稍安。
她想，比起驿站的大火，这点挫折其实算不得什么。在那个长长的梦里，后来登基为帝的燕王对沈霁的才能非常推崇。只要熬过这几年，不愁不被新帝重用。
说不定去翰林院做天子近臣，那才是真的误他前程呢。
这么一想，苏枕月觉得他得罪现在这个皇帝，也不是什么坏事。
只是这话不好对沈霁讲。
沈霁抬眸：“你也知道了？”
“嗯。”苏枕月点头，有心想安慰沈霁，又不知该怎么说出口。她略一思索，只问一句，“表哥饿不饿？”
沈霁诧异地看了她一眼：“我以为你会问我今晚发生了什么事。”
“表哥想说自然就说了。”苏枕月固然好奇，但知道好奇无用。
他不愿说，她就不问。
沈霁目光微敛，低声道：“抱歉。”