被送上衣柜顶前，小甘蔗发现何玉娘一身灰尘，她反悔了，两只手挥挥：“不了，不了。”
云芹笑：“不要什么？”
何玉娘灰尘拍一半，起了玩性，就说：“奶奶抱。”
小甘蔗感觉脏脏的，但这是奶奶，她犹豫了一下，还是扑进何玉娘怀里。
几人笑成一团。
何玉娘到底去换了身衣裳，同云芹说：“我小时候，也曾躲到柜子上，那时候，你外祖母就找不到我。”
云芹刚要说什么，小甘蔗问：“外祖母，是谁？”
云芹抱起她，笑说：“那是奶奶的娘亲，你曾外祖，在淮州，她在信里，也时常问你好不好。”
小甘蔗：“娘亲替我问她好不好。”
云芹和何玉娘又笑了。
…
傍晚，炊烟袅袅，李佩姑烧柴火，煮粥炒菜，云芹、何玉娘和沈奶妈坐着小凳子，包包子。
馅料是云芹调的，自己没做两个呢，沈奶妈动作很急，生怕主顾做得多累着。
见状，云芹专程慢了手脚。
小甘蔗趴在云芹身上，和卫徽用面团捏小人儿。
也是这时候，陆挚终于回家了。
云芹去开的门，他着绯衣，手上抱着官帽，浓眉轻蹙，因几乎饿了一天，嘴唇有些发干。
看到云芹，他靠在云芹肩上，久久没有说话。
等他靠着好一会儿，云芹说：“家里煮了粥。”
陆挚：“我去吃点。”
何玉娘和沈奶妈带着小甘蔗，去她院子玩，李佩姑则端来粥。
屋内，陆挚吃了几口润喉，缓过一口气，悄悄和云芹说：“昨晚上，官家摔了一跤。”
皇帝起夜后，不小心摔到后脑勺，起了好大一个包。
他老直接晕过去。
轮值太医发现药灌不下去，慌了，几班太医轮流诊脉，还好有个老太医擅长施针，叫皇帝恢复意识。
皇帝似也觉得要不好，令人召见五品以上官员进宫。
看情况要交代后事。
不幸中的万幸，经过休整，他能自己吞下药，肿块也消散一点。
这一夜，可谓有惊无险。
陆挚吃完一碗粥，说：“今上已过花甲之年了。”
云芹轻叹。
老人家别说摔一跤了，吹一阵凉风，可能身体都要不好。
陆挚道：“明日还有大朝会。”
云芹：“今上不歇歇吗？”
陆挚摇摇头。
皇帝好面子，闹出这么大的事，他坚持把大朝会补到明早，以证明自己还能行。
仿佛以为自己要不行了，叫朝官入宫待命的不是他。
云芹评价：“宝珍其实随了今上。”
陆挚：“正解。”
皇帝非要第二日开大朝会，朝中也没办法。
这一回，群臣暂且放下往日恩怨情仇，不吵架拌嘴，也不相互攻讦，眼里只有一件事：立储。
他们也再受不了这么一次折腾。
陆挚站在五品官员队伍里，听着一人又一人上奏。
要说以前，呼声最高是昌王，可经过己巳案，昌王一派到现在还没缓过来。
反而是衡王，在西南治理旱灾有功，膝下子孙多，还有个皇帝最疼宠的宝珍郡主。
此刻站出来的官员，七成说衡王，三成说昌王。
也有将近一半官员没出声，陆挚是其中一个。
皇帝老不高兴了：“你们是觉得朕今日就会殡天吗？”
他说得直白，群臣大惊失色，由宰相带领，下跪山呼不敢。
只是，皇帝发怒，却也不像以前会“杀鸡儆猴”，最终，两三句揭过这事，便退朝了。
这个朝会，叫众人忧心忡忡。
段砚和陆挚一道去吏部，他低声说：“但愿……”
陆挚：“嗯。”
他们入朝的时间不算长，都不想这时候有什么动荡。
忽的，一个太监躬身匆匆走来，请陆挚去和清宫。
陆挚点头应好，和段砚分开，路上问了才知道，皇帝不止召见他，还有宰辅大人、段工部等。
都是皇帝的心腹。
陆挚到的时候，几个大人都走了，只有段方絮还在御书房内与皇帝交谈。
陆挚束手，在外头檐廊下等着。
他不确定皇帝的用意。
自三元及第，他与皇帝单独见面的次数，十个手指头数得过来，君臣默契却一向不错。
朝廷的培养，不是刻意拔擢，而是让他自己一步一个脚印。
