自打大房搬走，家里没了何佩赟这个男孙压人，其余小孩们都挺快活。
云芹发觉李茹惠攒下许多绣样，问：“嫂子不卖绣样了吗？”
李茹惠：“前阵子，县令老爷家和秦家那边的夫人不买了，听说是秦家那位小爷摊上了事，闹出人命。”
云芹也知道，出事的是王婆家的孙子。
她的婚事是王婆搭线，前不久，云广汉和文木花送了一贯钱和一些米面皮子过去，请人家节哀，王婆还跑出来回送了吃的。
二人聊了几句，叹气，便换了话头。
李茹惠：“县里那些布庄，有织坊、绣娘，不缺我这点绣样，光绣样不好卖，我寻思着，缝到荷包上，待哪日去县里，一个卖十几文，赚个材料和辛苦费。”
云芹：“既如此，我帮嫂子缝。”
李茹惠知道云芹的认真劲，虽绣花不得要领，缝线的功夫却多有精益，出不了大差错。
她便也不推迟：“好啊，劳烦弟妹了。”
多了一双手，不过会儿，两人缝出二十个荷包，绣样布料都还有剩，总做这个也无聊，就先歇了这一摊。
李茹惠另外拿了绣棚来，教云芹绣花。
她明白了，不能一开始就上难度，云芹还不能这么快绣莲花纹。
她提议：“从最简单的五瓣花瓣和草开始吧？”
云芹点点头：“听嫂子的。”
她拿起针线，对着光开始吭哧吭哧绣，绣了一会儿，李茹惠就看出哪个针法不对：“这里拆了再来。”
云芹打从心里佩服：“你眼力真好。”
李茹惠难免自豪，笑说：“我从记事就做女红，自然看得出来。其实针法是很明显的，通过针法，能判断这是谁做的。”
但在云芹看来，毫无区别，只能说，术业有专攻。
不多时，云芹绣好了五瓣花瓣：“嫂子你看。”
李茹惠端详片刻，说：“你学得是真快啊。”绣得也是真丑啊。
……
这日傍晚，陆挚回家，何大舅也同乡绅吃酒回来，笑容满面，大声同陆挚招呼：“贤甥回来了？”
不待何大舅如何说，陆挚已然知情，劝道：“大舅，《尚书》云，满招损，谦得益。日后这些集会，少去为好，免得来日成了他人把柄。”
何大舅：“什么把柄？”
陆挚静下心来，说得更明白：“有人不情不愿捐了钱，会怪罪大舅起头。”
这话何大舅可不爱听，严厉道：“怎么会不情不愿，这可是县令老爷号召，大家赶着捐都来不及，你如何能这般想人？”
陆挚默然不语。
何大舅仗着醉意，豪气万丈：“再说，我可没有自傲，是如今整个县里，都知我的声名，是他们想结交我，我怕什么？”
又说：“若你需要，我可以在集会上推荐你。”
陆挚知他误会自己妒忌，看破没说破，笑说：“不必了。”
何大舅反过来教育陆挚：“你前阵子不也有好名声，人家集会邀约，你却不去，白白浪费了，十分可惜！”
再劝也是没用，陆挚言尽于此，就与何大舅告辞。
何大舅也犯嘀咕。
从前，他只想着搞好和陆挚的关系，如今他自己就是“关系”，还能惹得陆挚酸言酸语，甭提他多自得。
他以为陆挚耿耿于怀，陆挚却几步路，就把这事抛到脑后。
因见远处，屋中光芒微亮，勾出一道纤纤倩影，在院子里收衣裳手帕。
陆挚步伐一顿，走得更快了些。
今日天气好，云芹把衣裳、手帕晒了个遍，放到鼻端深深闻了闻，她喜欢皂角香和日光烘烤过的味道。
身后，陆挚笑着问：“嗅什么呢？”
云芹回眸，随意问：“你要嗅吗？”
陆挚目光一怔，云芹这才反应过来，她手上虽拿了几件衣裳，闻的却是一件红色云纹肚兜。
也是昨天才穿过的。
陆挚、云芹：“……”
陆挚侧身：“我，先去拿饭。”
云芹：“嗯。”
他走后，她僵着步伐迈回屋里，把那肚兜塞到洗漱架上，想了想，又拿下来，塞到了红木箱子里，重重盖上。
好一会儿，云芹又想到，今天她做完饭就顺手提回来了，就放在桌上呢。
她赶紧出门要叫陆挚回来，却险些撞到陆挚。