陆挚感念，皇帝急病，他心里也担忧。
等了半刻钟，段方絮从和清宫出来，他对陆挚微微颔首。
陆挚拱手行礼，里头大太监出来，道：“陆郎中，请吧。”
和清宫内一股刺鼻的药味，为掩盖这味道，香炉烧得旺盛，龙涎香又浓又重，直刺鼻腔。
陆挚面不改色，提袍跪下：“臣……”
皇帝道：“起来吧。”
陆挚作揖，缓慢站起来。
皇帝却比他想象的轻松，示意大太监把御案上一份东西递给陆挚，说：“你看看这字，是否还可以？”
陆挚双手接过，翻看几页，这上面抄的是《大乘无量寿经》。
他公正道：“禀官家，字刚硬端正，没有错笔，可见抄写者心思纯正。”
皇帝笑了下，说：“能得你夸赞，看来小九不错。”
这佛经是九皇子裴颖抄的，送给皇帝当寿诞礼。
九皇子今年十六岁，母家势力低微，朝中几乎没人提他。
皇帝又说：“他有心了。朕封你小学教授，不用教宗室子，只教九皇子，但愿他能学有所成。”
陆挚：“臣遵旨。”
待出了和清宫，陆挚放下心，皇帝这个动作，顶多是警告昌王衡王，在京中的不止他们两个儿子。
不算什么大事。
…
傍晚，云芹教小甘蔗握笔，院子外，陆挚步伐悠悠，抱着一只箱子进门。
云芹：“带了什么回来？”
陆挚淡淡一笑，打开箱子，夕阳射。进箱子里，云芹叫银光闪了下，只听他说：“九皇子的束脩。”
依规矩，他就算兼任小学教授，也只能领五品郎中俸禄。
皇帝就赏了百两。
今日往后，他每日廊餐后，得抽出一个时辰，教九皇子读书。
这个活并不难，象征意义高于实际意义，至少不用应对其余宗室子弟。
云芹用笔尖点点他，笑说：“你在哪都是教书匠。”
陆挚说：“那你就是‘写书匠’。”
小甘蔗着急得蹦蹦跳跳，说：“我也要玩，我是，我是……‘读书匠’！”
云芹和陆挚一愣，小甘蔗竟会举一反三。
云芹抬眉，想再试试她，说：“嗯……我是‘燕子’。”
陆挚接上：“我是‘麻雀’。”
小甘蔗：“那我就是，‘老鹰’！”
她张开短短两只手臂，假装翅膀扑棱。
云芹陆挚惊喜，陆挚大笑，抱起她：“飞咯！”
当晚，云芹整理写回家的信，她一边写，一边笑，加了这段“教书匠”。
陆挚发现她描述得绘声绘色，很是喜欢，道：“再留一份给我。”
云芹用手肘推他，笑说：“谁要谁抄。”
陆挚：“好，我抄。”
他们攒了信，过两天，家里那边也该来信了，到时候看看信里说了什么，回一封，再一起寄回去。
果然两日后，云芹拿到长林村、阳溪村来信，厚厚一沓。
她先看了阳溪村的，云谷和何月娥有了第一个孩子，年头才生的。
小甘蔗趴在桌上，问：“娘亲笑什么？”
云芹：“你有了表妹。”
看完家里的，她又拆开何家的。屋内突然安静了，而屋外的梅树，发出“沙沙”的声音。
小甘蔗又问：“娘亲，你怎么哭了？”
云芹回过神，她擦擦眼角，轻声道：“你曾外祖……走了。”
何老太走了。
冬春之交，最是好眠。在一个寻常的清晨，春婆婆敲门没回应，推门进去，发现她老躺在床上，嘴角弯着，深深睡去。
她是梦里走的，没有多少痛苦，称得上一句“喜丧”。
叫人意外，却也不太意外。
何玉娘拿着信，双手颤抖，眼中盈满泪意，按照信寄出的时间，她老已过了头七，也下葬了。
不过，何玉娘还是想回去看看。
她对云芹说：“我总想着，再过两年……”
她还记得自己脑子糊涂的时候，老太太追在她身后，要给她梳头发。
她却没有给老太太梳过一次头。
云芹咽了下喉咙，一阵酸疼。
老太太在，何家就在，她走了，怕是要分家了。
她一生都在同一片土地，却有着长远的目光，这道目光，送孙辈朝前走去。
待他们突然回首，它却无声消散。