陆挚勉强扶住她，抚了下她额角，眼底藏不住笑意，说：“我才想到，你应该拿回来了。”
云芹低头一笑：“吃饭吧。”
饭后，陆挚提起姚益，想某日拜访姚益妻子，云芹喜欢山外有山，当即答应。
陆挚又说何大舅和何宗远的事，道：“虽与我们无关，倒也留心，免遭旁人牵连。”
云芹思索，说：“那些人虽不愿，却还捧着大舅，这个叫……尔什么，我才学过的，哦，尔虞我诈。”
陆挚一手撑着下颌，盯着她：“嗯，一针见血。”
他眉宇舒展，眼底星光闪熠，好似她学得多厉害。
但自打入冬，云芹就三天打鱼两天晒网，千字文还没学完呢。
她有些不好意思，拿起剪子拨弄蜡烛。
不知是蜡烛的火光，还是他的视线，团在她面颊上，泛着热意。
陆挚合上今日学生的课业，见时辰差不多了，起身：“我去打点热水。”
云芹：“唔。”
…
却说邓巧君怀孕后，双脚开始浮肿，每天晚上都得弄点热水泡着。
冯婆子今日去提热水，发觉另一个灶上，也留着热水。
胡阿婆在里头扬声：“邓三家的？你们热水在左边，右边的是小陆娘子家的，别拿错了。”
冯婆子：“诶。”
她打了桶热水，忽的往日种种“不公”涌上心头。
她偷偷舀右边的水到另一个水桶，灶台里没了水，她就倒了冷水进去，冷笑一声，提着两个桶，疾步离开。
倒是出厨房的小路上，她碰到陆挚。
冯婆子做贼心虚，赶紧缩着脖子，避开陆挚，又宽慰自己：那可是个秀才老爷，没了点热水，还敢来抢她的不成？
冯婆子神情太明显，陆挚心下略有疑惑，待去了厨房，他打开灶上盖子，一摸，那水透心凉。
…
冯婆子不怕累，走得飞快，回到北院。
邓巧君因腿酸胀，在北院里走走停停，何善宝扶着她，说：“好姑奶奶，再走几步，没得今晚又烦得睡不着。”
冯婆子忙闩上院门，笑说：“热水来了！”
邓巧君：“快，我要洗脚，今天怎么两桶？”
冯婆子：“厨房多烧了点。”
话音刚落，院门忽的“砰砰”被敲响，伴随冷冷的一声：“表兄，请开门。”
冯婆子听着声音，有些紧张，何善宝也认出是陆挚，他和邓巧君很是惊讶。
毕竟这个时候拍门，也实在无礼，陆挚此人性子好，如果不是天大的紧急事，从前也没这么做过。
邓巧君小声：“不会有事求我们吧？”
何善宝也笑：“说不准呢！”
他有心拿乔，咳嗽一声，说：“表弟，我们要睡了，有什么事，明天再说。”
冯婆子不由松口气。
陆挚却说：“确实要紧，晚片刻来不及。”
冯婆子又紧张了，但想，只要咬死不认又如何？堂堂秀才老爷和她吵架，面子上就过得去么？
陆挚都这么说了，何善宝便去开了门，一边说：“这么晚了到底什么事……”
话没说完，他看陆挚面色微沉，不由梗住，那抱怨的话，也说不出来。
陆挚身旁还跟了胡阿婆。
及至此，冯婆子心下一震，也没了侥幸，暗道不好，胡阿婆竟肯替陆挚出头！
果然，胡阿婆怒视她，说：“冯婆子，你把热水还来！”
冯婆子脸色涨红：“什、什么热水……”
胡阿婆：“我才和你说别拿错，你就多拿了一桶，明摆着偷了我厨房的东西，老太太定下的规矩，你们不服吗？”
邓巧君和何善宝这才明白，竟是热水的问题。
他们原还以为是陆挚有所求，如今尴尬得不行，就为这热水，脸都丢光了！
邓巧君忍着尴尬，道：“这水也还没用……”
胡阿婆：“我呸，不问自取就是偷！”
得知冯婆子舀走别人的热水，胡阿婆是最气的。
得老太太厚爱，她几十年如一日地管着厨房，偶尔也有人拿错东西，但真偷的，还真是寥寥无几，何况这热水，还是云芹的热水！
邓巧君顾不上言语交锋，忙说：“善宝，把水送去东北院。”
何善宝讪讪：“好好，”又对陆挚说，“表弟， 对不住，拿错了。”
陆挚颔首不语。
待掩上门，邓巧君指着冯婆子：“就为这点热水，我脸都丢光了！你滚！”